Неожиданно для Кристин выяснилось, что ее супруг состоит в секте «Семья», которую основала Энн Хамильтон-Берн с целью забирать из семьи новорожденных для того, чтобы далее воспитывать их самой по своему разумению.
Кристин, воспротивившись этому, с обоими сыновьями бросилась в бега, меняя города. Поэтому с 11 до 16 лет Джулиан снова находился в постоянных переездах, без конца меняя школы, друзей и окружение.
Из-за постоянных переездов Ассанж не мог получить систематического традиционного среднего образования, поэтому его мать взяла эту обязанность на себя – она обучала его дома сама. Это привило Джулиану любовь к самообразованию. Помимо нечастого посещения бесконечных школ, а к моменту, когда Ассанжу исполнилось 14, его семья переезжала с места на место 37 раз, Джулиан проводил много времени в библиотеках, увлеченный научной литературой. Вскоре у него появилась возможность применить полученные знания на практике.
Хакер-самоучкаИнтерес Джулиана к компьютерам всегда занимал в его жизни самое главное место. Программированием он увлекся с раннего возраста, а уже в 16 лет он купил себе модем и стал работать в сетях, предшествующих Интернету. «Простота взаимодействий с компьютером меня очень привлекала. Это как шахматы: шахматы имеют простые правила, однако здесь нет случайности, и любая задача очень сложна для решения», – цитирует его американский журнал New Yorker. Очень быстро Джулиан стал тем, кого позже назвали хакерами, он вскрывал сайты организаций, публикуя информацию, не предназначенную для широкого круга.
Начал Ассанж со взлома программ для компьютера Commodore 64. Ему нравилось находить в коде скрытые послания создателей. Вскоре вместе с товарищами Ассанж создал организацию хакеров Worms Against Nuclear Killers – «Черви против ядерных убийц», действовавшую в соответствии со своеобразным кодексом хакеров всего мира: не повреждать системы, но делиться информацией.
Джулиан Ассанж работал под ником Мендакс и стал известен как высококвалифицированный хакер. В свое время его и ряд других хакеров подозревали во многих компьютерных преступлениях, в числе которых взломы сети Лос-Апамосской национальной лаборатории, проникновение в компьютеры оборонного ведомства США и знаменитая выходка с проникновением в компьютерную инфраструктуру NASA осенью 1989 года. Тогда перед посадкой челнока «Атлантис» на экранах в центре управления полетами возникла надпись WANK (Черви против ядерных убийц – Worms Against Nuclear Killers). Ассанжа считают одним из авторов этого громкого взлома, но долгое время правоохранительные органы не могли задержать хакера.
В это же время происходит не менее значимое событие, но уже в личной жизни героя. В 16 лет его нашла первая любовь, девушка была его ровесницей, события развивались стремительно, уже через несколько месяцев они стали жить вместе, а в 18 лет Ассанж стал отцом сына и мужем своей подруги. Молодой семье пришлось пережить несколько неприятных моментов, связанных с полулегальной деятельностью Джулиана. Например, как-то раз все компьютерное оборудование Ассанжа было конфисковано после не подтвердившегося впоследствии обвинения в хищении денег из Citibank. Хотя сумма предполагаемой кражи была ничтожно малой – 500 долларов, это событие стало первым звонком. «После этого эпизода я понял, что надо быть осторожнее», – вспоминал Ассанж.
Вскоре семья распалась. В 1991 году, после очередного взлома (целью на этот раз был телекоммуникационный терминал компании Nortel), Ассанж попался. Его попытки уговорить администратора Nortel не обращаться в полицию успехом не увенчались. С этого момента над Джулианом нависла угроза ареста, ему грозило до 10 лет лишения свободы. После нескольких допросов он признал себя виновным по всем 25 пунктам обвинения. В этот сложный период жена Ассанжа приняла решение расстаться с мужем-хакером. Суд, состоявшийся через 3 года, не признал, что действия Ассанжа и его команды нанесли вред Nortel, и дело закончилось денежным штрафом. Но жену с ребенком Ассанжу вернуть не удалось. По слухам, именно в эти годы жгучий брюнет Джулиан стал абсолютно седым.
Свое первое высшее образование Ассанж начал в Университете Мельбурна, на факультете физики и математики. Однако бросил учебу, так как ему казалось, что спонсорами и, как следствие, регуляторами образовательного процесса являются военные. Впоследствии ни один университет, в котором Ассанж учился, им не был закончен.
Русскоязычный публицист и общественный деятель Израэль Шамир в интервью «Русскому репортеру» отзывался о нем исключительно высоко: «Мы познакомились с Джулианом несколько лет назад. Он компьютерный гений, в 18 лет впервые «пробил» одну из интернет-систем Пентагона. К тому же он один из редких мастеров криптографии – шифровальщик высочайшего класса. Он изобрел уникальный криптосервер – виртуальный «почтовый ящик». Любой может положить в него документы, и никто – даже сам Ассанж – не узнает, кто это сделал. Джулиан уверен, что его шифр в принципе нельзя раскрыть, если только этим не займутся одновременно все компьютеры Агентства национальной безопасности США».
Ассанж – акула пера