Каждый раз, когда подсознание рисовало в памяти последнюю улыбку Карлы, Сара хотела задушить себя за содеянное. «Как я только могла? Нужно ли было попытаться ещё?» — сомнения терзали девушку, как стая диких волков загнанного в тупик зайца. В этой темноте лишь голос Эрена смог заставить Сару наконец поднять глаза.
«Верно, если бы я медлила, Эрен бы умер, и на том свете как бы я смотрела на мать … не смогла бы», — подумала Сара, бросившись обнимать брата, ставшего для неё ответом на терзающие вопросы. Глаза тут же помокрели, выпуская слезы боли наружу.
— Ничего не нужно, Эрен. Просто живи, ладно? Мне большего не надо, — просила Сара, не собираясь отпускать брата.
— Не умру, пока не убью последнего титана, — мальчишка пытался сдерживать подступающие к глазам слёзы, но в конечном итоге просто обнял сестру и поддался эмоциям.
Только сейчас Эрен осознал, что ему действительно было, что терять, и даже более того — всё ещё есть, что терять. Он прекрасно понимал, что жизнь троих детей и одного подростка в статусе беженцев в новом городе без жилья и родителей, вовсе не будет сладкой. Оттого он и прижимал к себе Сару покрепче, заведомо переживая за её судьбу.
***
Как бы человечество ни пыталось защитить свои земли, бронированный титан, появившийся так же нежданно, как и колоссальный, втоптал надежды людей одним мощным ударом по внутренним воротам стены Мария, остаточно лишая род людской трети плодородных земель.
В тот год Сара повзрослела на десятки лет всего за один день. Ещё утром у неё была семья, а к ночи оказалась одна в чужом городе, где были сотни таких же беженцев, как и она.
С появлением поселенцев запасы пищи за стеной Роза стремительно уменьшались с каждым днём. Да и обращались с людьми не самым лучшим образом. Последующие два года стали для Сары настоящим испытанием на прочность и выдержку.
Йегер позволила себе пустить слезу лишь на палубе корабля, потому, ступив на твердую землю, она вернула всю свою непоколебимую решимость, подобную камню. Благодаря тому, чему успел обучить девушку отец, ей удалось устроиться медсестрой в один из местных госпиталей, но этого было мало для того, чтобы достойно содержать брата с сестрой. Поэтому Сара часто ходила на подработки по ночам. Сомнительные занятия, которые она ненавидела большего всего на свете, приносили такой необходимый дополнительный доход, отказаться от которого не представлялось возможным. Судьба официантки, подрабатывающей по ночам в различных барах, стала для Сары учителем рукопашного боя, ведь ей не один раз приходилось защищать своё тело от пьяных посетителей. Да ещё и защищать так, чтобы хозяева бара не видели этого. К убеждению держать язык за зубами у Сары, видимо, был талант, ведь никто из её многочисленных избитых «ухажёров» не посмел пожаловаться хоть кому-нибудь. Жертвы насилия лишь продолжали удивляться, приходя лечить побои в больницу, где и работала девушка-огонь — такое прозвище Сара успела получить за весьма короткий срок.
Однако огоньку Саре не удалось спасти Микасу и Эрена от работ на полях. Из-за большого количества беженцев продовольствия катастрофически не хватало. Таким образом, именно люди, лишившиеся всего, стали источником бесплатной силы, пополнявшей запасы еды, которой всё равно было недостаточно. Саму Сару на поля не взяли, решив, что она исполняет свой долг перед обществом, работая медсестрой в госпитале, но вот Эрен с Микасой функционировали наравне со взрослыми. За это Сара часто корила себя. Корила за то, что брат вместо того, чтобы жить спокойно, гнёт спину с утра до вечера на пашнях, возвращаясь к ней крайне уставшим.
Сам же Эрен не считал работу проблемой. Мальчишка размышлял, что хотя бы так он может отблагодарить сестру, заботящуюся о них с Микасой, лечившую их от простуды, прижимающую к груди, когда бывало грустно. Так Эрен искупал перед сестрой вину за то, что скрыл от неё факт возвращения, хоть и сам не помнил, как и когда вернулся отец и куда снова исчез.
Как бы человечество ни старалось выжить в сложившейся ситуации, бушующий голод шагал по улицам городов, не жалея никого вокруг. Он размахивал своей косой смерти, подвергая и без того обречённые души адским страданиям от голодной кончины. Это и сподвигло правительство принять одно из ужаснейших в истории решений. Двести пятьдесят тысяч беженцев, одна пятая от всего человечества, были направлены за стену Роза с миссией вернуть стену Мария. Не было никого, кто бы не понимал, что таким образом правительство пытается избавиться от лишних ртов, однако никто не осмелился возразить. Сара помнила спины уходящих на смерть людей. Тот день стал вторым поворотным моментом в её жизни.