***
Цитадель, оперативный штаб
— Ещё пару дней — и Мексику можно будет считать достаточно защищённой в вопросах спутникового покрытия, — заверил Брэдфорд, вместе с командующим вглядывающийся в карту мира.
Командир удовлетворённо закивал. — А значит и всю Северную Америку.
— Ну, это если противник не вычислит наши спутники и не собьёт их, — вставил собеседник. — Однако мы сможем засечь приближение противника заранее и перехватить.
— Поэтому нам нужно больше «Воронов», — заявил глава XCOM. — Как скоро поступят новые?
Брэдфорд уточил информацию у себя в планшете. — Два-три дня. Но вообще нам пора бы уже задуматься о разработке улучшений для перехватчиков. Если противник продолжит высылать продвинутые корабли, потеря уже имеющихся истребителей встанет нам дороже полноценной разработки новых.
— Ты прав, — признал Командир. — Как только Шэнь закончит работу над текущими проектами, перекинем весь инженерный отдел на разработку.
— Тогда двигаемся дальше, — продолжил главный офицер связи. — Куда будем расширяться?
— Есть предложения?
Брэдфорд передал начальнику планшет, сам же начав вещание. — Я связался с Хабихтом. Он выделил нам собственный аэродром, который позволит весьма эффективно реагировать на любые угрозы в Европе. Израиль сделал то же самое.
— А значит сможем обезопасить Африку, — протянул командующий, разглядывая карту. — Таким образом, учитывая ещё и нашу основную базу, незащищенными останутся только Азия и Южная Америка.
— Что насчёт Австралии?
— Лишние траты. В идеале бы заиметь хороший такой аэродром в районе Японии, откуда сможем покрыть как Австралию, так и разнообразные острова и восточную часть России.
— Я могу запросить помощи у Совета, — предложил Брэдфорд. — Почти уверен, что они не откажут.
— Но захотят полного надзора. Мы сделаем так только в крайнем случае, в идеале попытаемся договориться напрямую с Японией или расположенными поблизости странами.
— И какие же из этих стран нам подойдут? — поинтересовался главный офицер, аналогично разглядывая на карте Азию. — Большая часть крупных государств также состоит в Совете Наций.
— Быть может, Южная Корея, — задумчиво протянул Командир. — Но не хотелось бы туда лезть без особой нужды.
— Это да, — согласился Брэдфорд. — По крайней мере до тех пор, когда ситуация с их северным соседом не устаканится.
— Возвращаясь к вопросу о спутниках, — промолвил командующий, проследовав к голо-проектору. — Думаю, пора заняться Европой, аккурат к доставке новых «Воронов» на выделенный Германией аэродром. Сообщи эти новости Хабихту и Совету.
— Сделаю, командир, — пообещал Брэдфорд. — Не сомневаюсь, Совет будет рад это услышать.
— Да, учитывая как много в Европе его членов, это их порадует. Что по поводу настроений населения, есть что необычное?
— Обстановка в Германии достаточно быстро разряжается, равно как и в соседствующих странах. Люди хоть и переживают, но в целом считают, что пришельцы не представляют особой угрозы. В Америке, России и Африке настроения ещё лучше. А вот по поводу Азии… может это из-за повышенной плотности населения, но наблюдается какая-то нестандартная дестабилизация обстановки — несильная, но всё равно неожиданная. Как будто кто-то плавно припугивает людей.
Глава XCOM нахмурился. — Влияние EXALT? Приглядывай за ситуацией.
— Если позволите, у меня появилась идея, — предложил Брэдфорд и запустил некую видеозапись, на которой происходил отстрел солдатами XCOM пришельцев, при этом качество ролика было искусственно занижено, будто б в попытке выдать его за съёмку от лица стороннего наблюдателя.
— И ты хочешь опубликовать это? — уточнил Командир, вернув планшет обратно.
— Скорее инсценировать случайную утечку, — поправил тот, ухмыльнувшись.
— Подобная пропаганда может быть полезной, только не нужно публиковать конкретно эти записи. Твои манипуляции по искусственному занижению качества картинки выглядят как фейки. Отправь полные версии с вырезанными аудиодорожками.
— Но если мы хотим, чтобы они завирусились, не лучше ли будет использовать именно изменённые версии, специально смонтированные, эпические?
— Поверь мне, даже сырой материал вызовет переполох, — заверил командующий. — А СМИ будут просто прыгать от радости и смонтируют всё сами. Всё, что потребуется конкретно от нас: «случайно» слить ролики через WikiLeaks или что-то подобное.
Главный офицер связи согласно закивал. — Хорошо. Думаю, Чжан подойдёт для этой задачи лучше, но я сам выберу записи, которые будут опубликованы.
— Отлично. Уверен, что ты отберешь лучшие.
— И ещё кое-что, — добавил Брэдфорд, вновь сперва уточнив информацию из планшета. — Я начал кампанию по сбору осужденных на смертную казнь заключенных.
— И как? — встрепенулся командующий, особенно заинтересованный в этом вопросе.
— Если вкратце, будет куда сложнее, чем мы думали, — мрачно поведал главный офицер. — Этим активистам по правам человека видимо делать больше нечего, но они пристально следят за всеми подобными случаями. Да и к тому же осужденные на смертную казнь обычно довольно известны и так и так вызывают широкий резонанс в обществе.
— Предложения?
— Отбирать кандидатов крайне осторожно, желательно тех, у кого нет семьи и друзей, а также тех, чьё преступление не было предано широкой огласке. Ну и брать таких людей из разных тюрем по всей Америке.
— Довольно трудоёмко, — прокомментировал командующий. — Но вполне выполнимо. Сомневаюсь, что суды откажут в передаче такого пленника организации, обладающей поддержкой ООН. Однако даже с такой поддержкой будет весьма непросто заполучить подопытных женского пола.
— Несомненно, — поддакнул Брэдфорд. — Однако наверняка наши друзья из Германии и Израиля окажутся более сговорчивыми?
— В первой смертные казни отменены, — проинформировал Командир, — а во второй довольно редки. К сожалению, США — наш лучший вариант. Начать поиски следует с более консервативных штатов, таких как Техас или Висконсин.
— Слушаюсь, командир. Теперь, если вы не против, я вернусь к работе.
Глава XCOM с благодарностью кивнул. — Совсем не против, учитывая, как эффективно ты её выполняешь, Брэдфорд. Ну, до встречи, я ещё попозже загляну.
Главный офицер связи приставил кулак к груди, а затем покинул комнату, оставив командующего наедине.
***
Цитадель, лазарет
Эбби прислонилась лбом к стене её скромного кабинета, вздрогнув от неожиданного холода поверхности. Казалось, работа с бумажками вскоре её доконает, но по крайней мере теперь можно было отдохнуть. «Ну, если конечно не вырвут опять на очередной вызов».
Девушка протёрла сонные глаза, а затем, решив таки вздремнуть пока есть такая возможность, оттолкнулась от стены и направилась на выход, уверенная в компетентности персонала, ухаживающего сейчас за ранеными.
— А, мисс Гертруд, — поздоровался Чжан, встретившийся медичке в коридоре. Одет китаец был как всегда неброско, однако на этот раз к его чёрному одеянию добавилась нашивка с логотипом XCOM.
— Директор Чжан, — тепло поприветствовала Эбби. — Давно не виделись.
— Согласен. Я не отвлекаю?
Девушка вздохнула. — Нет, я как раз освободилась.
— Обещаю много времени не отнимать, — заверил Чжан, подойдя к собеседнице вплотную.
— Тогда предлагаю обсудить все вопросы по дороге, — отозвалась Эбби, пожимая плечами.
— Ну ладно, — согласился директор разведки, присоединившись к неспешному шествию девушки. — Вы в последнее время и так загружены.
— И не напоминайте, — усмехнулась она. — Из-за этих постоянных метаний между операциями хирургическими и теми, что против пришельцев, мне кажется, будто б не спала целую вечность.
— Знакомое чувство, — посочувствовал Чжан. — Но все мы делаем то, что должно.
— Что насчёт вас? — полюбопытствовала девушка. — Какими секретными делами в последнее время занимается наше бюро разведки?
Мужчина нарисовал на лице улыбку. — Пару операция под прикрытием тут и там, а ещё при должной удаче вскоре сможем расшифровать код пришельцев.