— А мозг? Эти существа вообще живые или ближе к машине?
— Приблизительно половина мозга модифицирована, однако по большей части аугментации затрагивают управление системами жизнеобеспечения.
В голове командующего сразу же родилась идея.
— Можно ли взломать эти системы?
— Сомневаюсь. У них нет поддержки беспроводных технологий.
— Ну ладно, — сменил тему Командир, — что скажешь об этом?
— О кибердиске? — уточнил глава инженерного, проследив направление взгляда собеседника. — Мы всё ещё работаем над ним. Его строение куда сложнее, чем у летунов. Более того, у них также есть и биологические компоненты, из-за чего приходится подключать людей Вален. Дайте нам ещё несколько дней.
«Кибердиск, хм. Всё лучше, чем просто «диск». Так или иначе, весьма продуктивная встреча».
Глава XCOM вежливо наклонил голову. — Отличная работа, Шэнь.
— Так точно, командир, — отозвался он. — Хоть мы с вами и не всегда ладим, но я не меньше вашего желаю обеспечить нашим бойцам наилучшие шансы.
— Согласен, — поддакнул командующий, задумчиво кивая. — И касательно наших разногласий… я всё равно ценю твоё мнение, пусть оно зачастую и не совпадает с моим.
— И сомневаюсь, что это когда-нибудь изменится, командир. Но будьте уверены, я продолжу работать так хорошо, как смогу.
Услышанное на удивление принесло командующему облегчение. Кто-кто, а Шэнь точно создавал впечатление человека до абсурдности честного.
— Рад это слышать.
— У меня есть к вам просьба, — заявил глава инженерного, затеребив свои очки.
— Я весь внимание.
Китаец замешкался. — Не будете ли вы против… если с нами на базе останется кое-кто ещё?
Глава XCOM приподнял бровь. — Тебе следует выражаться конкретнее.
— Моя дочь, — прояснил Шэнь. — С учётом того, что противник уже не гнушается нападать на крупные города, я переживаю за неё. Думаю, здесь она будет в куда большей безопасности.
«Ах да, помню. Лили Шэнь. В подробности не вдавался, но тем не менее…»
— Сколько ей лет? — осведомился Командир.
— Пятнадцать, — спешно ответил пожилой инженер. — И я прослежу за тем, чтобы она не лезла куда не следует. Вы даже не заметите её присутствия.
— Ну хорошо, и где же она сейчас?
— В школе-интернате в Сан-Франциско. Перевелась из Китая в прошлом году.
Глава XCOM согласно кивнул. Он не видел причин отказывать, по крайней мере если Лили действительно не будет лезть, куда не следует.
— Хорошо, даю добро, — заявил командующий. — Поговори с Брэдфордом по поводу доставки. Думаю, лучше всего будет посадить её на стандартный самолёт снабжения.
Шэнь с облегчением выдохнул. — Огромное вам спасибо, командир.
— Не стоит, — отозвался тот, отмахнувшись. — Я знаю, каково это — переживать за свою семью, — затем поджал губы, осознав, что ляпнул лишнее, и, не желая сталкиваться с возможными вопросами, поспешил прощаться. — Превосходная работа, доктор. До встречи.
С этими словами командующий развернулся и отправился восвояси.
***
Цитадель, тренажерный зал
«Три быстрых джеба. Раз, два, три».
Задействуя разные руки, Патриция продолжила последовательно избивать грушу. В отличие от её стандартных тренировок, когда она работала на износ, на этот раз она решила поработать над техникой, давая себе достаточно времени на отдых между подходами.
Побудила её на это Кармелита, продемонстрировавшая британке несколько продвинутых приёмов, которые та и отрабатывала вот уже час. Их нельзя было назвать какими-то особо сложными, так что на текущий момент никакой усталости не ощущалось. Немалый вклад в это внесла и привычка постоянно упражняться в броне, что позволило значительно улучшить выносливость.
— Неплохо, — послышался мужской голос, сперва Патрицией проигнорированный, а затем, когда она закончила подход и смогла развернуться к источнику звука, узнала того «Морского Котика», Аниса Крида, прислонившегося к стене с самодовольной ухмылкой на лице.
— Спасибо? — неуверенно молвила британка, не уверенная, саркастично ли Крид произнёс свой комментарий, или нет.
— Из того, что я успел увидеть, ты оставила основы далеко позади, — заявил он. — Видно, что тебе это не в новинку.
Девушка осклабилась. — Не в новинку. Я отрабатываю эти движения, чтобы улучшить технику, а не весь навык в общем.
Мужчина приподнял бровь. — Правда? И насколько же всё должно быть плохо с техникой, если тебе пришлось возвращаться к самым основам?
— Что тебе нужно? — холодно процедила она.
Крид что-то метнул ей, что британка с лёгкостью поймала. Этим предметом оказалась защитная маска для спарринга.
— Я хочу выяснить, насколько хороша ты на самом деле, — объяснил он. — Судя по тому, что я услышал на базе, ты в своё время весьма неплохо показывала себя в спаррингах, периодически одерживая верх даже над теми, кто намного крупнее тебя. Вот, подумал, может в этих словах есть доля правды. Удиви меня, Траск.
«Ну ладно. Хочешь драки — будет тебе драка. Кому-то же нужно поставить такого напыщенного индюка на место».
— Вызов принят, — провозгласила Патриция, надевая маску. — С удовольствием выбью из тебя всё дерьмо.
— Полагаю, займёмся этим в броне? — предположил Крид, разглядывая собеседницу.
— Если это не слишком сложно для тебя, — пропела Патриция. — Лично мне по барабану.
— Не, — отмахнулся он с улыбкой на лице. — Меня всё устраивает. Да и в ней ты выглядишь хоть чуть-чуть устрашающе.
«Ах вот как? Хочешь вывести меня из себя? Ну попробуй».
Британка расплылась в улыбке и драматично откинула волосы назад. — Ой, спасибо, ты так добр ко мне.
Крид ухмыльнулся и продолжил процесс облачения в броню.
— Сарказм, ха? Миленько.
— Ты со всеми девушками так разговариваешь? — поинтересовалась Патриция, заняв позицию на ринге.
— Только с теми, с кем собираюсь в чём-то посоревноваться.
— Какая честь.
Крид вновь усмехнулся, заканчивая последние приготовления. — Вообще-то да. Список таких дам весьма небольшой.
Девушка наклонила голову набок. — Интересно, это потому, что тебе просто не попадались достойные соперницы или потому, что у тебя невероятно завышенная самооценка?
— Я заработал свою завышенную самооценку, — поправил он. — Почему же я должен искусственно её занижать?
— Может, потому что она создаёт тебе образ самовлюбленного придурка?
— Я не признаю всю эту наигранную скромность, — уверенно заявил Крид, наконец подготовившись и выйдя на ринг. — И тебе того же советую. Не нужно прятать свои сильные стороны, чтобы заставить окружающих почувствовать себя лучше. Теперь! — прикрикнул он, сжав ладони в кулаки и приняв боевую стойку. — Ты готова?
— Всегда готова, — отозвалась Патриция.
Бойцы принялись ходить полукругом, ожидая первого хода от соперника. Патриция внимательно изучала своего противника: все следы юмора или хорошего настроения бесследно исчезли, уступив место взгляду собранного человека, нацеленного на победу. Движения мужчины были удивительно плавными и спокойными, будто б для него подобное мало чем отличалось от справления нужды или утоления голода.
Крид первым прервал затянувшееся ожидание и молниеносно подскочил к девушке, обрушив на неё град невероятно сильных и при этом быстрых ударов, которые британка едва успевала блокировать, да и те, что были остановлены, всё равно из-за такой разницы в весе ощущались так, будто бы это был не блок вовсе, а целенаправленный удар ей в руки. Следует ли говорить о том, что те три удара, которые мужчине удалось доставить Патриции в грудь и голову, сотрясли её всю до основания, и не будь между её телом и перчатками Крида брони, она наверняка бы уже легла. Но броня всё-таки была, поэтому девушка достаточно быстро оправилась и поднырнула под оппонента, но была тут же остановлена простым, но крайне эффективным коленом, вонзившемся ей в голову. Тут уже сомнений не оставалось — не было бы защитной маски, Патриция бы сейчас не просто видела сны, а, вероятно, поступила бы в лазарет.