Американский газетчик привез Ливингстону лекарства и снаряжение, поплавал с ним немного по озеру Танганьика, и отправился назад, а Ливингстон продолжил свою одиссею, в ходе которой через полтора года умер. Его африканские слуги Чума и Сузи забальзамировали тело и 9 месяцев несли его к морю, чтобы отправить в Англию.
А Стэнли, приобретший теперь репутацию наследника Ливингстона отправился в новую грандиозную трансафриканскую экспедицию. Выйдя в 1874 году с побережья современной Танзании он обследовал район великих африканских озер, а затем вышел к загадочной реке Луалабе, с большим трудом двигаясь по которой он вышел к тому месту, где её называли Конго и в 1877 году достиг устья этой великой реки. Стэнли установил, что Конго это огромный речной бассейн, вход в который перекрыт трудными порогами, а вот дальше можно плавать свободно.
И здесь путешественника взял в оборот король Бельгии Леопольд II. Самый циничный делец эпохи и, пожалуй, самая зловещая фигура в истории Африки. Леопольд прикрывался тем, что надо защитить африканцев от арабских работорговцев. Для этого он предложил Стэнли создать Свободное Государство Конго, которое будет личным владением короля, обязавшегося нести туземцам цивилизацию.
И Стэнли это государство создал, в частном владении европейского монарха оказалась территория, превышавшая территорию его Бельгии в 80 раз. Разумеется, другие колониальные державы сочли такой ход маленького короля наглостью.
В 1885 году в Берлине под председательством канцлера Германской Империи Бисмарка была созвана конференция европейских держав, решавшая вопрос: как разделить Африку. Португальцы требовали разрешения соединить свои колонии на двух побережьях – Анголу и Мозамбик – сплошной полосой земель, что не нравилось англичанам, которые хотели протянуть через Африку цепочку своих владений с Севера на Юг, от Каира до Кейптауна. Зато англичане поддерживали португальцев в желании захватить устье Конго и первратить владения Леопольда в чемодан без ручки. Но тут на стороне бельгийского короля выступили враги во всем остальном – Франция и Германия, желавшие насолить англичанам.
В результате права Леопольда на Конго на всем течении реки и на большую часть бассейна были утверждены. И для африканцев начался сущий кошмар. Нет, рабства во владениях короля не было – это же было Свободное государство Конго. Просто его солдаты и чиновники требовали от конголезцев собирать каучук, чрезвычайно востребованный европейской промышленностью.
Тех, кто по мнению белых ленился и не проявлял трудолюбия – наказывали – били плетьми, отрезали руки и, наконец головы. Головы отрезали не просто так, а из экономии – солдаты тем самым доказывали, что не тратят пули попусту, а стреляют точно на поражение. На каучуке Леопольд нажил гигантское состояние, которое позволяло оплачивать счета первой красавицы Европы – танцовщицы Клео де Мерод, а также жадной до денег простушки Каролины Лакруа, которую пресса прозвала «королевой Конго».
Правда о преступлениях подчиненных Леопольда в Конго попала в европейскую прессу. Не без помощи англичан, продолжавших видеть в нем конкурента. Об ужасах в Конго писали и Артур Конан-Дойл, и Марк Твен. А английский писатель польского происхождения Джозеф Конрад опубликовал в 1902 году повесть «Сердце Тьмы».
Плавание героя по реке вглубь колонии открывает все больше ужасов – жестокие колонизаторы, дикие туземцы, и, в центре всего чиновник Курц, который превратился для местных племен в жестокого живого бога, участвующего в их людоедских ритуалах.
А виноваты во всём у поляка Конрада оказались, конечно, русские. Хотя русские путешественники вносили огромный вклад в исследования Африки. Русский горный инженер и дипломат Егор Петрович Ковалевский по поручению египетского правительства наладил золотодобычу в Судане и исследовал верховья Нила. А Василий Васильевич Юнкер стал одним из важнейших исследователей центральной Африки, работы которого отличались исключительным научным качеством.
Но Россия не вмешивалась в раздел Африки. Хотя свои интересы имела. И главным из этих интересов был неуспех англичан, с которыми Российская Империя вела грандиозное геополитическое противостояние, охватившее весь старый свет и получившее прозвание Большой Игры.
Россия была заинтересована в том, чтобы не допустить создания сплошной полосы английских владений в Африке от Египта до Южной Африки. Главным пропагандистом идеи этой сплошной британской Африки был Сесил Родс.
Энергичный делец, связанный с банкирским домом Ротшильдов начал с того, что монополизировал всю добычу алмазов и золота в Южной Африке, создав знаменитую фирму «Де Бирс».