Эбби удивленно заморгала. — Ты ползала по пустыне? В твоём-то состоянии?
Израильтянка гордо ухмыльнулась, что прошло незамеченным из-за скрывавшего её лицо капюшона. — Меня же взяли в плен. После всех пыток я попыталась бежать. В подробности вдаваться не буду, но мне это удалось. Не могу сказать, что было легко.
— И тем не менее… это настолько поразительно, что в это сложно поверить.
— Доктора отреагировали примерно также, — протянула Мира. — После моего рассказа большинство из них посчитали, что меня спасло Божье Чудо или вроде того.
— А что думаешь ты? — полюбопытствовала медичка, наклонившись поближе. — Что тебе просто повезло?
Бывшая агент Кидона фыркнула. — Исходя из моего опыта, такой вещи, как удача, не существует. Это просто оправдание для неожиданных для людей факторов, повлиявших на результат. Нет, никакая это не удача. Вмешательство свыше? Ну не знаю. После всего нами увиденного я бы не удивилась, если б за нами действительно приглядывало что-то невероятно развитое. То, что можно назвать Богом. Если и так, я бы всё равно об этом не узнала. Просто заставляла себя идти дальше. Мне хотелось умереть. Так сильно, что мысли о суициде никак не удавалось отогнать. Но мне хотелось и жить. Больше всего на свете… — девушка затихла и некоторое время молчала. — В общем, понятия не имею, как именно я выжила. Но возвращаясь к вопросу о моих травмах… думаю, если б я действительно озаботилась этим вопросом, мне бы удалось восстановить кожу. Конечно не в первозданном виде, но по крайней мере ушла бы эта постоянная боль, — израильтянка задрала голову, уставившись собеседнице в глаза. — Но я не пыталась. Я хотела оставить всё как есть в качестве напоминания о том, на что я способна. Более того, у моего страшного вида есть и свои преимущества.
— Понимаю, кажется, — задумчиво отозвалась Эбби. — Думаю, на мой вопрос ты ответила.
— Ты ожидала чего-то другого?
— Вроде того, — медленно протянула девушка, прикусив губу. — Хотя сложно делать какие-то предположения, учитывая то, что я тебя не так-то хорошо знаю.
Мира осторожно улыбнулась. — И неудивительно. Я с людьми не общаюсь.
— Только с большей частью людей, по-видимому, — хихикнула собеседница.
На этот раз израильтянка едва удержалась от того, чтобы не вздохнуть по настоящему. Накопившаяся усталость с утроенной силой навалилась на неё, высасывая силы на обдумывание своего ответа. Вместо этого девушка коротко бросила. — Если есть что сказать, говори прямо.
— Извини. Просто ты постоянно твердишь одно и тоже, но на деле вовсе не такая уж и скрытная или затворническая какой хочешь казаться. Примерно на уровне Патриции, на самом деле, — добавила Эбби, едва удерживаясь от того, чтобы не рассмеяться.
— Гертруд, — медленно отчеканила Мира. — Пожалуйста, заткнись, а?
— Есть, сэр, — поддразнила собеседница. — А вообще нет нужды так реагировать. Как по мне, твоя реакция даже… милая?
Израильтянка с силой сжала зубы. За всю свою жизнь она ни разу не описывала себя таким словом. В особенности после того, как её изуродовали. «Что ж, по крайне мере она не сказала что-то по типу «миленькая»… боюсь тогда пришлось бы в шутку надрать ей зад. Черт, это бы только закрепило впечатление. Так, глубокий вдох…»
— Попрошу впредь не использовать это слово в качестве описания для меня. Оно абсолютно не передаёт моей сути, — сдержанно произнесла Мира.
Эбби вновь захихикала. — Ну, как знаешь, а во-. Ой, стоп. Кажется, он приходит в себя.
Мира сразу же поднялась на ноги, тогда как медичка принялась поспешно настраивать медицинские приборы, периодически кидая быстрые взгляды на пациента. Пару минут спустя тот медленно открыл глаза и начал озираться по сторонам.
— Некоторое время он будет дезориентирован, — объяснила Эбби, всё ещё вглядываясь в показания приборов. — Ощущается это как будто бы ты под водой. Но вскоре всё придёт в норму.
Люк залился приступом кашля, а затем, уже более менее собравшись с силами, принялся переводить взгляд с одной девушки на другую.
— Что я пропустил? — слабо спросил он.
— Мира всё расскажет, когда ты наберёшься сил, — бодро отозвалась Эбби. — Пока сойдёмся на том, что тебе невероятно повезло остаться в живых.
— Остальные, — с трудом произнёс больной. — Как они?
— Все в полном порядке, — заверила медичка. — Операция прошла успешно, и в этом есть немало твоей заслуги.
— Какой же ты идиот, — сердито бросила Мира, внутренне однако разрываемая от счастья. — О чём ты вообще думал?
Эбби бросила сердитый взгляд, так и кричащий «Не сейчас», но на самом деле считала, что пациент заслужил критику в свой адрес. А раз уж он набрался сил, достаточных для того, чтобы говорить, переживёт и сам разговор, даже тот, что ведётся на повышенных тонах.
— Я и не думал, вроде. По крайней мере не думал рационально, — устало протянул Люк, глядя на израильтянку. — Но я очень рад видеть тебя, Мира, — добавил он, волевым усилием заставив себя дотронуться до неё и настолько крепко, насколько позволяли последствия медицинской комы, сжать её ладонь.
Мира же, однако, вовсе не купилась на его трюки и продолжила ворчать, исподлобья глядя на собеседника. — Ты пошёл на неоправданный риск и едва не погиб. Будешь и впредь изображать из себя героя, точно помрёшь.
— Думаю, она имеет в виду, — вставила Эбби, — что она беспокоилась за тебя.
Бывший агент Кидона едва удержалась от того, чтобы не выставить нахальную девушку за дверь. Однако самообладание взяло вверх, и вместо этого Мира решила дело словами. — Не искажай мою речь, Гертруд. Я лишь указываю ему на факты. Использованная им «тактика», если её можно так назвать — невероятно глупая. Личные чувства тут не причем.
Люк изможденно и несколько стыдливо заулыбался. — Ну, впредь постараюсь не повторять своих ошибок, — затем через силу заморгал, словно пытаясь оставаться в сознании, и перевёл взгляд на Эбби. — Я чувствую сильную усталость, это нормально-
— Всё хорошо, — заверила она. — Просто последствия препаратов. Пока они не выведутся из организма, ты будешь постоянно вырубаться.
— Ладно, — прокряхтел он, откинувшись назад (если это движение, представляющее из себя сдвиг головы на пару сантиметров назад, и можно было так назвать). — Позже поговорим… Мир- — оборвался он, провалившись в сон.
— Думаю, он очнётся часа через три, — проинформировала Эбби. — С учётом того, что ты всё равно придёшь, я уже предоставила тебе доступ в палату длительностью на все сутки.
— Благодарю, — нейтрально отозвалась та. — И попрошу не мешать нам без нужды.
Медичка направилась было на выход, но перед дверью остановилась и осторожно потрепала израильтянку по плечу. — И не подумаю мешать. Вам есть что обсудить.
***
Цитадель, инженерный отсек
Двери в инженерный отсек с шипением отворились, и Командир, заставив руки за спину, чинно прошёл внутрь. Несмотря на то, что в данный момент все механизмы простаивали, внутри всё равно было шумно: инженеры собрались в кучки и активно что-то обсуждали.
На некоторых верстаках покоились обломки летунов, тех кибермодифицированных противников, и летающих дисков. Глава XCOM надеялся, что к текущему моменту оба типа противников были достаточно изучены, но его внимание быстро привлекли к себе разнообразные прототипы брони, находящиеся чуть поодаль. Не найдя Шэня в результате беглого осмотра окрестностей, мужчина направился к заинтересовавшим его предметам.
Судя по всему, представленные костюмы представляли собой две новые вариации стандартной брони и ещё несколько слегка изменённых, но явно базирующихся на тех двух прототипах. Судя по всему они находились в совсем ещё зачаточных стадиях разработки, чего нельзя было сказать об уже упомянутых двух прототипах, сразу же бросающихся в глаза.
Один из них представлял собой несколько облегчённый вариант брони, где рукавицы и сочленения лишились типичного нагромождения металла, слегка сковывающего движения, и вместо этого сменились чем-то, напоминающим металлическую ткань, наверняка по прежнему прочную, но при этом ещё и гибкую. Более того она казалась несколько тоньше и менее угловатой.