- Только один эланский корабль никто не видел. Только об одном не известно ничего, кроме названия…
- Ты думаешь, это… - догадался наконец Дик, однако Джоанна его прервала.
- Я не думаю. Я уверена. Это он - "Разрушитель"…
Все оторопело уставились на девушку - конечно, каждый слышал о полумифическом корабле, который якобы был построен на Эле в незапамятные времена, единственный их боевой корабль, неизвестно зачем созданный и неизвестно против кого он предназначался. Десятилетиями ученые спорили о том, являлось ли сообщение о "Разрушителе" первой и единственной "пробой пера" в области художественного вымысла, либо имелся в виду реальный объект плюс неверный перевод. Даже помыслить о том, что элане могли кому-то угрожать, было странно - их миролюбие вошло в поговорку. Однако факт налицо - эланский корабль обещает их уничтожить, причем, очевидно, в самом ближайшем будущем.
Джоанна почти пять минут, делая поистине героические усилия по извлечению из памяти слов эланского языка, пыталась убедить рассерженного собеседника в том, что они не имеют злых намерений и не могут при этом выполнить приказ уважаемого стража, однако ни малейшего эффекта это не дало - голос монотонно продолжал повторять угрозу, "Разрушитель" подходил все ближе и ближе.
- Робот, блин - сокрушенно вздохнул Боб, наблюдая за попытками Диди выйти на связь с кораблем - Обычный робот. Если все элане умерли в одночасье, то с чего бы этим остаться в живых. Экипаж уже рассыпался в прах, а машины еще действуют. В таких случаях, обычно, последний отданный приказ воспринимается как руководство к действию на века.
- Ну, что будем делать? - поинтересовался Дик, глядя на своих подчиненных - Ведь прихлопнет он нас, как пить дать.
- А что мы можем? - грустно поинтересовался Ким, склонный к некоторому фатализму - Удрать не можем, защищаться не можем, нападать не мо…
- Можем! - воскликнул Дик, которому неожиданно в голову пришла сумасшедшая идея. Собственно, рано или поздно она обязательно пришла бы кому-нибудь в голову, поскольку никакого иного выхода просто не было. - Мы можем напасть…
- … Сорден кас. Зен файвер гал соли пасет. Эла сорден Файвер синт лесерт таг. Джендер бай лайк.
Дику показалось, что фраза была произнесена на повышенных тонах. Он вопросительно взглянул на Диди.
- "Неизвестный корабль. До уничтожения осталось десять…" - Джоанна замялась и криво усмехнулась - Не знаю, сколько, я никогда не запоминала их меры времени. Думаю, что немного, около нашего часа, более точно сказать не могу. Приказывают немедленно остановиться во избежание неприятностей. И он назвался, мы догадались верно. К нам обращается эланский корабль "Файвер", в дословном переводе - "Разрушитель".
- Не слишком-то он торопится - резонно заметил Ким - Не иначе как полностью уверен в своих силах. Это, знаете ли, воодушевляет.
- Ну-ка, ну-ка, Дик, что ты там говорил о нападении - язвительно поинтересовался Дженнингс - обстреляем его из бластеров? Или мечом зарубим… - он осекся, мгновение молчал затем воскликнул - Точно! Мечом - можно проникнуть внутрь, если он нас не сожжет раньше…
- Эй, приятель, остынь! - диспетчер мог позволить себе некоторую фамильярность. Во первых, оба были в одном звании, во вторых, уже неделю как знакомы, и в третьих, все равно жить оставалось недолго, к чему блюсти пустые формальности - Как ты к нему подойдешь? Защитное поле разложит тебя на молекулы!
- Балда ты - усмехнулся Дик - Сам же докладывал, что обнаружил корабль радаром. Значит, полей-то у него нет, иначе ты бы его не увидел, пока он нас тут не изжарил бы. Ну, возражений нет? Тогда уносим ноги отсюда. Думаю, нам здорово поможет зонд. Давайте в темпе собираться - возьмем все, что можно унести.
Лихорадочные сборы заняли минут пять - все расталкивали в карманы скафандров все, что попадалось под руку. Оружие, пайки, батареи - особенно батареи, которых у них было не так уж и много, однако предусмотрительный Рейкер принялся безжалостно выламывать их из аварийных ламп, пока на всю рубку не остался один-единственный работающий плафон. Дженнингс принялся лихорадочно отдирать от стены пятидесятикилограммовый компьютерный блок - Джоанна пришла в ужас и принялась было его отговаривать от этой бредовой идеи, однако быстро сообразила, что на уговоры времени уйдет больше и предложила свою помощь. За это доброе деяние она немедленно была наказана - Боб сунул ей в руки дисплей, к тому времени в буквальном смысле слова выдранный из стенной панели, и заявил, что она за этот дурацкий ящик отвечает головой. Сунувшийся было к ним Рейкер, к этому времени закончивший уродовать осветительную систему корабля, получил безапелляционный приказ найти паяльник и метров двадцать проводов. На вопрос "а где я тебе возьму провода?" поступил раздраженный ответ "из под земли достань!". Не долго думая, полковник вскрыл палубу, где и нашел требуемые провода в достаточном количестве. Возможно, при этом на корабле еще что-то перестало работать, однако этот вопрос уже никого не интересовал.
Повинуясь приказу командира, все тщательно загерметизировали скафандры и прочно уцепились за прикрепленные к стенам предметы - при разгерметизации напором воздуха может очень далеко вышвырнуть в космос, после чего Дик, подойдя к стене, начал пробивать в ней отверстие. К тому времени оператор уже подвел зонд к предполагаемому месту выхода товарищей по несчастью - и теперь торпеда строго придерживалась заданного положения - ничего другого ей не оставалось, поскольку Боб наконец-то отсоединил компьютер от переборки и связь с зондом временно прервалась. Первоначально у Дика была мысль вырезать небольшое отверстие, стравить из рубки атмосферу, а затем вырезать и сам люк, однако затем пришла мысль получше. Скомандовав Ричу и Рейкеру, чтобы они его держали, он сделал стремительное круговой движение мечом, установив длину "лезвия" на максимум. Зашипел вырывающийся из помещения воздух, спустя мгновение шипение сменилось хлопком - давление вышвырнуло прочь вырезанный участок брони, и Дик чуть было не полетел следом, однако руки товарищей, вцепившиеся мертвой хваткой в его скафандр, помогли ему устоять на месте.