Но как только юный вор достиг заветного угла, за которым была его дверь, он замер. У двери слышались голоса.
Осторожно выглянув, подросток оцепенел. Двое сотрудников магистратума стояли напротив открытой двери из которой выходил свет. Посреди ночи?! Что им могло понадобиться?!
Испугавшись обнаружения, Райгат нырнул обратно, прижавшись к стене. Твою мать, ещё и с ворованными припасами! Мало того, что они могут отчитывать родителей за что-то, так ещё и я тут посреди ночи с едой! Они точно догадаются. Если уже не догадались. Чёрт с ней, неделю потерпим! Нужно её выкинуть! Так у меня есть хоть какой-то шанс отмазки! Но куда выкидывать?! Бросить с балкона? Нет. Мало того, что подниму на уши весь блок, так ещё и найдут потом и поймут… точно, щель!
Быстро прокрутив это в голове, Райгат начал высыпать зерно в щель между полом балкона и перилами. Вот так хотя бы не заметно в ночи!
Только подросток обрадовался, как до его ушей неожиданно чётко докатились реплики сотрудников у двери:
— Да забей, в этом сраном году такое вообще не редкость, — плевок, — это единственное предприятие, где платят стабильно! Так что там ща дохнут как на конвейере и все клали на это, потому что новых желающих хоть отбавляй!
Внутри всё сжалось. Райгат мгновенно понял про какое предприятие идёт речь. И он знал кто из его семьи работает на нём.
Мгновенно сорвавшись с места, он вынырнул из-за угла и побежал к двери.
— Эй, пацан, ты откуда?! — окликнул Райгата охранник, но было уже поздно.
Прихожая. Коридор. И наконец маленькая спальня.
Райгат оцепенел, смотря на кровать.
— М… мама…
Но это была уже не его мать. Её веки и губы отсутствовали. Лицо было обуглено. Как и руки. Как и грудь.
Восприятие начало ходить ходуном. Холод пробежался по спине. На кровати лежал настоящий химический мутант.
Глаз женщины еле-еле приоткрылся.
— Рай…
— Мама! — душераздирающий визг разнёсся по всему жилому блоку.
Хронометр на стене тихо поскрипывал, перелистывая плитки со временем. На кухне стоял стойкий запах перегара и дыма.
— Рагнар, ты нашёл работу? — проговорил Райгат, сидя за столом полубоком и уставившись в пол.
Мужчина на противоположном конце промолчал, орудия над крышкой новой бутылки амосека. Наконец откинув её в сторону, он сделал смачный глоток.
— Хватит делать вид, что не слышишь меня, — подросток повернулся к мужчине.
Тот смирил его взглядом, сделав ещё глоток:
— Похоже, что я на работе?
— Вот именно, что нет! Ищи! Нам скоро будет нечего есть! — Райгат злостно стукнул по столу.
— Ты поаккуратнее с мебелью. Ещё не дорос, чтобы так стучать передо мной. И я тебе не Рагнар, а отец! Взял моду!
— Какой ты мне отец?! Ты уже не ведёшь себя, как моя семья! Тебе самому нужна нянька!
Рагнар резко встал из-за стола, и на удивление молниеносно для своего состояния приблизился к сыну, зарядив тому пощёчину.
Упав на пол, подросток приготовился защищаться дальше, но последующих ударов не последовало. Отойдя в сторону, отец взял бутылку и ещё раз отхлебнул.
— Можешь уходить к своим Вангоричам, я смотрю ты нормально обосновался у этой шайки колдунов. Видимо, они стали тебе семьей получше.
— И снова ты за своё, — Райгат потирал щёку, — а ведь мама верила в меня. На этих вылазках я получал куда больше, чем она на своём долбанном химзаводе!
— Это воровство, — Рагнар развернулся, — да ещё и воровство с кем! Тебе напомнить сколько раз я оттирал дверь от этих чёртовых надписей?! Едва нас тоже не считали колдунами, и твоя мать всё равно!…
Отец Райгата замер.
— А? Чего?
— Она же говорила, — Рагнар поставил бутылку на стол и ринулся в спальню. Рыскал там некоторое время.
— Кажется, я знаю как нам сделать из тебя человеком.
Дальнейшие события всегда представлялись в памяти Райгата максимально туманно. Его мать, работающая на опасном предприятии делала это вовсе не из-за денег. В эпоху голода, на Адарте существовало лишь два очага цивилизации, и предприятие входило в их число. А вот вторым был мануфакторум механикус, прибывших на планету незадолго до начала бедствия. По официальной версии они занимались разработкой последних не срытых под поля гор Адарта, поселившись в том же месте. На деле же ничего не мешало им привлекать в свои ряды новых адептов. Особенно детей. Никаких подозрений это не вызывало. На мирах самих механикус это обозначалось как частая практика, к тому же в случае Адарта многие хотели отдать своих отпрысков на попечение сильных мира сего, дабы затем они покинули умирающую планету с отсутствием перспектив. Однако, не всем было суждено заиметь диалог с таинственными техно-людьми. Требовалось или везение или связи. Второе мать Райгата и пыталась заиметь, периодически замечая адептов машинного бога на предприятии, где те с некоторым интересом инспектировали технологический уровень производства. Но до смерти матери Райгат ничего не знал об этом. Зато его отец быстро вспомнил план сделать из сына человека, огородив от семьи Вангорич и воровства урожая. И какова была его радость, когда Райгат вышел из стен мануфакторума как очень ценный кандидат. Только вот мало кто догадывался кандидат какого рода. Как и сотни других детей. Глава мануфакторума Клемент не раскрывал своих планов. Зато оставил многим детям плоды своего труда в виде интерфейсов подключения на коже, некоторые из которых никогда не будет использованы… ну а остальные…