– Я бы попросил вас выбирать выражения, сэр!
– Ну вот, видишь? И он всегда такой. Идем отсюда, – потянул меня за рукав парадки Пикадор.
– Жуки прямо по курсу! – раздалось в шлемофоне.
– Принято. Всем группам – вперед! – скомандовал Чифмэн.
– Ребята, вы со мной? – обратился я к своим ведомым.
– Так точно, Волк!
На связь вышел Кейвмэн:
– Глок ранен, принимай командование эскадрильей.
– Почему я, ты тоже лейтенант? Да и опыта у тебя побольше.
– Давай-давай, не скромничай. Я покомандую Дельтой.
– Понял тебя. Пилоты, нас атакуют все оставшиеся жуки. У них авианосец, крейсер и два эсминца. Защищаем наши корабли.
Глянув назад, я увидел, что «Сагайдачный» и «Черчилль» развернулись бортом к нападавшим, а эсминец держался прямо за нами. Увидев эсминец, я снова вспомнил Джейн. Не видел ее всего три дня – а уже так соскучился.
Мой Вампир, вибрируя от напряжения, на форсаже несся навстречу противнику. Приблизившись на нужную дистанцию, я поймал в прицел Моррей и нажал гашетку.
Грохнул взрыв. Радар был просто красным от точек, изображающим вражеские корабли. Я отчаянно маневрировал между громадами жучиных махин. Космос вокруг пронзали очереди плазмы и лазеров. Вот справа один жук наткнулся («бедняга!») на залп главного калибра «Черчилля». После этого, если кто-то и хотел бы найти остатки этого истребителя, то нашел бы только атомы.
– Берегись, Аррис! Вон трое сбоку заходят, – предупредил я Алекса.
– Ага-ага, понял!
– Боже мой, сколько же их? – донеслось до меня.
– А-а-а-а! Черт!…ш-ш-ш…
Пронзительно завыл сигнал тревоги, предупреждая меня о запущенной ракете. Дернув ручку на себя, я одновременно перевел сектор тяги в режим форсажа. Ракета прошла мимо.
– Всем пилотам! «Черчилль» получил сильные повреждения. Необходима немедленная помощь, – раздался в эфире возглас офицера с «Черчилля».
Вдруг прямо передо мной прошла Манта, лежащая на боевом курсе. Сманеврировав, я вышел ей в хвост.
– Умирай, жучек! – сказал я, обращаясь к Манте и нажал на спуск.
– Новый залп ракет! Сбивайте их, сбивайте! – голос Кузнецовой дрожал от напряжения.
Серия мощнейших взрывов потрясла корпус «Черчилля». Мельком глянув в его сторону, я понял, что часы, а то и минуты, корабля уже сочтены: три из четырех башен были разбиты, от мостика осталась груда чернеющих руин, двигатели не работали, по всей длине корпуса зияли дыры. И все же крейсер еще держался! Все пилоты проявляли чудеса храбрости и управления истребителями, сбивая ракеты и торпеды, направленные в «Черчилль», зная, что одного попадания достаточно, чтобы крейсер погиб.
Но мы его не спасли. Никто не знал, что жуки могут быть камикадзе. Один Девил Рей, набрав скорость, прорвался сквозь наш заслон и рухнул на остатки мостика.
Такого взрыва я не видел со времен гибели станции Капри. Сказать, что крейсер разломился – это не сказать ничего, он просто разлетелся на осколки. Эфир моментально заполнился проклятьями:
– Господи, они сбили «Черчилль»!
– Сволочи!!!
– Вот гады, смерть им!
– Проклятье, куда нам теперь?!
Однако эсминцы и крейсер жуков уже были уничтожены. Против нас остался только авианосец, несколько Барракуд и около тридцати истребителей.
Но и наши силы не внушали оптимизма: «Сагайдачный», еле тянущий на трети тяги, корвет «Оливер Перри» (не помню, когда погиб «Престон») и эсминец «Скорый». От истребителей осталось не больше десятка.
Вся эта арифметика пронеслась у меня в голове за долю секунды. На нас надвигалась новая волна жуков. Десятки кораблей вновь сплелись в клубке боя.
Страшно закричал Змей, погибая в разваливающемся истребителе под залпами пяти Мант.
Через несколько секунд донеслись вопли Сюзан с «Черчилля».
От прямого попадания торпеды погиб «Скорый».
– Дженни, нет…– только и смог прошептать я.
От моего Вампира осталось 23% систем и совсем не осталось щитов. Вот так мы и погибаем, сдерживая жуков, подумал я, осталось совсем немного – и наше соединение погибнет.
Внезапно неподалеку космос вспыхнул зеленоватым пламенем вспышки гиперпрыжка и на радаре появилась крупная синяя точка.
– Это «Геттисбург», мы идем к вам. Держитесь. Еще десять минут!
– Слышали? Еще немного, ребятки! – обратился я ко всем оставшимся.
Истребитель Вайз комаром вился возле авианосца, подавляя его защиту. Все турели и ракетные установки были разрушены, но, как это часто бывает, с последней установки взмыла ракета.
– Вот и все. Прощайте, все. – как-то спокойно и меланхолично успела сказать Ярослава, прежде чем ее истребитель погиб.
– Не-е-е-ет! – раздался крик Ариса, – Сволочи! Смерть вам, смерть! Я лечу к вам, ублюдки!
– Назад! Аррис, назад! – пытался остановить его я, но было поздно – Пантера Алекса врезалась в мостик авианосца. Я закрыл глаза, не в силах смотреть на это. Мой Вампир взбрыкнулся как дикий конь. Взрывная волна от Левиафана уничтожила три жучиных истребителя и чуть не добила мой.
В этот момент мимо меня пронеслась группа Эскалибуров, догоняя отступающие остатки жуков.
«Ну вот, совсем как „Тараву“ нас спасли», откуда то издалека пришла мысль, «история повторяется»…
Эпилог
– За всех погибших.
Мы залпом выпили и опустились на стулья. Четверо оставшихся пилотов сидели в небольшом баре на станции Сол. Зелено-голубой шар Земля заглядывал в смотровой экран. Можно было различить север Африки, увенчанный тиарой Средиземного моря и всю Европу.
– Еще по одной? – предложил Кейвмэн.
– Давай, – согласился Рикардо.
– Ребята, вы так меня совсем споите, – воскликнула Амазонка.
– Все в порядке, здесь всего сорок градусов, – успокоил ее я, постучав по бутылке, которую мы уже почти опорожнили.
Мы выпили еще.
Я обратился к Рикардо:
– Слушай, ты видел как Коновалов…?
– Видел, Влад, видел, – горько ответил Пикадор, – его зажали с двух сторон. У него не было ни одиного шанса… Черт!
– Влад, ты передашь орден матери Арриса? – тихо спросила Амазонка.
– Конечно, это совсем рядом с моим домом.
– Ладно, ребята, я вас оставляю – надо успеть на шаттл, – поднялся я. Со спинки своего стула я снял китель, поблескивающий новенькими капитанскими погонами и орденской планкой – в этой войне выжившие очень быстро получали новые звания.
– «Сагайдачный» выйдет из дока через месяц, – сказал Рикардо, числившийся теперь у нас, – Так что через две недели увидимся, амиго!
– Конечно, до встречи!
– Хорошо отдохнуть, Лиз, – поцеловал я в щеку Амазонку, ставшую теперь первым лейтенантом.
– Пока, здоровяк, – я пожал крепкую руку Кейвмэна, – Увидишь Глока – пусть быстрее поправляется.
У шлюза отправляющегося шатла я заметил знакомую фигурку.
Джейн.
Я думал, что она погибла на «Скором», но выяснилось, что в последний момент, когда меня не было на крейсере ее перевели обратно.
– Волчек! – бросилась она ко мне на шею, – Ленка передает тебе привет. Ее выпишут через неделю. Обещала нагрянуть в гости.
– Приветик! Ну что, готова к путешествию в страну моих предков? – улыбнулся я.
– Внимание пассажирам шаттла Сол – Земля. Корабль отправляется через две минуты.
– Пойдем, это наш, – сказал я.
Я закинул на плечо вещевой мешок – а другой обнял Дженни за талию и мы не спеша направились к шлюзу.
– Моя мама такие вареники варит – объеденье…
Приглашаем Вас на наш форум, где вы можете высказать свое мнение об этом рассказе. Также автор интересуется, стоит ли ему писать продолжение, и для этого ему необходима дополнительная информация о «нефелимах», звездах, точках прыжка и пр. В общем, вперед на форум!