— Тем, кого это интересует, сообщаю, что мой мозг превратился в губчатую серую массу, — заявил Джоксер. — И я всё равно не могу сообразить, какая связь между голодными скрипунами, этими психованными человеко-пауками, паутинной девушкой, Дикой Охотой Арахней и…и вообще чем бы то ни было.
— Ну, мы ведь живём над… — начала Габриэль.
— Брось, Габби! — оборвал её Джоксер. — Это старое оправдание — ≪мы живём над Подземельем Ада≫. Оно очень удобно, но иногда его недостаточно, ты понимаешь?
— Прошу обратить внимание, что я отказалась от старых удобных оправданий, — сказала Габриэль без чувства вины и посмотрела на Автолика. — От Зены что-нибудь слышно?
— Я звонил и говорил с её матерью, — сказал Автолик. — Кажется, новая подруга Зены, Афина, была силой уведена из её дома. Можно предположить, что это сделали актёры и актрисы Ярмарки, которые с ней плохо обращались.
— Актёры! Актрисы! — фыркнул Джоксер.
— Значит, Торис бросился в погоню за Зеной? — спросила Лила.
— Он всегда достаточно успешно её разыскивал, — ответил Автолик. — Мы предположили, что Зена отправилась за Афиной, и дождались вас, чтобы обдумать дальнейшие действия. Позволю себе сказать, что я с облегчением воспринял известие о том, что Торис, вероятно, находится вместе с Зеной, но сейчас мы попытаемся к ним присоединиться. Возьмём мою машину.
— Только не это, — простонал Джоксер.
— Может быть, пусть лучше Лила нас повезёт в повозке? — одновременно с ним предложила Габриэль.
Автолик вздохнул.
***
В повозке Лилы Габриэль посмотрела на Автолика.
— Так ты нашёл что-нибудь, что может быть полезным? — спросила она.
Автолик поднял брови и потёр усы.
— На самом деле за последние несколько часов мы узнали очень многое. Оказывается, не в первый раз пути Воительниц и Дикой Арахны пересекаются. Это уже случалось, и последний раз было в 1865 году с девушкой по имени Люси Хановер. Согласно дневнику её Наставника, мисс Хановер несколько ночей подряд убивала множество тёмных арахней, пока сама Охота Арахны не проехала через тот посёлок в Вирджинии, где она жила. Это продолжалось только одну ночь. Количество смертей и исчезновений в посёлке в эту ночь было таким, каким обычно бывало за год.
— Что не много добавляет к тому, что нам уже известно, — сказал Джоксер, подпрыгивая вместе с Габриэль в телеге.
— Но всё длилось только одну ночь, — заметила Лила. — Значит, мы уже через это прошли?
— Возможно, но я сомневаюсь, — ответил Автолик. — Учитывая, что сегодня вы снова подвергались нападению.
Лила только кивнула, глядя вперёд, чтобы не пропустить поворот на дорогу Семнадцать. Огни уличных фонарей вспыхивали по сторонам.
— И эта Воительница, Люси, не смогла их остановить? — обеспокоенно спросила Габриэль. — Ничего не смогла сделать?
— Она была первой Королевой вампиров и оказалась слабой, — предположил Джоксер.
— На самом деле нет, — с сожалением произнёс Автолик. — Люси Хановер, хотя и прожила недолго, была очень умелой Воительницей. Теперь известно, что в ту ночь, когда проезжала Дикая Охота Арахны, она исчезла и не появлялась несколько недель. Вернувшись, она сообщила своему Наставнику, что её схватили и что она впоследствии сбежала, убив нескольких Арахней, когда Лесной Царицы не было в лагере, который она называла Тартаром.
— Но ведь это хорошо? — спросила Габриэль. — Значит, их можно убить.
— К несчастью, судя по журналу, Наставник решил, что Люси лжёт, хотя он так и не узнал, почему, — сказал Автолик, поймав себя на мысли о том, не отразилось ли на его лице, как глубоко это его ранит. — Но мисс Хановер подтвердила, что Лесная Царица действительно известна как Артемида-Охотница, так что у нас есть отправная точка, — добавил Автолик.
На несколько секунд наступило молчание, все переглянулись. Первым не выдержал Джоксер.
— Ладно, — сказал он и замолчал на секунду. — Теперь, когда мы исчерпали наши исследовательские подходы, мы будем — что?
— В этой ситуации мы должны сначала разобраться с Афиной, — сказал Автолик. — Я никогда раньше не видел гомункулусов. Это должно быть очень интересно. Потом, думаю, надо будет начать поиски гнезда этих тёмных арахней или лагеря Дикой Арахны.
— Разумно ли это? — усомнилась Габриэль.
— Я не вижу другого пути.
Автолик избегал её взгляда.
— Друзья, — медленно сказала Лила. — Не смотрите сейчас, но…о, чёрт! Держитесь!
Она дёрнула поводья лошади вправо, и телега вильнула к обочине, а лошадь мгновенно встала на задние копыта. Габриэль и Джоксера бросило друг на друга. Передние колёса телеги вылетели на тротуар, боковая стена погнула дорожный знак на девяносто градусов, но повозка всё же остановилась.
Лошадь ржала, фыркала и хрипела. Два колеса покатились по мостовой от телеги, странно позвякивая. Они завертелись и замерли посреди дороги.
Других звуков не было.
Автолик ударился головой о заднюю стенку повозки, и струйка крови стекала у него по чёрной густой брови и переносице. Он поднял тёмные глаза и сквозь пелену увидел их.
— Боги милосердные! — выдохнул он, но не мог отвести глаз.
За спиной забормотали что-то Габриэль и Джоксер, и он хотел им сказать, чтобы не смотрели, но тут они оба выругались.
— Я же сказал вам не смотреть! — выговорила Лила, потирая плечо, которое ушибла.
— Едем отсюда! — сказал Автолик.
Поздно. Дикая Охота Арахны приближалась. Впереди ехала Лесная Царица, Артемида-Охотница в сопровождении дюжины лошадей и примерно десятка церберов, но земля тряслась так, будто скакало стадо бизонов.
Телега тряслась, словно попала в землятресение. Только ещё хуже.
Лила подстегнула поводья, лошадь забила копытами по земле, но не сдвинулась с места. ≪Дорого обойдётся ремонт повозки≫, — мелькнула нелепая мысль, и тут же Лила забыла о телеге. Передние колёса вылетели, оси треснули, повозка местами треснула.
Страх парализовал сидящих в повозке, как удар тока. Но Лила не могла позволить себе испугаться. Она нужна Габриэль.
Потом Габриэль вскрикнула. Лила отпустила поводья, обернулась и готова была броситься в телегу. Автолик поймал её за плечи и удержал, другой рукой закрыв ей глаза.
— Ты посмотрела? — крикнул Автолик.
— Я их видела! — сердито ответила Лила, пытаясь стряхнуть его руку.
— Но только миг, и ты отвернулась! — крикнул Автолик в отчаянии. — Ты проявила послушание — по их правилам. Отвернулась и НЕ СТАЛА смотреть.
Лила попыталась что-то сказать. Ей не было видно, что делается позади в телеге. Джоксер ругался, а потом вскрикнул от боли. Габриэль звала Лилу. Автолик вцепился в неё руками.
— Глаз не открывай! — сказал он.
— Что? — У Лилы чуть не остановилось сердце. — Но Габриэль…
— Если хочешь её спасти, держи глаза закрытыми, чёрт тебя побери! — заревел Автолик. — Найди Ториса и Зену. Это единственное, что может спасти нас всех!
И голос Автолика исчез. Были крики, ужасный запах и вой, от которого по коже Лилы побежали мурашки. Габриэль звала её, и она закусила губу до крови.
Тишина. Повозка опустела.
— Гадины! — зарычала Лила.
***
Корделия была уверена, что Джина Андерсон заснула. Глаза её закрылись, голова откинулась назад, и хоть она не храпела, но дыхание стало медленным и ровным. Она позавидовала ей. Даже не будь она так взвинчена всеми странностями последних дней, всё равно ни за что не смогла бы заснуть. Здесь во всяком случае. Корделия засыпала плохо везде, кроме собственной кровати или очень дорогого номера отеля, предпочтительно такого, за который платили её родители, — где-нибудь, куда ещё не набежала толпа туристов.
Она вздохнула, вспомнив чистые, голубые, как лёд, воды Эгейского моря. На минуту она предалась мечтам, потом вернулась к реальности. Сейчас надо думать о новом рабочем месте. А потом… Корделия почти воочию видела непрекращающийся отпуск на Средиземном море, может быть, с Джоксером в качестве пляжного мачо. А сейчас — работа в школе и крайне некомфортабельное Подземелье Ада.