На одном из диванов их ждала девушка. Её коричневые волосы волнами скатывались по спине, а серые глаза сразу же приковывали к себе взгляд. Она была очень симпатична – если бы Алек умел разбираться в красоте, то сказал бы, что она красива – и её худое тело полностью скрывалось под зелёной накидкой. Сразу распознать в ней мага или примитивную было трудно. Она была вполне обычной: ни меток, ни рун – что было бы странно, учитывая нынешнюю ситуацию – ни мертвенной бледности вампиров, ни запаха псиной шерсти.
– Александр, знакомься, – он повернулся полубоком к девушке и самому охотнику и улыбнулся, – это Тереза Грей.
– Наконец, могу лично лицезреть того, о ком Магнус говорит без умолку, – хохотнула девушка и протянула руку для пожатия.
Алек моментально узнал в ней тот самый женский голос из кабинета, но всё же несильно пожал руку и вновь повернулся к магу.
– Он у меня неразговорчивый, – вновь улыбнулся тот. – Я сейчас вернусь, – и направился в свой кабинет.
Тереза вела себя уверенно и с интересом разглядывала Лайтвуда, отчего тому было не по себе. Стараясь держаться спокойно, парень прошел к дальнему от неё креслу и присел.
– Смею взять на себя смелость и предположить, что сейчас ты не можешь понять, к какому виду меня отнести, – улыбнулась девушка и перекинула ногу на ногу, отчего накидка распахнула свои края, обнажая покрытые плотной джинсой стройные ноги. – Во-первых, давай сразу перейдём на «ты» и зови меня Тесса. Во-вторых, я маг. И Сумеречный охотник. Совсем как ты, – она снова улыбнулась, видя, какой эффект произвела на нефилима.
Голубые глаза удивлённо округлились, и Алеку пришлось несколько раз кашлянуть, чтобы хотя бы попытаться выговорить следующее:
– Как такое возможно?
– Ох, это ужасно долгая история, – махнула рукой Тесса, – и точно не самая приятная тема для первой беседы. Расскажу позже.
Удивительно, как мило она обращалась с ним, учитывая её разговор с Магнусом, который подслушал Алек. И по всему её виду было тяжело принимать то, что она может как-то навредить кому-то.
– Уже успели подружиться? – раздался весёлый голос Магнуса, только что вошедшего в гостиную.
– Ты был прав, – улыбнулась девушка. – Он неразговорчив.
Магнус улыбнулся в ответ и прошёл к креслу, которое стояло рядом с Алеком. Опустившись, он повернулся к нему и с беспокойством во взгляде посмотрел на парня.
– Всё хорошо?
– Да, – кивнул Алек.
– Он узнал, что я нефилим, – вмешалась Тесса. – Не переживай, я его не обижала. И, кстати, мне пора, – она поднялась и направилась в прихожую.
Магнус сразу же последовал за ней, и Алек сумел различить часть диалога доносившихся оттуда голосов.
– …хорошо подумай, Магнус. Мы должны были сделать это сегодня.
– Я всё решил. И это может подождать.
– Рагнор взбесится, когда я ему об этом расскажу. Жди его гневного звонка, – щелчок дверного замка, – увидимся завтра.
Бейн вернулся в гостиную сразу же, как хлопнула входная дверь, и устроился на диване, включая щелчком пальцев телевизор.
– Не присоединишься? – спросил он у охотника, не отводя взгляда от мерцающего экрана.
Алек помотал головой.
– Я хочу дочитать ту книгу, – сказал он и, поднявшись, быстрым шагом направился в библиотеку.
***
Чтение книг было для Александра не просто увлечением, а единственным, что приносило радость. Конечно, не считая тренировок и охоты. И после перерыва почти в год он не мог нарадоваться всякий раз, когда входил в библиотеку. Изобилие книг отдавало трепетом в груди от осознания того, что ему предстоит их всех прочесть.
Сейчас, сжимая в руках грязно-жёлтый переплёт, Алек дочитывал последние страницы. Обед он пропустил, но в этот раз Магнус не настаивал на его присутствии в столовой, попросив Софи отнести Алеку в библиотеку чай с сэндвичами, чтобы тот «регулярно питался».
Дождь давно закончился, но тучи всё ещё свисали над Манхэттеном, застилая собой всё небо, поэтому стемнело довольно быстро. Увлечённый книгой, Алек не заметил, как в библиотеку вошла Софи и включила свет. Она прошлась дастером* по всем деревянным поверхностям и задёрнула шторы.
– Мистер Лайтвуд, – привлекла она внимание охотника, и тот поднял на неё глаза. – Ужин через полчаса.
– Спасибо, – улыбнулся Алек и, вернувшись к чтению, сразу же повернулся обратно к девушке. – Софи, почему ты служишь Магнусу?
Девушка, кажется, не ожидала такого вопроса и слегка замерла, думая над ответом.
– Мистер Бейн очень добр, а мне нужна работа и укрытие.
– Но разве примитивные не должны сторониться Нежити?
– Не стоит грести всех под одну метёлку, – покачала та головой. – Магнус Бейн покрывает не только меня.
– Кого ещё?
– Спросите у него, – Софи улыбнулась. – Уверена, вам он расскажет всё, что пожелаете, – и вышла из библиотеки.
***
Один скелет был женский, сохранивший на себе ещё кое-какие обрывки некогда белой одежды и ожерелье вокруг шеи из зёрен лавра, с небольшой шёлковой ладанкой, украшенной зелёными бусинками, открытой и пустой. Эти предметы представляли, по-видимому, такую незначительную ценность, что даже палач не польстился на них. Другой скелет, крепко обнимавший первый, был скелет мужчины. Заметили, что спинной хребет его был искривлён, голова глубоко сидела между лопаток, одна нога была короче другой. Но его шейные позвонки оказались целыми, из чего явствовало, что он не был повешен. Следовательно, человек этот пришёл сюда сам и здесь умер. Когда его захотели отделить от скелета, который он обнимал, он рассыпался прахом.**
Сказать, что книга понравилась Алеку – ничего не сказать. Эта история настолько впечатлила охотника, что ещё добрых десять минут он перечитывал последний отрывок книги и прокручивал его в голове потом, вглядываясь в пустоту перед собой. Наконец, сумев совладать с мыслями, парень перевёл взгляд на часы и резко поднялся с места: он уже опаздывал на ужин.
Вечером, когда на город опускались сумерки, квартира мага погружалась в свет маленьких, неярких лампочек, что были разбросаны по потолку, подобно звёздам на небе. И от этого атмосфера дома была поистине захватывающей. В приятном полумраке Алек шёл к столовой, откуда уже доносились запахи вкусной еды, но где, к неожиданному сожалению нефилима, не было Магнуса.
Немного переминаясь с ноги на ногу на пороге, охотник всё же прошёл к своему месту за столом и опустился на стул. На ужин Софи сегодня подала говядину и запечённый картофель, и Алек, недолго думая, приступил к трапезе, периодически поглядывая на дверь.
Магнус появился, когда Алек уже закончил с едой и теперь пил чай. Он вальяжно прошагал к своему месту, и подол его шёлкового халата легонько развивался, словно плащ Супермена, обнажая тело. Под халат маг надел лишь штаны и, не обращая внимания на смущённый вид нефилима, даже не удосужился его завязать поясом, что теперь свисал вдоль туловища.
– Приятного аппетита, – промурлыкал он, опустившись на стул, и сложив руки, сцепленные в замок, на краю стола.
Алек сумел лишь кивнуть, проклиная ком в горле, что образовался, стоило только магу блеснуть своим торсом. Магнус, в свою очередь, не спешил отводить взгляда своих карих – чары – глаз от румянца, что так явно проступал на щеках охотника. От этого глоток чая, что находился сейчас во рту парня, упорно не хотел следовать дальше, а присоединился к кому в горле.
Ситуацию спасла Софи. Она незаметно вошла в столовую, ставя перед магом чашку, чем отвлекла его от разглядывания чужих алых щёк.
– Спасибо, – улыбнулся он девушке.
Дышать стало легче, и Алек, прокашлявшись, заговорил первый:
– Я дочитал книгу.
Чашка дымящегося напитка замерла в воздухе, так и не достигнув губ мага, и тот удивлённо вздёрнул брови вверх.