Родс был убежден в том, что миром должны править англосаксы. «Я утверждаю, что мы первая раса в мире, и что чем больше в мире мы населяем, тем лучше для человечества» - говорил он. А самой Англии, считал Родс, нужно как можно больше колоний, чтобы избежать перенаселения и гражданской войны между богачами и пролетариатом. Он организовал захват южноафриканских стран, где еще недавно путешествовал идеалист Ливингстон. Огромные территории теперь именовались Родезиями, Северной и Южной, в честь оккупанта. И стремился построить через эти земли Трансафриканскую железную дорогу, от Каира до Кейптауна.
Если английские либералы во главе с Гладстоном регулярно высказывали сомнения в том, что Британии нужны новые колонии, то в той части английской политической элиты, которая была связана с консервативной партией Родс получил безоговорочную поддержку. В 1890 году он стал премьер-министром Капской колонии. Его поддерживали британский министр колоний Джозеф Чемберлен, влиятельный политик Альфред Мильнер, поэт Редьярд Киплинг.
Однако на пути замыслов Родса и английской элиты оказалось несколько препятствий. Во-первых, на юге Африки – буры и зулусы.
После 1833 года буры, разъяренные отменой рабства и навязывание английского языка начали переселение с контролируемой англичанами территории. Так называемый «Великий трек». На больших повозках, запряженных волами, сопровождаемые черными рабами, вооруженные до зубов, буры двинулись на северо-восток, подальше от англичан.
Их лидер Питер Ретиф попытался договориться с Дингааном о предоставлении бурам части земель. Вождь зулусов сперва согласился, подписал договор, а через два дня Ретифа и его спутников забили дубинками. Началась зулусо-бурская война, в которой буры во главе с Андресом Преториусом разбили зулусов в битве на Кровавой реке в декабре 1838 года. Выставив свои огромные повозки как защитную стену буры метким ружейным огнем отбили все атаки зулусов. Зулусы были ослаблены, а буры… Вынуждены были мигрировать дальше, так как занятые ими земли захватили англичане.
Теперь англичане сами столкнулись с зулусами, которые при короле Кетчвайо во многом возродили военную организацию времен Чаки. После отказа зулусов от требования англичан распустить армию, началась война.
И началась она с оглушительного поражения англичан. 22 января 1879 года у Изандлваны, где застигнутые врасплох англичане не смогли ничего противопоставить напору зулусов с ассегаями – впрочем и ружей у африканцев было достаточно. Кетчвайо думал, что война на этом закончится, так как у англичан больше не осталось солдат. Масштабы противостоявшей ему колониальной империи он даже приблизительно не представлял.
Английская пресса отвлекла внимание от разгрома рассказывая об успешной стычке у Роркс-Дрифт, где 140 англичан отбились от четырехтысячного отряда зулусов. Пресса трубила теперь о превосходстве белого человека. А через полгода английская армия подошла к столице зулусов Улунди – здесь фактора внезапности у африканцев не было. Окруженные со всех сторон англичане построились в каре и методично расстреляли зулусскую армию из винтовок и артиллерии. С независимостью зулусов было покончено.
Сложнее было справиться с бурами. Преследуемые англичанами буры основали во внутренних районах Южной Африки две республики – Оранжевую, и Южноафриканскую, более известную как Трансвааль. Им удалось отбиться от попыток англичан подчинить их и бурская проблема стала для англичан все более серьезной.
К концу века в Африке появились немцы. Канцлеру Бисмарку совершенно не хотелось участвовать в колониальной гонке, поэтому он с такой радостью поддержал Леопольда. Но в Германии было немало колониальных энтузиастов среди предпринимателей и даже профессуры. И вот в Юго-Западной Африке, в пустыне Калахари, появилась одна немецкая колония, теперь Намибия. В начале ХХ века немецкие власти устроили в ней зверское истребление, по сути - геноцид, народа гереро.
А в Восточной Африке немцы захватили Танганьику. Лишив англичан шанса собрать свой паззл из сплошной линии колоний с севера на юг, теперь железную дорогу Каир-Кейптаун можно было построить только через бельгийское Конго. В 1890 противник колониальных авантюр Бисмарк был отправлен новым кайзером Вильгельмом II в отставку. Англичане начале опасаться, что с помощью отдаленно родственных немцам буров Германия сумеет протянуть пояс между западным и восточным берегами Африки.
К тому же на несчастье буров на их территории нашлись золото и алмазы. Началась золотая лихорадка, Родс поставил своей задачей любой ценой покорить бурские республики. Буры без всякой радости встретили бродяг золотоискателей, в основном - англичан. А вот английская администрация бросилась ревностно защищать права этих пришельцев, требуя, чтобы бурские республики предоставили им гражданство. Еще англичане утверждали, что защищают права чернокожего населения от расистов буров.