Hier dagegen waren sie nicht so stark durch Rücksichtnahme auf jedermanns Prestige und Stolz behindert, und hier stellte eine direkte Frage anscheinend auch keine Beleidigung des Fragers oder des Befragten dar. Allerdings erkannte ich bald, daß einige der Fragesteller es darauf abgesehen hatten, mich bloßzustellen, mich als Betrüger zu entlarven. Das brachte mich vorübergehend aus dem Gleichgewicht. Natürlich war ich auch in Karhide auf Ungläubigkeit gestoßen, auf eine feste Entschlossenheit zum Unglauben jedoch kaum. Tibe hatte sich am ersten Tag des Festzugs in Erhenrang größte Mühe gegeben, so zu tun, als mache er gute Miene zum bösen Spiel, doch das war, wie ich sehr wohl wußte, ein Teil des Spiels, das er gespielt hatte, um Estraven zu diskreditieren, und im Grunde war ich der Ansicht, daß Tibe mir glaubte. Er hatte schließlich mein Schiff gesehen, das kleine Landeboot, das mich auf diesen Planeten gebracht hatte; er hatte, wie alle anderen ebenfalls, freien Zugang zu den Berichten der Ingenieure über das Schiff und den Ansible. Von diesen Orgota hatte kein einziger das Schiff gesehen. Ich konnte ihnen zwar den Ansible zeigen, aber der war nicht sehr überzeugend als Produkt einer fremden Welt, denn da er für sie völlig unverständlich war, konnte er ebensogut das Requisit eines groß angelegten Täuschungsmanövers sein. Zu diesem Zeitpunkt verbot noch immer das alte Kulturembargogesetz jede Einfuhr von analysierbaren, imitierbaren Fabrikaten, und deswegen hatte ich, bis auf das Schiff und den Ansible, nur meinen Kasten voll Bilder, meinen unbestreitbar fremdartigen Körper und meinen unbeweisbar einzigartigen Verstand mitgebracht. Die Bilder machten die Runde um den Tisch und wurden mit jenem nichtssagenden Ausdruck betrachtet, den man bei Leuten beobachten kann, die Fotos einer fremden Familie sehen. Die Fragen wurden fortgesetzt. Was die Ökumene sei, wollte Obsle wissen: eine Welt, eine Liga von Welten, ein Ort oder eine Regierung?
»Ja, eigentlich alles und nichts davon. ›Ökumene‹ sagen wir auf Terra; in der Allgemeinsprache heißt es ›der Teil des bewohnten Universums, der zu uns gehört‹; in Karhidisch würde man sie als ›Herd‹ bezeichnen. In Orgota weiß ich es nicht; ich kenne die Sprache noch nicht so gut. ›Commensalität‹, vielleicht, aber sicher nicht, obgleich zwischen der Commensalregierung und der Ökumene unzweifelhaft Ähnlichkeiten bestehen. Nur ist die Ökumene im Grunde keine Regierung. Sie ist ein Versuch, das Mystische wieder mit dem Politischen zu vereinen, und als solcher natürlich weitgehend mißlungen; doch ihre Mißerfolge haben der Menschheit bisher mehr genützt als die Erfolge aller früheren Versuche. Sie ist eine Gesellschaft und hat, wenigstens potentiell, eine Kultur. Sie ist eine Art Erziehungsinstitution; in einer gewissen Hinsicht ist sie eine große Schule — eine sehr große. Ein elementarer Bestandteil ihrer Existenz sind die Motive Kommunikation und Kooperation, und darum ist sie aus anderer Sicht wieder auch eine Liga oder Union von Welten, die bis zu einem gewissen Grad auf konventionelle Art und Weise zentral organisiert ist. Diesen Aspekt der Ökumene, die Liga, repräsentiere ich hier. Als politische Einheit funktioniert die Ökumene mittels Koordination, und nicht mit Hilfe einer Regierung. Sie führt keine Gesetze durch; Entscheidungen werden durch Beratung und Zustimmung getroffen, nicht durch Bestimmungen oder Befehle. Als wirtschaftliche Einheit ist die Ökumene ungeheuer aktiv, sie kümmert sich um die Interweltkommunikation, und koordiniert den Handel zwischen den über achtzig Welten, die ihr bis heute angehören. Vierundachtzig, um genau zu sein, falls Gethen der Ökumene beitritt…«
»Was soll das heißen, sie führt keine Gesetze durch?«erkundigte sich Slose.
»Weil es keine gibt. Die Mitgliedstaaten haben ihre eigenen Gesetze; nur wenn sie kollidieren, greift die Ökumene ein, vermittelt, versucht einen rechtlichen oder ethischen Vergleich oder Kompromiß herbeizuführen. Sollte die Ökumene als zivilisatorisches Experiment sich letztlich als Fehlschlag erweisen, wird sie sich zu einer Macht umorganisieren müssen, die den Friedenswächter spielt, wird eine Polizeitruppe aufstellen, und so weiter. Im Augenblick besteht dazu jedoch keine Notwendigkeit. Alle zentralen Welten sind noch damit beschäftigt, sich von einer sehr unseligen Ära vor zwei Jahrhunderten zu erholen, vergessene Fähigkeiten wiederzubeleben, verlorene Ideen wiederzufinden und wieder zu lernen, miteinander zu reden…«Wie sollte ich einem Volk, das keine Bezeichnung für Krieg hatte, das Zeitalter der Kriege und seine Nachwirkungen begreiflich machen?
»Das ist überaus faszinierend, Mr. Ai«, sagte Commensal Yegey, unser Gastgeber, ein zierlicher, sympathischer Bursche mit schleppender Sprechweise und wachen Augen.»Aber ich sehe nicht ein, was diese Ökumene von uns eigentlich will. Ich meine, was könnte ihr eine vierundachtzigste Welt nützen? Und zwar eine Welt, die, wie ich vermute, nicht einmal besonders hoch entwickelt ist, denn wir haben weder Sternenschiffe noch andere Dinge, die sie dort alle haben.«
»Die haben wir alle erst bekommen, als die Hainer und die Cetianer kamen. Und einige Welten bekamen sie auch dann noch Jahrhunderte lang nicht, bis die Ökumene die Regeln für das festlegte, was hier, glaube ich, freier Handel genannt wird.«Bei diesen Worten begannen alle zu lachen, denn ›Freier Handel‹ war der Name von Yegeys Partei oder Fraktion innerhalb der Commensalität.»Und genau das — Freien Handel — möchten wir hier einzuführen versuchen. Handel, der sich natürlich nicht nur mit Waren befaßt, sondern mit Wissen, mit Technik, mit Ideen, Philosophien, Kunst, Medizin, Wissenschaft, Theorien… Daß Gethen besonders viel Fahrten zu anderen Welten unternimmt, glaube ich kaum. Wir sind hier siebzehn Lichtjahre von Ollul, der nächsten ökumenischen Welt entfernt, einem Planeten des Sternes, den Sie hier Asomse nennen; die weiteste ist zweihundertundfünfzig Lichtjahre entfernt, und man kann von hier aus nicht einmal ihren Stern erkennen. Mit dem Ansible-Kommunikator jedoch, könnten Sie sich mit dieser fernen Welt unterhalten, als handelte es sich dabei um ein Telefongespräch mit einem Freund in der nächsten Stadt, während Sie seine Bewohner wohl kaum einmal zu sehen bekommen werden… Die Form des Handels, von der ich spreche, kann überaus einträglich sein, besteht jedoch weitgehend nicht aus Transporten, sondern einfach aus Kommunikation. Meine Aufgabe hier ist es, herauszufinden, ob Sie bereit sind, mit der übrigen Menschheit in Kommunikation zu treten.«
»Sie«, wiederholte Slose und beugte sich interessiert nach vorn,»bedeutete das Orgoreyn? Oder bedeutet es Gethen insgesamt?«
Ich zögerte einen Augenblick, denn diese Frage hatte ich nicht erwartet.
»Hier und jetzt bedeutet es Orgoreyn. Aber es wird keinesfalls ein Exklusivvertrag. Wenn Sith, die Inselvölker oder Karhide beschließen, der Ökumene beizutreten, so können sie das ebenfalls tun. Jeder einzelne hat die Wahl. Dann allerdings geht es meistens so, daß die verschiedenen Anthrotypen, Regionen oder Nationen schließlich eine Gruppe von Vertretern einsetzen, die als Koordinatoren auf dem Planeten selber und zwischen dem Planeten und den anderen Planeten fungieren: in unserer Terminologie eine ›örtliche Stabilität‹. Beginnt man gleich so, kann man viel Zeit sparen — und Geld, indem man sich nämlich die Kosten teilt. Zum Beispiel, wenn Sie ein eigenes Sternenschiff bauen wollen.«