Но что же в таком случае с ней происходит? Вот этот вопрос был главенствующим, и до тех пор, как она не найдёт на него ответ, Патриция не успокоится. Определённо следовало переговорить с командиром. Тот уж наверняка ей поверит и направит на обследование к Вален. Если кто и сможет разобраться в ситуации, то она.
Но перед тем, как идти к Вален, Патриция хотела закончить свою работу над обдумыванием четырёх символов. Наконец отобразив каждый из них на бумаге, девушка вгляделась в них так тщательно, насколько это было возможно, но никакой закономерности по прежнему не наблюдалось. Да, периодически на глаза попадались одинаковые элементы, составляющие подобие иероглифов, но без какой-либо, как казалось, системы.
«Наверняка же я что-то упускаю. Что-то очевидное. Эти символы должны что-то значить, ведь… ну, я знаю, как они переводятся! Что за чёрт?»
Внезапно девушка замерла и кое-что осознала. «Нет. Не, не, не, всё не так. Это не перевод, а… связь. В первый раз, когда на меня воздействовала эта штука, я сильно удивилась, и мои эмоции повлияли на конечный результат, дав «Удивление». А может, просто так совпало. Что насчёт второго раза? Так… я несколько переживала и опасалась всё этой странной ситуации, но чувствовала любопытство, и… интерес. Но не свой. Чужой. За мной кто-то наблюдал…»
Патриция потрясла головой. «Этого не может быть… ведь не может? Но единственным объяснением кажется то, что кто-то со мной… телепатически связался? И поместил в мою голову эти символы? Да, так и есть. Если подумать, то эти эмоции не вяжутся с моими. В особенности этот «Потенциал»…»
Девушка легла в кровать, пытаясь придумать какое-нибудь другое объяснение ситуации. «Но если что-то действительно с мной связалось, то эти четыре символа — не просто бред сумасшедшего, а некая информация. Или сообщение. В таком случае тот «перевод», который я понимаю — это ментальная пометка настроения существа, что со мной связалось? Или название сообщения? Или его основная мысль? Я что, теперь компрометирована?» Но поразмыслив над этим ещё, девушка поняла, что воздействие этих символов на неё не казалось агрессивным или угрожающим. Она всё ещё чувствовала себя прежней.
«Но не мне судить. Если я действительно компрометирована, следует как можно скорее доложить об этом командиру…»
Патриция удовлетворённо закивала. «Да, так я и сделаю. Но сперва попытаюсь таки разобраться, что всё это значит».
Вернувшись в сидячее положение, девушка вновь потянулась к ручке с бумагой и продолжила попытки разгадать смысл послания.
***
Цитадель, коридоры
Проходя мимо знакомых, Эбби не утруждала себя приветствием, а только молча кивала и шла дальше. Ей сейчас было не до разговоров, а в особенности — не до выслушивания соболезнований. Всё утешающие слова в мире не способны были её утешить.
Позволив себе некоторое время погоревать, пора было уже прекратить. Лиам не хотел бы, чтобы медичка постоянно винила себя или воспроизводила в памяти момент его смерти. Он захотел бы, чтобы она двигалась дальше и сделала всё возможное, чтобы случившееся не повторилось.
Понятно, что от неё одной мало чего зависело, но обмозговав ситуацию в течение нескольких дней, Эбби поняла, что если она и хотела что-то изменить, она была в неподходящем для этого месте.
Повернув за угол, девушка обнаружила перед собой небольшой непомеченный кабинет. Немного удивившись тому, как всё было скромно, Эбби постановила, что такое скрытничество лишь поддерживает образ бюро разведки.
Хоть большинство дверей на базе были автоматическими, эта оказалась традиционной, притом ещё и деревянной. Внутри, как она и ожидала, девушка обнаружила Чжана, сидевшего за своим столом с как всегда нечитаемым выражением лица. Тускловатое освещение создавало определённую уникальную атмосферу, но сам кабинет был обставлен просто: помимо рабочего стола у одной из стен находился ещё один, на котором примостилась небольшая кипа документов, а напротив находился оружейный стенд, заполненный несколькими видами лазерного оружия. Директор разведки определённо был готов к непрошенным гостям.
Прямо позади китайца висел крупный монитор, отображающий сразу несколько новостных каналов, но в настоящий момент звук для каждого из них был выкручен в ноль. Эбби мысленно поинтересовалась о том, какой смысл помещать подобные экраны непосредственно позади рабочего стола. «Наверняка, чтобы не отвлекал… да и создаёт определённый высокотехнологичный образ помещения…»
Стол, за которым сидел директор, был почти пустым, не считая нескольких ноутбуков и планшетов, один из которых в настоящее время был у мужчины в руках.
— Добро пожаловать, специалист Гертруд.
— Здравствуй, Чжан, — устало отозвалась Эбби, усевшись напротив собеседника и мысленно удивившись тому, как неформально прозвучало её приветствие. Сославшись на свою внутреннюю опустошенность и на то, как часто они с китайцем последнее время пересекались, девушка решила, что подобный тон не вызовет у него негодования. Более того, Чжан создавал ощущение человека, не обращающего внимания на всяческие формальности и титулы.
— Приношу свои соболезнования, — молвил собеседник всё тем же нейтральным тоном, хоть его взгляд на мгновение смягчился. — Но я не сомневаюсь, что ты и сама знаешь, что они умерли не напрасно.
— Спасибо, — отозвалась Эбби, — но я стараюсь об этом не думать. Я попрощалась и отпустила их. Пора двигаться дальше.
— Похвально, — оценил Чжан, перекрестив пальцы. — В таком случае, о чём ты хотела поговорить?
Девушка некоторое время молчала, приводя в порядок свои мысли и подбирая наиболее подходящие слова. — Ты предложил мне вступить в бюро разведки XCOM. Я согласна.
На долю секунды в глазах собеседника появились нотки одобрения.
— Превосходно, — ответил он, на этот раз выразив удовлетворение ещё и голосом. — Могу я спросить, что побудило тебя согласиться?
Медичка внутренне порадовалась, что уже заранее подготовила ответ на этот вопрос. Вне всяких сомнений, Чжан хотел выяснить, повлияло ли на её решение смерть Лиама. И если быть честной с собой, то действительно повлияла. Но на деле же это происшествие попросту стало последней каплей в водоём, копившийся ещё с Гамбурга.
— В чём заключается задача бюро разведки XCOM? — осведомилась она, наклонившись вперёд.
Приподнятая бровь была единственным видимым отличием в выражении лица бывшего члена Триады.
— Чтобы собирать информацию касательно врагов XCOM методами разведки, внедрения и допросов. Затем нейтрализовывать, подавлять или уничтожать эти угрозы всеми доступными способами.
Эбби удовлетворённо кивнула. — Так я и думала, и именно поэтому я согласилась. Единственной вещью, способной предотвратить огромные жертвы, является информация. Тот же дредноут. Наверняка если бы мы узнали о его прибытии заранее, нам удалось бы сбить его ещё до того, как он начнёт обстреливать город?
— Несомненно, — согласился Чжан.
— Если бы мы знали, какие именно противники нам встретятся на борту, мы понесли бы меньшие потери, — продолжила Эбби. — Если бы мы знали о готовящемся нападении на Гамбург, нам бы удалось предотвратить и его, или хотя бы добиться того, чтобы последствия были не столь катастрофическими. Но как солдаты, мы можем только реагировать на угрозы. Я не хочу реагировать. Не знаю, что ты или Лиам во мне увидели, но я знаю, что боец XCOM — определённо не моё призвание. Моё призвание — спасать жизни. И если прежде я могла делать это только в роли хирурга, теперь мне выпала возможность делать это в роли агента разведки. Вот почему я согласилась, директор.
Мужчина слегка наклонил голову вбок. — А ты действительно поразмыслила над моим предложением как следует.
Девушка пожала плечами. — Ну, это непростое решение.
— Так и есть, — согласился он. — И учитывая, что ты отнеслась к моему предложению действительно серьёзно, я полагаю, ты без проблем впишешься в штат моих сотрудников. Потребуется заполнить нужные бумаги, но считай, ты теперь работаешь в моём отделе.