— Чудесно. Когда я смогу начать?
— Как только вернётся Рут, то есть через несколько дней. А пока тебе следует ознакомиться с некоторыми базами информации, обучиться теории и в целом привыкнуть к нашей сфере деятельности. Не сомневаюсь, опыт покажется тебе отличным от всего того, что тебе приходилось делать до этого. Я перешлю тебе нужную информацию.
Эбби решительно кивнула. — Слушаюсь, директор.
Мужчина поднялся на ноги и вытянул вперёд ладонь, которую собеседница с готовностью пожала. Слегка улыбнувшись, он произнёс: — Добро пожаловать в бюро разведки XCOM, агент Гертруд.
***
Цитадель, офис командира
Он ожидал входящего звонка с минуты на минуту. Совет не мог игнорировать его вечно, но столь долгое ожидание наверняка было связано с тем, что в настоящий момент советники пытаются разрешить заваренную им кашу. Не то, чтобы они были уверены в том, что именно XCOM вызвал все эти бюрократические разбирательства, но с учётом того, что Брэдфорд уже сделал официальное публичное заявление, в котором сообщалось о том, что XCOM действительно существует и именно он ответственен за нейтрализацию дредноута…
В то же время Совет Наций или ООН не были упомянуты в заявлении, так что всё, что оставалось общественности — это спекулировать. И занимались они этим на славу: с момента публикации сообщения, интернет, телевидение, да и просто разговоры между знакомыми — всё было посвящено XCOM. Хорошим эффектом было ещё и то, что активное обсуждение некой организации, борющейся с пришельцами, позволило подавить вещание о битве членов ООН за право обладания трофеями сбитого дредноута.
Германия и Израиль тем временем уже выступили с заявкой касательно получения трофеев, а учитывая, что они сотрудничают напрямую с XCOM, это уменьшало шансы Совета Наций на получения всех оставшихся в НЛО внеземных материалов.
Россия также потребовала себе часть награбленного, ну, а Китай, естественно, тоже. Если учитывать ещё и официальную заявку от XCOM, было пятеро претендентов. Но учитывая понятные факторы, их было по сути четверо. Лично командующему было всё равно на то, кто победит. Даже если Китаю удастся отжать себе вообще всё оставшееся, при этом не поделившись ни с одной из сторон, на разбирательства всё равно уйдёт некоторое время, чем можно воспользоваться и попытаться выкрасть ещё что-нибудь: вне всяких сомнений, столь крупный корабль содержит в себе ещё много приятных открытий.
И несмотря на то, что Совет будет почти уверен, кто всё это вызвал, у них не будет никаких доказательств. Командир почувствовал толику гордости, но затем понял, что повёл себя как самый настоящий политик. Учитывая его к ним отношение, подобное сравнение несколько подпортило настроение, но тем не менее.
Послышался сигнал входящего вызова, тут же командующим принятого. — Брэдфорд?
— С нами пытаются связаться сами знаете кто.
— Долго же они… что ж, запускай их.
— Сделаем. Удачи.
Дождавшись, пока звонок от Брэдфорда сбросится, глава XCOM поднялся на ноги и развернулся к монитору, затем заложил руки за спину и приготовился к чему то наверняка неприятному. Радовало, что с увольнением Спикера-женщины, оставался только один, с которым можно было вести разумный диалог.
Экран коротко моргнул и вскоре отобразил столь знакомый силуэт лысого мужчины, освещенного синим тусклым светом, при этом лицо его как всегда было в тени. Представитель Совета Наций казался расслабленным и сидел, как и всегда, за столом, перекрестив пальцы ладоней. Командир мысленно полюбопытствовал о том, кем же этот человек является на самом деле и как получил свою должность. Помимо подвешенного языка и особой разумности, Спикера выделяла его уникальная нейтральность ко всему происходящему и готовность рассмотреть любую ситуацию со всех сторон — и различных советников, и Командира.
Глава XCOM приветственно кивнул. — Спикер. Рад видеть вас.
— Командир, — отозвался собеседник, аналогично склонив голову в знак приветствия. — Совет желает… поздравить вас с успешной нейтрализацией вражеского корабля.
— Передайте Совету мою благодарность. Но у всего есть цена. Я потерял трёх своих лучших бойцов.
— Жертва, о которой Совет Наций полностью уведомлён. Их запомнят, как и всех до этого, как героев.
— Рад слышать это, — почтительно ответил командующий. — Но подозреваю, что вышли со мной на связь не только для того, чтобы передать поздравления.
— Вы правы, командир, — продолжил Спикер, слегка поёрзав в кресле до тех пор, пока не нашёл более удобную позу. — Несмотря на череду ваших недавних… побед… некоторые из членов Совета… неудовлетворены объёмом сопутствующих повреждений, вызванных падением корабля.
«И вот оно. Как я и ожидал».
— Уверяю вас, Спикер, — начал он, слегка покачав головой для убедительности. — Я вовсе не желал такого развития событий. Однако, выбора у меня не было. Отправленный мной отряд имел одну задачу: нейтрализовать дредноут, что они и сделали. Им не удалось осуществить управляемую посадку. Да, количество жертв среди гражданских удручает, но я вас уверяю, их число было бы куда выше, если б нам не удалось его обезвредить.
— Хотя Совет согласен с тем, что вам удалось снизить число жертв и уровень повреждений… некоторые из советников полагают, что вами не были предприняты все возможные для этого действия, — доложил Спикер, как всегда нейтрально.
— Можете передать китайскому советнику, что он прав, — заявил Командир, пропустив в свой тон ледяные нотки. — Минимизация жертв среди гражданских не была основной задачей. Главное — сбить дредноут. Советник от Китая, несомненно, осведомлён о том, что изначально корабль направлялся к Шанхаю, верно? К городу с населением более четырнадцати миллионов? Если бы мы не… предприняли необходимые для этого действия, дредноут унёс бы в разы больше жизней.
— Несмотря на то, что некоторые из советников разделяют ваше мнение, несколько большая их часть всё же верит, что цена ваших побед слишком велика, — медленно продолжил собеседник. — А произошедшие недавно… события… только ухудшили отношение к вам тех из них, кто изначально выступал против вашего назначения на пост командующего.
По крайней мере хоть кто-то из Совета Наций его поддерживал. Но те, кто с первого дня его работы в XCOM выступали за его отставку, не прекратят своей подрывной деятельности пожалуй никогда.
— Ну допустим, — устало протянул Командир. — И что же я ещё натворил, чем расстроил уважаемых советников?
— Вы публично подтвердили факт существования XCOM, — заявил Спикер, на этот раз, как показалось, и сам не одобрявший это решение. — Даже среди ваших сторонников многие отнеслись к этому… смешанно.
— Существование XCOM подтвердилось ещё во время нападения на Гамбург, — оправдывался Командир. — Люди с того момента постоянно спекулировали на тему «этой таинственной анти-пришельственной коалиции». Я попросту не вижу смысла скрываться. Человечеству нужно что-то, с помощью чего они смогут объединиться против общего врага. XCOM может стать тем самым символом борьбы.
— Совет считает, что вам следовало предварительно обсудить с ними это решение. Большинство советников полагают, что вы превысили свои полномочия.
— Я — командир XCOM, — уверенно заявил он. — И в раскрытии организации общественности я увидел стратегическую пользу. Теперь у всего мира появилась не только организация, способная поднять мораль человечества, но и удобный источник пропаганды. Ответьте мне, Спикер, в чём смысл попыток скрыть существование проекта XCOM от общественности? О нас знали все сильные мира сего, включая пришельцев, так какой смысл прятаться от широкой публики?
На какое-то время собеседник затих.
— Проблема заключается не в самом факте официального раскрытия XCOM общественности, — наконец отозвался Спикер, — а в том, что вы вновь обошли мнение Совета Наций.
— Со всем уважением, но у Совета нет чёткой картинки угрозы, исходящей от пришельцев. А у меня есть. Данное решение я принял исходя из того, что оно кажется мне тактически выгодным, а значит, не требующим предварительного обсуждения его с советниками.