Глава XCOM сгримасничал. — Не думаю, что понимаешь. Возможно моё видение ситуации несколько идеализированно и упрощенно, но если я вижу проблему, то стараюсь решить её. Если я вижу, что люди страдают, я ищу корень проблемы. Дипломатия работает только тогда, когда обе стороны переговоров готовы к ней, поэтому не всегда применима. Даже если более решительные действия обернутся трагедией мирового масштаба, пусть. Я готов к этому.
Тактический советник подозрительно глядел на собеседника, словно только что догадался до чего-то. — Для человека, который по его же словам покинул Командира из-за идеологических разногласий, вы на удивление похожи.
Командующий испытывал навязчивое желание прекратить всё это притворство и признаться в том, кем он на самом деле является, но сдержался. — Ты прав, я действительно ушёл от него, потому что был не согласен с его идеями. Но всё это, — заявил он, жестом указав на оперативный штаб, — позволило мне взглянуть на проблемы по-новому. Более того, в ходе непосредственного контакта с ООН и Советом Наций, я понял, что Командир был прав. Не во всём, конечно, но всё же.
Генерал поджал губы. — Мне вот любопытно, а ушли бы вы от него, представься такой шанс снова? Когда успели обрасти этими вашими новыми знаниями и впечатлениями?
— Нет, — признал глава XCOM.
Ван Доорн задумчиво закивал и вздохнул. — Ценю вашу честность. И даже понимаю, почему вы придерживаетесь вашей точки зрения. ООН действительно нуждается в серьёзном реформировании, вы правы. Но не думаю, что полное уничтожение всей системы и постройка на её обломках новой — это наилучшее или единственное решение.
Командир подошёл к собеседнику поближе. — Мне тоже вот кое-что любопытно. А ООН вообще собирались вмешаться, когда Халифат наращивал мощь?
Тактический советник не смотрел на собеседника, но тем не менее ответил. — Вмешались бы со временем. Они считали, что Халифат распадётся сам собой через пару лет. И они были уверены, что террористам не удастся распространить своё влияние дальше Израиля. И если бы это произошло, то только тогда были бы приняты меры. Им хотелось избежать затяжной войны, которую нельзя было выиграть быстро или чисто.
Командир с отвращением хмыкнул. — Войны не выигрываются быстро или чисто. Такое происходит только в кино или играх. В настоящей войне люди погибают.
— Я знаю, командир. Я к тому, что распятие детей на крестах — то, на что большинство никогда не пойдут, даже несмотря на всю эффективность. Вероятно, примерно это ООН и подразумевали под «грязными методами», без которых победить «чисто» не получится. В противном случае возникли бы проблемы в самой их структуре, население начало бы бастовать и прочее.
«И тут появляюсь я. Удобный инструмент, на которого можно свалить всю вину за необходимые действия, в то время как военная верхушка остаётся чистенькой. И не то, чтобы мне было до всего этого дело. Если меня ненавидят — пусть, главное, что я делаю то, что должно».
Но всё этого командующий оставил внутри, снаружи лишь пожав плечами и ответив. — Но в итоге всё удобно разрешилось. Война была выиграна, в то время как ты и ООН не запачкались. Но при этом получили все лавры, в то время как настоящие победители были смешаны с грязью.
— Хоть я и не согласен со стратегией Командира, признаю, что без его помощи мне потребовалось бы куда больше времени на освобождение Сирии. И если вы причисляете меня к той части военных, которые свалили всю вину на того «монстра», а сами наслаждались славой, вам следует знать, что я, в отличие от немногих, говорил ООН, что действия Командира были необходимы, и выступал за то, чтобы наказание его было не слишком уж строгим. Без смертных казней и пыток… но чего уж теперь, ООН всё равно меня не послушали.
— Ах если бы вы с ним действительно работали сообща, — протянул глава XCOM. — Война бы закончилась куда быстрее, а с учетом усиленной боевой мощи, можно было бы избежать некоторых зверств, в результате чего люди говорили бы о нём не как о монстре, а как о злобном, но хотя бы адекватном с их точки зрения тактике.
Тактический советник усмехнулся. — Возможно. Этого мы уже не узнаем.
Командующий прошёл к противоположному от собеседника краю голопроектора и решительно уставился на Ван Доорна. — Ну ладно. Хватит уже политики. Давай вернёмся к работе.
Тот кивнул и словно бы даже с облегчением выдохнул. — Не могу не согласиться.
***
Цитадель, лазарет
Проснувшись, Лиам первым делом протяжно застонал. Причём не от боли, а скорее от скуки. За ту долгую неделю, что он тут находился, палата успела ему осточертеть, а в голову то и дело приходили мысли о том, что он бесполезен. Именно поэтому душа требовала как можно более скорого выписывания и возвращения к работе.
К слову о работе — бойца несколько удручал тот факт, что он многое пропустил: четыре последовательных штурма вражеских НЛО, каждое из которых было крайне удачным. Естественно, мужчине хотелось в этом поучаствовать.
Несколько минут спустя послышался скрип двери, сквозь которую прошла Эбби, одетая в медицинский халат. Подойдя поближе к пациенту, девушка улыбнулась. — Наконец-то ты проснулся.
Лиам сонно усмехнулся. — Быстро же ты меня спалила. Откуда ты знаешь, что я очнулся?
— У тебя на голове есть датчики, отслеживающие изменения мозговой активности, — объяснила она. — А учитывая, что в данный момент тут немного народу лежит, я могу сконцентрироваться на каждом из раненых отдельно и, как видишь, носиться с вами как курица с яйцом.
Мужчина откинулся на спинку кровати. — Пожалуйста, пусть следующими твоими словами будет радостное известие о том, что меня выписывают. Не то, что бы мне надоела твоя компания, совсем наоборот, но… в общем, ты понимаешь.
— Терпение, — заявила Эбби, вновь улыбнувшись. — К этому мы ещё вернёмся.
«Звучит обнадёживающе».
— Ну ладно, есть новости?
— Да в общем-то нет. Ну, разве что Люку стало лучше. Не дёргайся, мне нужно тебя осмотреть.
В то время, пока девушка проводила свой осмотр, они успели ещё немного поговорить, по большей части о здоровье бывшего олимпийца. Лиам был рад, что немец выживет. Парень казался ему действительно хорошим человеком, заслуживающим лучшего.
— Ну, думаю я закончила, — заключила Эбби, записывая что-то в планшет.
— Как же вовремя меня ранили, — добродушно проворчал Лиам. — Прямо перед чередой побед.
— А ты не подставляйся в следующий раз и не надо будет жаловаться, — с легкой издевкой произнесла она.
— Ну ладно, — посерьёзнел мужчина. — Итак, каков ваш вердикт, доктор?
— Чисто с профессиональной точки зрения, тебе бы ещё отлежаться денек или два, но технически ты готов к бою. Но учитывая, что мне осточертело твоё нытье, готова выписать тебя прямо сейчас… с условием, что ты эти упомянутые пару дней всё равно посвятишь реабилитации, а не сорвёшься на операцию, ясно?
— Предельно ясно. Наконец-то, — прокряхтел он, выпрямившись и свесив ноги с койки.
Девушка вздохнула. — Так и знала, что ты поспешишь смыться, поэтому принесла это заранее, — призналась она, протягивая ему лист бумаги и ручку. — Подпиши здесь, документы о выписке.
Лиам с готовностью принял предложенные предметы и расписался.
— Какая-то ты невесёлая. Я думал, моя компания тебе уже надоела? — весело осведомился он, отдав ручку с бумагой обратно.
— Просто я только что поняла, почему врачи недолюбливают солдат. Вы вечно считаете нужным делать над собой усилие, превозмогать, что-то кому-то доказывать, хотя вопрос идёт о каких-то двух дополнительных днях в палате.
Мужчина приподнял бровь. — А ты, можно подумать, повела бы себя иначе?
— Ха, твоя правда, — признала она, ухмыльнувшись. — Ну, а если серьёзно, я рада, что с тобой всё в порядке. Постарайся, чтобы так оно и оставалось.
— Не волнуйся, — пообещал Лиам, собирая свои пожитки. — Сделаю всё от меня зависящее.
***
Цитадель, кабинет директора разведки Чжана
Командир вглядывался в зелёные строки кода, изображённые на мониторе. Даже если б символы, из которых состояло написанное, не были бы инопланетной белибердой, мужчина всё равно вряд ли бы смог понять общий смысл алгоритма. Всё таки в чём-чём, а в программировании он совсем не смыслил.