— Подобное поведение сделает нас уязвимыми перед массированной атакой, — отметила Мира, — а также не позволит использовать преимущества местности на все сто.
Лиам практически увидел, как Патриция помрачнела под шлемом.
— Я не об этом. Я о том, что мы не можем себе позволить, например, разделиться на две группы, каждая из которых возьмёт на себя по три энергоузла, или что-то в таком роде.
Лиам удовлетворённо кивнул и сказал: — Как только враг узнает о нас, то сразу же кинет против нас все свои силы.
— Верно, — согласилась британка. — Не стала бы исключать возможность появления модифицированных или абсолютно новых пришельцев.
— То, что нужно, — грустно протянул Люк. — Надеюсь, ты неправа.
Смотритель усмехнулась. — Ну да, я тоже на это надеюсь. Но даже если мы не встретим ничего неожиданного, следует ожидать как минимум существ, используемых пришельцами во время нападения на Гамбург: дохляков, пехотинцев, сектоидов, кибердисков и криссалидов.
«Криссалидов, хм…» — мысленно повторил Лиам, смакуя недавно запущенное в ход слово. Хоть никто и не знал причину подобного наименования, оно довольно неплохо подходило этим насекомым. Но вообще важней всего бойцу казалось не то, какие именно типы противников им встретятся, а то, в каком они будут количестве. Исходя из размеров НЛО, прогнозы были неутешительные, и даже сила, составленная исключительно из криссалидов, могла со временем ошеломить отряд чисто огромным своим количеством.
— Отряд «Штурм», говорит «Большое Небо». Мы приближаемся к дредноуту, готовьтесь к выброске.
— Принято, — отозвалась Патриция. — Мы готовы.
Как по команде бойцы XCOM поднялись на ноги и приготовились к бою. Лиам почувствовал, как Рейнджер ускорился ещё сильнее, а впоследствии начал ещё и трепыхаться туда-сюда, вероятно выполняя маневры уклонения.
— Жарковато тут, — проинформировал пилот. — Тридцать секунд до выброски. Держитесь крепче.
Теперь стали отчётливо слышны звуки боя: взрывы, стрельба из пулемётов, даже шкворчание плазмы. Естественно, всё это сопровождалось усилившейся в ходе ещё более выраженных летных маневров тряской, вынудившей оперативников крепко ухватиться за поручни.
— Десять секунд! — прокричал «Большое Небо», в голосе которого слышалось напряжение.
В голове русского бойца начался мысленный отсчёт до самой сложной миссии, в которой ему когда-либо довелось поучаствовать. «Три, два, один».
Металлический трап с лязганьем опустился, запустив внутрь транспортника самый настоящий ураган, заставивший нескольких солдат пошатнуться. Затем последовали и упомянутые звуки боя, на сей раз куда более громкие, а также к ним присоединилось и изображение этого самого боя: множество самолётов сновали туда-сюда, безуспешно пытаясь поразить дредноут, который отвечал на нападение громадными турелями, непрерывно испускающими потоки горячей плазмы.
— Вперёд! — прикрикнула Патриция, схватившись за один из канатов и начав спуск, ведущий в какую-то чёрную дыру. Выдохнув, Лиам присоединился к своим соратникам и последовал примеру Смотрителя. Во время спуска в неизвестность оперативникам выпала возможность как следует оглянуться по сторонам — и они были награждены на удивление живописной картиной едва начавшегося рассвета, бросавшего блики как на пролетающие мимо истребители, так и на стремительно спешащие за ними сгустки плазмы.
***
Почувствовав неожиданное приземление, боец тут же взметнул оружие вверх и оглянулся по сторонам. Сперва ничего разглядеть не удавалось, но чуть погодя прежде поглощенная во мрак комната начала постепенно освещаться ровно до такой степени, чтобы позволить бойцам полностью изучить её содержимое. Не больше и не меньше. По какой-то причине эта в общем-то обычная автоматика показалась Лиаму жутковатой.
Судя по всему, отряд оказался на некой длинной и узкой платформе, по обеим сторонам которой тянулись тонкие металлические перегородки. Прямо перед ними виднелся проход, выполненный в виде огромной стены, в которой проделали отверстие аккурат напротив узенькой платформы, так учтиво встретившей бойцов. Отверстие это по классике было оборудовано энергетическим барьером.
Сам корабль, если посмотреть на его потолок изнутри, имел схожесть с неким куполом, а также постоянно гудел и даже пульсировал, что напоминало, как и в случае с прошлыми НЛО, чьё-то сердцебиение. Следует ли говорить о том, какое необычное ощущение возникало, когда этот гул начинал резонировать в броне оперативников, постоянно обращая на себя внимание.
— Блокировать голосовые модули, — приказала Патриция, держа свой автолазер наготове.
Бойцы устно озвучили подтверждения, в то время как Лиам подошёл к краю платформу и посмотрел вниз. То, что на первый взгляд показалось пропастью, при должном рассмотрении оказалось местом размещения двигателей и прочего оборудования. Исходя из того, насколько прочным всё это казалось, возможность вывести всё это из строя имеющимся у них оборудованием казалась маловероятной.
— Идём вперёд, — велела Смотритель. — Приготовиться к прорыву двери.
— Я встану слева, — предложил Лиам, заняв позицию у энергетического барьера. Патриция заняла противоположную сторону.
— Крид, Люк, встаньте у этих выбоин, — приказала британка, имея в виду две тонкие перегородки чуть подальше, кажущиеся вполне адекватными укрытиями. — Мира, Эбби, встаньте ещё дальше, приготовьтесь вести огонь.
Бойцы разбрелись по позициям и внимательно уставились на мерцающий дверной проём.
— Открываю через пять секунд, — уведомила девушка, а затем, по прошествии указанного времени, потянулась к переливающемуся щиту и дотронулась, вследствие чего тот сразу же лопнул, точно мыльный пузырь.
На той стороне было пусто.
Прождав минуту, Смотритель решила продолжить.
— Двигаем, — буркнула она, виляя дулом автолазера туда-сюда, готовая в любой момент открыть огонь.
В открывшейся оперативникам комнате платформа расширялась и разделялась на несколько, а именно на три. Все проходы вели в следующую комнату, прикрытую барьером, с той лишь разницей, что центральный шёл прямо, тогда как два прочих вели вниз. Хоть все они уходили в одном общем направлении, но была возможность зайти как и через условно первый этаж следующего помещения (пройдя по левой или правой платформе), так и через второй. Представленная архитектура резко контрастировала со всем виденным ранее: никаких плавных закруглений, только резкие прямые углы, полностью идентичные.
— Нам следует пойти по центру, — предложила Мира. — Преимущество высоты.
— Мы не знаем обстановки, так что ты с Люком и Кридом идите по правой платформе и заходите снизу. Остальные со мной пройдут поверху.
Лиам шёл несколько впереди, пока не достиг энергетического щита и стал ждать команды от остальных. Несколько напрягало то, что отряду не удавалось двигаться полностью бесшумно — металлическая поверхность слишком уж легко шумела. По крайней мере обнадёживало то, что и без этого шумов хватало: как этот постоянный гул, так и звуки работы оборудования.
— Все на позиции? — осведомилась Патриция.
— Так точно, — отозвалась Мира. — Ждём сигнала.
— Открывай, Лиам. Мы с Эбби прикроем.
Мужчина кивнул и осторожно деактивировал барьер. Открывшаяся его взору комнату представляла из себя просторное помещение, описанную по периметру подобием балкона, на который и вышел боец. Что характерно, так это то, что пол этих балконов был прозрачным, а по краям они были оборудованы металлическими перегородками, вполне неплохо выполняющими роль укрытий. Ещё одной необычной деталью «стеклянного» пола было то, что прозрачный материал мерцал синим цветом, будто б содержал в себе некую энергию.
В центре помещения, примерно в пяти метрах ниже высоты балконов, расположился огромный источник энергии, куда больший чем те, что использовались в прочих НЛО, от которого исходило великое множество разнообразных проводов и трубок, большая часть которых уходила как раз таки в пол, который, вероятно, впоследствии и передавал эту энергию туда, куда необходимо.