Образовавшееся молчание позволило услышать все технические звуки на площадке.
— …я скажу простую истину, выполняйте долг перед Его величеством добросовестно и с положенной отвагой, и тогда вам нечего бояться. Однако, пока вы не полноценные гвардейцы, считай те же самые "белые щиты" после тренировок. Ваши настоящие умения предстоит проверить. Пройдя это серьёзное испытание, вы окажите величайшую услугу не только себе, но и всему Империуму, чтобы миры могли спать спокойно под вашим бдительным надзором. Я не стану вас задерживать, у вас есть время, чтобы освоиться на корабле, затем вас проинструктируют, и вы отправитесь на задание, и я вместе с вами. Желаю удачи!
Хашмант говорил чётко и без запинок, нисколько не теряя уверенности в лице. Интересно, как часто он склонен применять свои радикальные меры?
***Каюты в имперском сторожевом корабле были чрезвычайно маленького размера. Четыре кровати, маленький столик и санузел, это всё пространство, которое было доступно новоприбывшим гвардейцам. Тесно, но что поделаешь. Местные жители были не очень довольно тем, что нужно нас перевозить. И я их отчасти понимаю. Но только отчасти. На людей некоторые были мало похожи. Бледная больная кожа, вытянутые лица и маленький рост. Видимо, воздействие низкой гравитации. Мой сосед называл их “пустотниками”. Видимо, именно так принято называть коренных жителей пустотных кораблей среди уроженцев планет. Когда я проходил по полумрачным коридорам, они иной раз старались даже не встречались со мной взглядом и таинственным образом исчезали в неизвестных боковых проходах, чествуя себя в этом железном лабиринте как мыши в канализации. Каждый корабль — свой отдельный мир. И в каждом свои правила.
Готовясь к походу в столовую, я приводил в порядок свою новую форму, которую предстоит носить, видимо, очень долго, если не до конца жизни. Взглянув в зеркало, я подумал, что пустотники вполне могут шарахаться от меня вовсе не из-за своей социофобии, а попросту замечая мою мрачную рожу с полностью поседевшими к этому времени волосами. Еретики серьёзно меня пошатали, такое ощущение я постарел лет на 5 минимум. И как я вообще ещё здесь, а не на кострах Инквизиции? Куда делся Драак? Как бы я хотел задать ему всего пару вопросов.
Несмотря на тесные жилые помещения, столовая была довольно крупной, и обилие столиков, которые к слову были заняты не только солдатами нашего немногочисленного полка, заставляло растеряться в таком пространстве.
Пища, состоящая из чего-то похожего на кашу, картофеля с мясом, в качестве второго, и напитка с хлебом, выглядела и пахла не очень приветливо, особенно если сравнивать с натуральной природной едой, которую мы потребляли на Адарте. Я бы даже сказал она выглядела как полное дерьмо.
Отстояв очередь и с трудом найдя почти свободной стол, я уже прислонил свою пятую точку к холодной железной скамье, как сзади кто-то хлопнул по спине.
— Кто тут у нас прибыл!
Гектор подошёл сзади.
— О, Гектор… Привет… Не думал, что ты уже здесь.
Мы поздоровались за руку.
— Ты как раз вовремя, все наши там, — он махнул в сторону, — пошли.
— Да, с удовольствием.
Даже настроение улучшилось. Трапеза в гордом одиночестве не самое лучшее, что может быть перед боевым заданием.
Пройдя с подносом большую часть зала, я увидел стол за которым сидели Бёрк и Зак. Мы с Гектором поспешили занять места напротив.
— Так, так кавалерия прибыла! — бойцы дружно протянули мне руки.
На форме Бёрка красовались знаки отличия, восстановленного в младшем офицерском составе лейтенанта. Как по мне, не завидная это судьба — отправляться в самые опасные уголки галактики, с огромным облегчением уйти на пенсию, а затем снова отправиться воевать. Он и сам признавал перед отъездом с умирающего Адарта, что ментальных сил для этого у него осталось слишком мало.
— Ну, как оно? — кивнул Бёрк головой в мою сторону.
Только шум столовой разбавлял тишину в ожидании моего ответа.
— Ну, так сказать… бывало и лучше, — я взял ложку и принялся употреблять таинственную смесь, похожую на кашу.
— Ещё не оклемался… — сказал Зак отпивая из кружки с Аквилой.
— Скорее всего его просто напугал Хашмант, — ухмыльнулся Гектор.
— Так он вам тоже эту свою мотивационную речь впаривал? — удивился Зак.