Соседями и контрагентами европейских факторий в западной Африке были располагавшиеся недалеко от побережья города-государства народа йоруба, из которых главным был город Ойо.
Чуть в глубине находилось чрезвычайно экзотичное государство Дагомея – его армия была дисциплинированной и хорошо вооруженной ружьями. Деспотичных царей охраняла гвардия из женщин-воительниц. Часть из них была девушками, а часть – жены, наказанные мужьями за строптивый нрав. В Дагомею удавалось попасть лишь немногим европейцами и их встречали устрашающие следы человеческих жертвоприношений.
Еще одним работорговым государством с сильной армией, состоявшей из отважных воинов был союз Ашанти, который европейцы иногда называли даже империей. Символом единства кланов, объединившихся «ради войны» - слово «ашанти» и значило «из-за войны», был золотой трон – невысокий деревянный табурет, обшитый золотом, который по легенде спустился с неба. В этом табурете заключались души ашанти и он был святыней.
Ашанти решили покорить побережье и торговать рабами и золотом без посредников. И их интересы столкнулись с интересами англичан, которым монополия ашанти была не выгодна. В 1806 году начались англо-ашантийские войны, длившиеся без малого столетия. Причем в первых трех англичане потерпели безоговорочное поражение. А в 1821 в битве с ашанти погиб даже английский губернатор Золотого Берега – Маккарти.
Северней, в граничащих с пустыней Сахара степях, называемых сахелем, на развалинах давно погибшей империи Сонгай, господствовали кочевые народы фульбе, исповедовавшие ислам. В их среде появлялись выдающиеся проповедники, которые начинали священнную войну и создавали достаточно сильные государства. Фульбе захватили города-государства народа хауса и создали на его землях сильный эмират Сокото.
А на юге Африки англичанам тоже пришлось столкнуться с пучком затруднений. В 1806 году во время наполеоновских войн Британская Империя захватила у голландцев Капскую колонию, которая имела значение перевалочного пункта на пути кораблей в Индию. Основное население колонии составляли голландские поселенцы, прозванные бурами. Сильные, независимые, грубоватые, не считавшие соседних чернокожих готтентотов и бушменов за людей и превращавшие их в рабов буры подчинились англичанам не очень оххотно.
А соседями Капской колонии были многочисленные и сильные племена банту, у которых прямо на глазах европейцев возникла сильная империя. В 1817 году во главе племени зулусов встал настоящий военный гений – Чака, прозванный «черным Наполеоном». Чака твердой рукой превратил подвластные ему племена в единый народ-войско. Мужчины были отселены от женщин, им запрещены были женитьба и любые отношения с женщинами. Право на брак получали только за безупречную службу и подвиг.
Вместо метательных дротиков Чака вооружил своих воинов коротким копьем, которое назвывалось ассегай. Им нужно было драться в рукопашную в ближнем бою. По окончанию битвы воин обязан был предъявить начальнику окровавленный ассегай в подтверждение того, что он действительно сражался. Войско Чаки обходилось без европейских ружей, оно заменяло их продуманной тактикой и железной дисциплиной. В короткое время подвластная Чаке территория выросла со ста квадратных миль, до двухсот тысяч квадратных миль. Племена банту подчинялись власти зулусов, либо разбегались. С англичанами Чака старался поддерживать дружественные отношения, однако им совсем не нравилось появление великой туземной империи неподалеку от своих границ.
В 1828 году Чака был убит своим сводным братом Дингааном – многие подозревают тут английскую интригу. Европейские авторы долго пытались представить Чаку жестоким тираном, подозрительным и жестоким – то есть таким, какими они представляют всех не нравящихся им правителей за пределами Европы и в ней самой. Но нет сомнений в том, что если бы Чака прожил дольше, он создал бы гораздо более прочное государство, оно вооружилось бы ружьями, и подчинить его англичанам стало бы не так просто.
Итак, в начале XIX века Африка казалась почти неприступной для колонизаторов. Тяжелые болезни, сильные племенные государства. Да и незачем было – рабов к побережью и так исправно доставляли. А потом все изменилось. Парадоксальным образом цепочку событий приведших к колонизации Африки запустило движение высочайшего гуманизма – отмена рабства.