Патрульный катер накренился в сторону, показав нам “брюхо” и с помощью маневровых двигателей направился к бегущему конусу из животных. Летательный аппарат поравнялся с направлением движения стада. Боковая дверь открылась, и оттуда показалась человеческая фигурка. В руках он удерживал что-то большое на стойке, похожее на оружие. Некоторое время катер летел точно со скоростью стада. Что-то яркое вылетело из устройства на стойке и устремилось прямиком к животным. Я заранее закрыл уши.
Снаряд приземлился прямо перед ведущими стадо животными, образуя сильную звуковую волну.
Вскоре она достигла и монорельса, заставив нас поморщиться от боли в ушах.
— Офигенный выстрел! — воскликнул тот же, держа уши закрытыми.
Рёв животных, и вот они разворачиваются в практически противоположную от заряда сторону. Несмотря на сильный стадный инстинкт, такая звуковая волна была необходима как раз, чтобы услышали все бегущие, которых было ой как немало. Контролировать такую массу с земли, если она ринется бежать как сейчас, было невозможно, поэтому и была использована практика контроля с воздуха.
Дверь катера закрылась, и он полетел на опережение стада. Шоу окончено, большинство зевак вернулось внутрь монорельса.
Ещё одна остановка миновала, и вот широкая лесополоса, защищающая поля от океанических ветров. Последний рубеж и граница континента. Людей на монорельсе осталось очень мало. Самые “счастливчики”.
Мы вышли к каменисто-песчаному побережью, накрываемому пенистыми волнами. Вдали виднелась пристань рыболовецких судов самой разной величины, грузовые краны. Дорога монорельса проходила над водной гладью и устремлялась к последней станции. Северному острову, специально отведённому для содержания гроксов, чтобы те, упаси Император, не попали на материк.
С небольшой группой сегодняшних работников, с унылыми лицами, мы спустились на перрон, миновали проходную, где показали пресловутые назначения и согласно указаниям выстроились на площадке перед серыми блоками зданий.
— Итак, что тут у нас? Новая группа будущих инвалидов? — с улыбкой до ушей к нам подошёл мужчина с лицом, изрядно покрытым шрамами. На его торсе было надето что-то синее, напоминающее военный бронежилет.
Всем присутствующим шутка вряд ли понравилась, только вот эти люди живут здесь уже давно и привыкли к подобным ежедневным раскладам. Настоящие “ветераны” забивки гроксов на самом деле имеют полное право возвышать себя над остальными.
— Сразу спрашиваю, кто первый раз?
Руки подняли все, кроме меня. Серьёзно, что ли?
— Чего, чего? — удивившись спросил шрамированный, добавив при этом мата.
— Что такое, Бёрк? — к нему подошёл другой в похожем обмундировании и подал планшет.
— Да ты прикинь, у нас сегодня электроимпульсная установка в клетках полетела, а тут новичков как гроксов нерезаных! — он обвёл наш строй рукой, — эти пердуны из Администратума, наверное, совсем уже не понимают, чем мы тут занимаемся!
— Хреново… Пойдём потихоньку? — ответил подошедший.
— Ну а что ещё остаётся? Само собой! — Бёрк принял устройство и сплюнул на пол, — кто там руку-то не поднял?
Я сделал шаг вперёд.
— Подойди, назови имя и номер.
— Райгат Эроу, 720762, — сказал я, послушно подойдя ближе. Кажется, от Бёрка несло запахом крови.
— Давно был? — спросил он, делая записи.
— Два года назад.
Обитатель острова раздражённо цокнул.
— Тоже весьма давно, ладно, будешь со мной в паре. Позаботься об этих оболтусах! — он обратился к передавшему планшет человеку и тот собрал отряд новичков за собой.
Мы прошли по внутреннему двору и вышли к автомобильной стоянке. Там нас ждал проходимый транспорт с открытым верхом и водителем в придачу.
Двигатель заревел, машина проехала через КПП со шлагбаумом и направилась в глубь лесов острова.
— Надеюсь, ранений нет, ничего не ел? — спросил Бёрк по-прежнему смотря в планшет.
— Да. Только воды выпил.
— Хорошо.
Из лесной чащи показалось круглое здание, огороженное массивным бетонным забором и колючей проволокой. На КПП впереди также виднелись камеры и металлические ежи.
Такая охрана вполне способствовала значимости агрессивных гроксов в сельском хозяйстве и прокормке гигантского населения соседних звёздных систем.
Бёрк показал пропуски, и мы, остановившись во дворе, пошли к круглому строению.
— Проведём тебе небольшой показ, — Бёрк с помощью магнитной карточки открыл дверь и провёл меня запутанными путями через тёмные коридоры, в которых было довольно-таки мало людей.