Боец усмехнулся. — Ну как сказать. Есть особы, которые мне привлекательны чисто в животном плане, но ничего более.
— Но как можно выяснить об упомянутом «более», если даже не попытаться узнать привлекательную девушку получше?
— Да ну, — протянул он, покачав головой. — Во-первых, не назвал бы себя Дон Жуаном, а во-вторых, не хотелось бы заниматься этим здесь, когда все друг друга знают — было бы как-то неловко.
— В таком случае тебе следует приглядеться к кому-нибудь, кто разделяет твоё стеснение по отношению к окружающим, — иронично предложила собеседница. — Считай, уже как минимум в одном вопросе будете родственными душами. Если что, могу указать на таких, я тут много кого знаю, всё-таки ветеран.
— Хм-м, — задумчиво протянул он. — Может, и воспользуюсь твоим советом. А что насчёт тебя?
Девушка удивлённо заморгала. — Прошу прощения?
— Ну, ты спросила меня, — объяснил Лиам. — Думаю, будет справедливо, если я задам тебе тот же вопрос.
— А-а, — протянула Эбби, смущённо опустив взгляд. — Да в общем-то никто. Я в этом плане очень разборчива. Если появится достойный кандидат, я сразу же его узнаю.
— Что-то ты не договариваешь. Вот теперь мне стало интересно.
— Не-а, — буркнула она, усмехнувшись. — Ничего тебе не скажу. Не хочу, чтоб ты потом проболтался кому-нибудь.
— Ладно, — сдался Лиам. — Справедливо.
— А теперь, — молвила Эбби, вернувшись к предыдущей теме. — Так кто конкретно тебя привлекает как минимум в животном плане?
*
Цитадель, офис командира
«Cлишком тихо. Никаких новостей ни от пришельцев, ни от Совета, вообще ниоткуда. Что-то не вяжется. Должны же они сделать хоть что-то! Будем надеяться, противник попросту занят другими делами, Земля наверняка не пуп земли. Ха, забавно…»
«Но если пришельцы заняты чем-то ещё, то чем же, интересно? И откуда они прибыли, где их командный центр?» — на этот вопрос у командующего было три возможных ответа. Первый заключался в том, что где-то неподалеку, быть может даже на орбите Земли, находится некий материнский корабль, космическая база, силы которой весьма и весьма ограничены. Это бы объяснило то, почему пришельцы действуют столь осторожно и неэффективно. Быть может, они не ожидали, что человечество достигло той степени развития, при которой оно способно дать захватчику отпор, а следовательно, прислали малое количество войск и в данный момент ждут подкреплений, периодически высылая небольшие группы для разведки и изучения планеты.
Вторым возможным вариантом было создание пришельцами некоего форпоста, например на Луне или Марсе. В таком случае столь вялое присутствие противника на Земле можно было объяснить как уже приведёнными в первом варианте причинами, так и необходимостью сперва наладить инфраструктуру базы, выстроить необходимые заводы и прочее.
В обоих случаях XCOM мало чем мог повлиять на ситуацию. Для противодействия подобным угрозам необходимо было разработать свои собственные космические корабли, причём в существенном количестве.
Ну и наконец был третий вариант: пришельцы заимели базу прямо на планете Земля. Самый маловероятный вариант, но всё же.
Но истина наверняка была где-то посередине. Нельзя было исключать ни одно из возможных объяснений малой активности противника — быть может, у них был и материнский корабль с ограниченными силами, и форпост на каком-нибудь Марсе, и даже спрятанная на Земле база.
Из раздумий командующего вывел сигнал входящего звонка от Брэдфорда. Тот факт, что интерком не просто мигал, а ещё и громко пищал, означал, что вызов экстренный. Глава XCOM поспешно принял звонок.
— Командир! — воскликнул главный офицер связи. — Скорее спускайтесь сюда. У нас ЧП.
Не тратя времени понапрасну, мужчина нацепил переговорный наушник, синхронизированный с интеркомом, и направился к центру управления.
— Уже иду, Брэдфорд, — спокойно ответил он по дороге. — Что стряслось?
— Несанкционированное проникновение в нашу внутреннюю сеть, — объяснил тот. — Всё началось пару минут назад, но мы засекли это только сейчас. В данный момент нарушитель пытается пробиться через наши файерволы.
«Кибератака. Чёрт».
— Это пришельцы? — осведомился Командир, ускорив шаг, который стал походить уже скорее на бег.
На том конце возникла небольшая пауза, но наконец Брэдфорд ответил: — Мне говорят, что нет. Это люди.
Глава XCOM проскользил на перекрёстке и продолжил забег, при этом полностью погрузившись в собственные мысли. «Хоть атака со стороны людей — не так уж и плохо, но всё же. У кого хватит сил взломать нашу сеть? Китай? США? Израиль? Япония? Совет? EXALT?»
Наконец двери, ведущие в центр управления, отворились, и Командир оказался внутри, сразу же заметив Брэдфорда, стоящего над душой одного из аналитиков.
— Статус? — осведомился главный офицер.
— Пытаемся ограничить ему доступ, — отозвалась та, барабаня по клавиатуре. — Он пытается добраться до файлов исследовательского отдела.
— Что ему нужно? — потребовал Брэдфорд.
— Я не знаю! — нервно рявкнула девушка. — Говорю же, пытаемся его остановить!
Глава XCOM скривился, почувствовав себя бесполезным. В чём-чём, а в сфере IT он не разбирался, главным образом из-за своего длительного тюремного заключения. Хоть это и не оправдание, но всё же.
— Он повреждает файлы! — оповестил другой аналитик.
— Какие именно? — уточнил Брэдфорд.
— Начиная с самых свежих! Исследования бронированных пехотинцев и оранжевой субстанции.
— Можете его остановить, чёрт вас дери?!
— Нарушитель пытается выдать себя за одну из наших программ, — проинформировал аналитик. — Быть может, полное удаление заражённых файлов лишит его точки доступа. Но мы потеряем большую часть-
— «Быть может»? — вмешался Командир. — Мне нужен конкретный ответ, а не «быть может»!
— Я почти уверен, что сработает, — подтвердил сотрудник. — Но решать нужно сейчас!
«Вален будет в ярости. Но раз уж противник взломал наши системы, нужно сделать всё, чтобы его выгнать».
— Сделай это, — приказал командующий.
— Так точно, командир, — отозвался аналитик и погрузился в работу.
Некоторое время спустя сотрудники облегчённо откинулись на спинки стульев.
— Готово, — оповестила одна из них. — Мы проведём полную проверку, но вроде опасность миновала.
— Выясните, как это произошло, — прошипел Брэдфорд. — Это неприемлемо.
— Это был не обычный прорыв, — объяснила всё та же девушка, что прежде повысила голос на своего начальника. — В нашей системе есть определённые уязвимости, которые мы постарались устранить, но… — она замешкалась и сделала глубокий вдох, — все дыры в безопасности были атакованы одновременно. Противник знал нашу систему так, словно сам её разрабатывал. Это не просто какие-то дилетанты, а профессионалы высочайшего уровня.
— Мог ли этот вирус быть внедрён персоналом базы? — осведомился глава XCOM, сразу же заподозривший предательство.
— Никак нет, — заверила сотрудница, покачав головой. — Атака велась удалённо.
— Можете узнать, откуда именно?
— Сомневаюсь. Взломщик наверняка использовал все возможные меры для сокрытия своего местонахождения. Я подключу свою команду, но в лучшем случае удастся сузить поиск до определённого континента.
«Прискорбно. Но лучше, чем ничего».
— В таком случае начинайте работу, — распорядился командующий, затем добавив. — Как тебя зовут?
— Ариэль Джексон, командир, — отозвалась та, вежливо наклонив голову.
Мужчина кивнул в ответ.
— Вы все сделали всё, что было в ваших силах, но подобное не должно повториться. Мы потеряли ценную информацию… — Командир вздохнул. — Что ж, пойду оповещу Вален и выясню, как много мы потеряли.
— Откуда они знают о наших уязвимостях? — сердито выдавил Брэдфорд. — К данной информации доступ есть только у членов Внутреннего Совета и Джексон, моей правой руки.
Глава XCOM задумчиво взглянул на упомянутую девушку и нахмурился. — Предлагаю обсудить это в другом месте. Собери всех. Встречаемся у меня в кабинете.