Для того, чтобы каким-то образом, с одной стороны, избавиться от этого давления, от этой угрозы, с другой стороны, чтобы вообще куда-то двигаться, потому что Австро-Венгрия находилась в совсем в анекдотическом положении в плане доступа к внешнему миру, нежели Германия, которые имели этот самый выход через Северное море. А единственный выход Австрии в море был через Адриатику – внутреннее море Средиземного моря, которое имело только два выхода в океаны – через Гибралтарский пролив в Атлантику и через Суэцкий канал в Индийский океан (надо ли напоминать, какая держава эти самые выходы контролировала?). Поэтому никаких заморских колоний у Австро-Венгрии быть, в общем-то, не могло.
Единственным направлением геополитического развития Австро-Венгрии оставались Балканы. После того, как Россия в 1877 – 1878 годах разбила Османскую империю, Австро-Венгрия захватила такой важный кусок, как Босния и Герцеговина. На территории проживали три народа – сербы, хорваты и боснийцы. У хорватов было странное самосознание – они то ощущали себя с сербами ближайшими этническими братьями, то лютейшими врагами, которых разделяла разная вера: сербы были православными, хорваты – католиками. Сербы считают, что никаких босняков не существует, а есть сербы-мусульмане, и очень обижаются, когда их называют боснийцами; самым знаменитым в мире боснийским сербом является режиссёр Эмир (в православном крещении Неманья) Кустурица, убеждённый сербский патриот). Австрия оккупировала Боснию и Герцеговину в 1878 году, а в 1908 году её аннексировала – официально присоединила эту территорию к империи. Были проведены консультации с Россией между австрийским министром фон Эренталем и русским министром Извольским относительно России по поводу аннексии Боснии и Герцеговины Австро-Венгрией. Извольский обещал подумать, в случае, если Австрия обещает России довольно интересные преференции. После этого австрийцы заявляют, что русские якобы со всем согласились и немедленно аннексировали Боснию и Герцеговину, нанося этим страшное оскорбление и России, и Сербии.
Главным городом этой территории был город Сараево. В котором и произойдёт тот самый роковой выстрел, приведший мир к Первой мировой войне. Важно осознать, что аннексии Боснии буквально разъярила сербов, заставила их ненавидеть австрийцев очень и очень сильно. Это был один из финальных ходов в сторону большой войны. Далее стоит отметить огромный рост сербского национализма.
До какого-то момента Сербия была полуколонией Австрии, внешнеполитический курс её определяла правящая тогда династия Обреновичей, а те направлялись в этом непосредственно из Вены. В 1889 году на сербский престол вступил очень непопулярный король Александр I Обренович. Он вступил в довольно непопулярный брачный союз – женился в 1900 году на фрейлине своей матери Драге, вдове полковника, которая, ко всему прочему, была старше короля почти на 15 лет. Она была, к тому же, ещё и довольно неотёсанная крестьянка, а её братья-офицеры пользовались весьма дурной репутацией в стране. Всё сербское общество было абсолютно оскорблено, тем более, что все подозревали, что она не может забеременеть и родить стране наследника, а значит такая королева Сербии не нужна. В какой-то момент большинство сербов начали королевскую чету ненавидеть.
В мае 1903 года группа офицеров, сербских националистов, произвела государственный переворот. Вся Европа была им шокирована. Заговорщики ворвались во дворец, застрелили короля и королеву, после чего буквально изрубили саблями практически на куски. В результате этого убийства на престоле Сербии воцарилась дружественная по отношению к России династия Карагеоргиевичей в лице короля Петра I, начавшего проводить пророссийскую политику. К ним в этом плане примкнуло другое, фактически тоже сербское, государство – Черногория, которым правил князь, а затем король Никола I Петрович, носивший чин русского генерал-фельдмаршал и названный Александром III своим единственным настоящим союзником в Европе (таковым Черногория действительно являлась до смены власти в Сербии; в 1904 году князь Никола даже объявил войну Японии, о чём при заключении мира в Портсмуте как-то совсем забыли и вспомнили только в 2006 году, когда страна была отколота от Сербии). Пётр Карагеоргиевич был женат на его старшей дочери Зорке, вторая дочь Милица вышла за русского Великого князя Петра Николаевича, а третья Анастасия (Стана) была сперва замужем за герцогом Лейхтенбергским (близким родственником Дома Романовых), а затем за Великим князем Николаем Николаевичем (главнокомандующим Русской армией во время Первой мировой войны на её начальном этапе). Помимо национализма в стране также активно начал процветать панславизм, подразумевавший ориентацию на Россию как защитницу славянства.