Не обращая внимания на тех, что уже были за её спиной, она начала охоту. Вытаскивая их из чащи, она отрывала им головы. Погналась за группой этих тварей, а несколько из тех, что преследовали её, отстали на бегу.
Арахны вопили, шипели, когда Лила за ними гналась. Они её боятся — отлично. Вот как с ними бороться. Напугать этих трусов и трусих. Лила углублялась всё дальше и дальше в лес. Откуда-то издалека донёсся резкий высокий свист, и тут же тёмные арахны одновременно бросились наутёк. Это было ужасающее зрелище — большая армия вопящих и шипящих, даже хохочущих серовато-синих челопауков, мчащихся через кусты и заросли. Единственное, что вспомнилось в это мгновение Лиле, — поток крыс, бегущий по канализационной трубе.
Последнюю Лила успела поймать рукой и оторвать голову пальцами.
И их не стало.
Она рассмеялась, но вместо смеха раздалось полузадушенное рычание. Лила почувствовала губами остроту собственных зубов. Вспомнила о восторге, с которым убивала этих тварей, и о том, как легко это было.
Увидела мех на тыльной стороне рук.
Ещё не было полнолуния. До него ещё неделя. Но почему-то Лила начала перекидываться и остановилась на полпути между человеком и вервольфом.
Она открыла рот, чтобы сказать себе, что это невозможно.
Вместо человеческой речи раздался волчий вой.
========== Глава 13 ==========
Когда рычащие церберы полетели на них, Джоксер бросился бежать. Он изо всех сил напряг руки, и верёвки врезались в запястья. Но раз он не может высвободить руки, чтобы забраться на дерево или схватить палку для защиты, у него нет шанса спастись. Не говоря уже о помощи Габриэль и Автолику.
Кстати о них. Джоксер не мог не заметить, что они не побежали вместе с ним. Он оглянулся назад, споткнулся о корень и тяжело рухнул на землю. Камень оцарапал ему щеку, в нос забилась земля.
Церберы приближались.
Джоксер закрыл глаза. Огненное дыхание опалило ему шею. Вонь была невероятная. Он услышал щёлканье зубов и…
— Стой! — зарычала Лесная Арахна. — Убрать собак!
Джоксер ошеломлённо открыл глаза, удивляясь, что ещё жив. Очень неохотно призрачные псы вернулись к костру на другую сторону поляны. Джоксер перевернулся и неуклюже поднялся на ноги.
К нему шли Габриэль и Автолик, и вот уже все трое снова стоят вместе. Лесная Арахна натянула поводья своего огнедышащего скакуна и остановила его прямо перед ними. Она опустила меч, держа его перед глазами Габриэль.
— Что ты знаешь о Люси Хановер? — спросила Артемида-Охотница.
Вопрос застал Габриэль врасплох, и она собралась было отвечать.
— Ничего не говори ей, Габи! — крикнул Джоксер.
Автолик прокашлялся, но Джоксер метнул на него взгляд, говоривший: ≪Доверься мне, я знаю, что делаю≫. На самом деле он ни о чём не имел понятия, но это было наитие. Лесная Арахна их убьёт, в этом нет сомнения. Просто Габриэль схватилась за соломинку, как и он сам. Но они выиграли несколько минут жизни.
Джоксер надеялся выиграть ещё несколько.
— Придержи язык, холоп! — фыркнула на него Лесная Арахна, чуть наклоняясь и сверкая пылающими чёрными глазами. — А то я поджарю его себе на обед…
— Ага, с перцем и с хорошим стаканом вина, — сказал Джоксер. Его голос ему самому показался голосом помешанного.
Отлично. Может, арахна подумает, что он совсем спятил и пожалеет его. Может быть, но очень вряд ли.
Арахна тяжело спрыгнула на землю. Она была огромной — выше семи футов роста, это не считая паучьих ушей. Вокруг глаз, на одном из немногих мест, где не было чешуи, кожа была мохнатой и чёрной, как нефть с красными вкраплениями, как сыпь на коже.
— Что знаете вы о Люси Хановер? — ещё раз вопросила Лесная Арахна. — Говорите, или умрёте.
Джоксер тяжело сглотнул слюну, не зная на что решиться, но тут же взял себя в руки.
— Давай, убивай нас! — сказал он и…шагнул к Лесной Арахне.
— Джоксер! — прошипел Автолик.
Габриэль глядела на него огромными от ужаса зелёными глазами. Её тихих всхлипываний он не слышал за стуком собственного сердца, но знал, что она плачет.
Лесная Арахна махнула мечом в его сторону. Из ноздрей человека-паука полыхнуло пламя, и клинок взвился в воздух.
— Ты нас всё равно убьёшь! — торопливо произнёс Джоксер. — Так какая разница? У нас есть кое-что для тебя от Люси Хановер. Если хочешь это услышать, отпусти нас.
Меч задрожал в воздухе. Лесная Арахна зарычала.
— Люси Хановер мертва уже сто лет!
— Я знаю много мёртвых людей, — отмёл этот довод Джоксер. — Ты что, никогда с мёртвыми не говорила?
Автолик и Габриэль смотрели на него, как на психа. Джоксер пожал плечами, всё ещё надменно ухмыляясь. Вроде помогает.
— Если ваши слова будут мне приятны, я сохраню вам жизнь, — сказала Лесная Арахна.
— Сомневаюсь, Артемидочка. — Джоксер покачал головой, но потом напомнил сам себе, что пережимать не надо. — Что бы ни значила для тебя честь, нам нужно твоё честное слово. Обещай, что ты нас отпустишь. Но сначала ты отпустишь моих друзей, а потом я передам тебе послание.
Лесная Арахна захохотала, и Джоксер понял, что всё-таки пережал. Запросил слишком много и тем самым выдал, что блефует.
— Ладно, — сказал он, лихорадочно соображая, чем можно отвлечь Повелительницу Охотниц. — Кажется, ты не хочешь её вернуть.
Артемида-Охотница перестала смеяться. Это была реакция, на которую Джоксер надеялся, но он заметил ещё что-то, чего никак не ожидал, — Лесная Арахна хотела вернуть Люси Хановер, но не потому, что она от неё сбежала. Было очевидно, что она по ней тоскует.
Огромная арахна смотрела на Джоксера в упор. Тишина накрывала поляну толстым одеялом. И вдруг она взорвалась громким хихиканьем и шипением голосов. Лесная Арахна обернулась, посмотрела в ту сторону, откуда доносились голоса, и вдруг выпрямилась и стала ещё выше, если такое было возможно.
— Ага, — сказала она. — Вернули Афину. Пусть решает она.
— Слава Богам, — шепнул Джоксер, позволяя себе на мгновение расслабиться.
— Но почему Афина?.. — начал Автолик, но тут же сообразил, что выдаёт собственную неосведомлённость и зажал себе рот рукой.
Поздно. Наставник успел привлечь внимание Лесной Арахны. Она оглядела всю группу, прищурилась и засмеялась.
— Вы ничего не знали, — проворчала она. — Но я расскажу вам, потому что мне приятно говорить о моей дочери.
Она оглядела их всех по очереди.
— Хотя Воительница никогда не могла бы родить её естественным путём, она дала ей часть своей сущности, своей души, того, что делало её человеком, и потому была рождена Афина.
Они смотрели, как Афина стряхнула с себя тёмных мелких пауков и, упрямо глядя в землю, без всякого страха подошла к Лесной Арахне.
— В любом смысле, который стоит брать в расчёт, — спокойно произнесла Арахнея, — Люси Хановер — мать Афины.
Печальная девушка остановилась перед Лесной Арахной. Она поглядела на Габриэль, Джоксера и Автолика, кивнула им, что узнала, и коротко глянула на Лесную Арахнею перед тем, как снова уставиться в землю.
— Если ты снова сбежишь, я тебя убью, — сурово предупредила её Лесная Арахна.
Афина ответила твёрдым взглядом.
— Да, моя мать.
***
Гекуба скучала без Джуны Карсон. Все остальные лица в ночных шоу были для неё на одно противное лицо. Джуна была вроде подруги семьи. Когда она смеялась, ты понимала, что она смеётся по-настоящему. А теперь на телевидении ничего подобного нет, особенно на ночном. Ненавидя похабщину, она всё же купила кабельное телевидение, чтобы было что смотреть, если ночью не можешь заснуть. Любила повторение ≪Шоу Люси Лоулесс≫. Эта Люси Лоулесс всегда ей нравилась и временами смешила её.
— Гекуба?
Она повернула кресло и увидела, что муж вошёл в комнату, протирая заспанные глаза и натягивая мужской халат.
— Габриэль и Лила не пришли?
— Ещё нет, — ответила она. — Разве они не говорили, что сегодня будут проверять тетради вместе с Зеной у неё дома?