— Ой, Эрен, не лезь на рожон, — вмешался в разговор, шагающий рядом с Микасой Жан. — Из-за тебя мне пришлось отказаться от военной полиции, благослови (прокляни) тебя Бог. Ты же не сможешь самостоятельно позаботиться о малой и Микасе, — рассуждал Кирштайн, нарываясь на ссору с Йегером-младшим. В последний вечер парень всё же изменил свое решение.
Смотря на яркую улыбку подруги, на задумчивый взгляд Микасы, он понял, что не может позволить им отправиться за стены одним. Не может позволить им пропасть там, где он их даже защитить не сможет. И пусть Жан отчетливо осознавал, что ещё сотню раз успеет пожалеть о принятом на не совсем трезвую голову решении, но отчего-то именно это решение позволяло крыльям болью прорезаться за спиной.
— Да ладно тебе, — слегка подпрыгнув, чтобы приобнять Жана за шею, Сара не позволила утру начаться с конфликта. — Ты бы без нас там усох, как цветочек без воды, — взъерошивая волосы Кирштайна, ободряла его Йегер.
— Да вот ещё! — возразил парень, пытаясь не потерять друзей в собравшейся толпе.
За последние годы отношение к разведчикам кардинально изменилось. Взоры презрения и неприязни сменились восхищением и надеждой в глазах. Полюбоваться на мимо проезжающих разведчиков собралась целая толпа гражданских вперемешку с солдатами, среди которых и находилась Сара, портившая прическу Жану рукой.
В тот день она впервые услышала его имя.
— А кто это с командиром Эрвином? — задал вопрос один из городских мальчишек, стоявших подле Эрена и с интересом в глазах наблюдавших за людьми на лошадях. Эрвин Смит за короткое время сумел стать любимчиком гражданских, по мнению которых он был лучшим среди всех солдат на свете. Статный, всегда с суровым взглядом мужчина почему-то не вызывал к себе ничего, кроме доверия.
— Ты что не знаешь? Это же капрал Леви! Говорят, он один может целую армию титанов завалить и даже глазом не моргнет, — пояснял мальчугану, очевидно, его друг, когда Сара перевела взгляд на черноволосого мужчину, проезжавшего мимо с совершенно уставшим от жизни лицом.
— Интересно, правда ли это? — задал вопрос Эрен, также провожая своих героев глазами, будто мечтая стать частью их команды, чтобы как можно скорее отомстить. Горячая кровь так и бурлила в его окрепших за годы венах, прося выпустить безумие адреналина на свободу.
— Не знаю, — Сара впервые посмотрела на разведчиков с восторгом в глазах, так же, как до этого дня всегда смотрел на них Эрен. Ненавистное ранее дело теперь стало наполнять легкие надеждой хоть на что-то в этой проклятой жизни, скрытой за, как оказалось, хрупкими стенами.
Однако тот, кого сейчас столь упорно обсуждали друзья, показался девушке до ужаса мрачным и пугающим, будто и вовсе не живым. Безразличие к чему-либо въелось в его бледную кожу мышьяком так, словно знаменитый капрал самостоятельно отравлял себя, пытаясь скрыть что-то страшное под ядом. Саре даже пришлось слегка прищуриться, только бы разглядеть что же такого скрывал мужчина. Быть может, она не знает всего о разведкорпусе и это её последний шанс передумать, пока не стало слишком поздно. Именно поэтому Йегер буквально испепеляла своим светлым взглядом хмурого мужчину, не удосужившегося даже ответить на ее многочисленные взоры.
Сара столь внимательно разглядывала загадочного разведчика, что красноволосая девушка, едущая непозволительно близко к командиру Эрвину, не могла не заметить глазеющую на них из толпы Йегер. Девушка внимательней всмотрелась в лицо шатенки, замечая, что та не отводит взора от Леви, то и дело жалующегося на шум вокруг.
«Мы станем такими же, как он? Я не хочу смотреть на мир его глазами. Только смирилась со своим прошлым, чтобы испугаться будущего?» — Йегер позволила себе засомневаться лишь на миг, а затем, чтобы сомнения не поглотили её с головой, провела рукой по своим теперь уже коротким волосам, дабы вспомнить, что всё лишнее и мешающее она оставила позади, вместе с длинными каштановыми прядями.
— Когда это ты стал популярен у девушек? — задала вопрос Леви таинственная для Сары девушка с волосами цвета заката того дня.
— Слишком шумно, бесит, — коротко фыркнул в ответ капрал, даже не вознамериваясь рассмотреть барышню, столь пристально разглядывающую его всего несколько минут назад.
— Да ладно тебе. Мог бы хотя бы посмотреть, — упрекнула Аккермана собеседница. — А, какая жалость. Она ушла, — с неким сожалением в голосе подытожила она, наблюдая, как оживлённо девушка теперь уже здоровалась с неким светловолосым мужчиной, который был явно старше неё.