Дерулед и его соратники активно поддерживали отношения с Катковым, он очень активно выступал с антигерманских и профранцузских позиций, несмотря на то, что чисто идеологически Российская империя была гораздо ближе к Германской империи и Австро-Венгерской империи, чем к Французской республике. Но при этом геополитические и геоэкономические причины делали нас противниками Германии и Австро-Венгрии. Собственно, в геополитике довольно часто дружат через одного – твой сосед почти всегда враг, а тот, кто через соседа, он почти всегда тебе так или иначе друг, потому что он тоже враг этому твоему соседу.
Собственно, именно так начал складываться русско-французский союз, именно исходя из этой идеи, при том, что первоначально Александр III, когда узнал о том, что Катков делал очень широковещательные обещания французам, что Россия их обязательно поддержит, то очень на него сильно ругался, предъявлял к нему претензии, хотел даже публично его дезавуировать. Но Победоносцев уговорил Царя публично этого не делать, потому что это подорвёт респект к консервативному лагерю в России. Государь сделал Каткову очень серьёзное внушение и тот через несколько месяцев от сильного расстройства скончался в 1887 году (на похороны Михаила Никифоровича в Москву приехал сам Дерулед). Но при всём при этом проводившаяся им линия в 1891 году победила.
Россия ввела очень жёсткие заградительные тарифы против германской продукции, начала строить Транссибирскую магистраль, чтобы укрепить связанность державы и заключила союз с Францией. Символом оного стал визит французской эскадры в Кронштадт. Принимали её на высшем уровне, причём в императорской резиденции, ко всеобщему шоку был исполнен французский гимн – «Марсельеза», революционная песня, которую русский царь слушал с непокрытой головой. Когда немцы и австрийцы в ужасе спросили его, как же он может слушать гимн, где призывается к насилиям и казни монархов, то Государь пояснил, что имеет в виду не содержательную сторону гимна, а уважение к Франции как великой державе. Немцы внезапно обнаружили, что они оказались зажаты между сильной Россией и сильной Францией. Если им ещё могло казаться, что по отдельности они сильнее обеих этих стран, то уже вместе они точно были слабее.
Во Франции начался патриотический подъём, потому что они теперь видели тот факт, что они не одиноки, что рядом с ними существует держава, которая готова в случае необходимости выступить с ними в союзе. Первоначально казалось, что такие патриоты-реваншисты во Франции категорически побеждают. Своеобразной кульминацией этого движения был в 1896 году визит Императора Николая II с Императрицей Александрой Фёдоровной во Францию. Там их очень торжественно принимал тогдашний президент Феликс Фор. Для французов это была настоящая точка национального подъёма, они поверили в то, что великое будущее возможно и оно с ними. Русского царя встречали толпы народа. Был торжественно открыт в Париже мост, названный в честь Императора Александра III. Но всё это нравилось отнюдь не всем, поскольку Россия воспринималась как символ консерватизма, традиционализма, монархизма. Разумеется, что за русско-французский союз в этот момент выступали, прежде всего, французские правые силы.
И вот для того, чтобы не подорвать сам союз, но выхолостить его смысл, во Франции произошло странное событие, тянувшееся практически 10 лет – дело Дрейфуса. О нём есть фильм Романа Полански «Офицер и шпион», где все показано с чисто либеральной точки зрения, но в нем прямо чувствуется, что противники Дрейфуса – за союз с Россией и это часть их мрачного имиджа.
В чём была суть истории? В том, что в какой-то момент французская контрразведка обнаружила в выброшенных в мусор бумагах германского посольства некий список тех сведений, которые готов передать некий тайный анонимный шпион. Он был разорван на части, но достаточно легко склеен. Начали вычислять тех, кто мог оказаться причастным ко всей этой истории. Среди этих имён появилось имя офицера французского Генерального штаба капитана Альфреда Дрейфуса, которого среди прочих подозреваемых выделяло то, что он был евреем, причём ещё и эльзасским. Специалист по почерку Луи Бертильон, создавший систему опознания преступников, которая действовала до тех пор, пока её не сменила нынешняя (по отпечаткам пальцев) – бертильонаж (измерение роста, размеров частей тела – черепа, рук, ног и так далее), заключил, что автором этого письма является Дрейфус. Он был арестован и осуждён на пожизненное заключение в крепости.