Глобальными причинами, как уже отмечалось, были следующие. Первой был клубок противоречий между Британской империей, господствовавшей на морях и имевшей свою колониальную систему, и Германской империей, которая, создав развитую промышленность, претендовала на то, чтобы занять место Британии в мире и претендовала на перераспределение в свою пользу значительного числа её колоний. Второй причиной было то, что в процессе этой германской экспансии та вступила в очень интенсивные противоречия с Россией, которую стремилась превратить в свой аграрный придаток, в то время как та стремилась активно развивать собственную индустрию. К тому же Германия стала проникать в Османскую империю, чем вызвала противоречия с Россией, которая стремилась овладеть Константинополем и Проливами. Третьей причиной было то, что Германия в ходе франко-прусской войны отторгла у Франции Эльзас и Лотарингию и превратила её в своего вечного врага, заключившего союз с Российской империей. Поскольку Германия нуждалась в каком-то союзнике, она начала опираться на Австро-Венгрию, где одним из лидирующих этносов (но не самым многочисленным и главным) были немцы, и стала зависима от её политики, которая состояла в том, чтобы развиваться в единственном открытом для неё направлении – на Балканы. Там она, как уже говорилось, столкнулась с Сербией, поскольку значительная часть жителей Австро-Венгрии были сербами (собственно, почти половину населения Австро-Венгрии составляли славянские народы). Сербия очень сильно себя показала во время двух предшествующих Балканских войн, когда она разбила сперва Турцию, а потом Болгарию. Перед этим Австро-Венгрия с редкой наглостью аннексировала Боснию и Герцеговину, на которую претендовала Сербия (поскольку её население составляли сербы-мусульмане, они же бошняки), причём, при помощи обмана России. Притом, Российская империя оказалась неспособна поддержать Сербию ни в 1908 году, после этой аннексии, ни в 1913 году, между двумя Балканскими войнами. Поэтому к 1914 году у России был полностью исчерпан лимит внешнеполитических уступок. Дальше строить отношения с Австро-Венгрией и Германией на принципе уступок она уже больше не могла.
1. Сараевское убийство
28 июня 1914 года, произошло Сараевское убийство. Был убит наследник австрийского престола эрцгерцог Франц Фердинанд. После того, как единственный сын императора эрцгерцог Рудольф покончил с собой в 1889 году (при весьма загадочных и так до конца и невыясненных обстоятельствах, до сих пор непонятно, что же произошло в Майерлинге, где погиб кронпринц), у Франца Иосифа не осталось прямых наследников. Новым наследником стал его родной брат Карл Людвиг, скончавшийся через семь лет. После этого наследником австро-венгерского трона стал его старший сын и племянник действующего императора эрцгерцог Франц Фердинанд. Он был достаточно специфичным деятелем, в том смысле, что он из всех Габсбургов был настроен наиболее прославянски. У него на это были свои практические, личные резоны – он был женат морганатическим браком на чешской дворянке графине Софии Хотек. Он считал необходимым, чтобы Австро-Венгрия была преобразована в Австро-Венгро-Славию, чтобы славяне тоже получили свою долю в управлении империей (напомним, что они составляли практически половину населения империи). Это, разумеется, полностью противоречило программе тех же самых сербов, потому что если бы эта идея воплотилась в жизнь, тогда всерьёз рассчитывать на то, чтобы славянские народы захотели присоединиться к Сербии, было бы уже невозможно. С другой стороны, перед самой Сербией встала бы угроза поглощения. В этой ситуации австрийцы вполне могли бы захватить Сербию и включить её в состав Австро-Венгрии, мотивируя это тем, что славяне теперь у них также равноправны.
Именно из-за этих его активных прославянских настроений Франц Фердинанд оказался объективно для сербов врагом. Разумеется, после того, как в 1909 году Австро-Венгрия аннексировала Боснию и Герцеговину, сербы восприняли это как пощёчину. Началась систематическая партизанская война при поддержке сербской разведки и сербских политических структур. Проводились всё время какие-то теракты и партизанские действия. Главным организатором этого всего был полковник Драгутин Димитриевич по прозвищу «Апис», глава сербской военной разведки. Он был одним из активных участников военного переворота 1903 года, свергнувшего династию Обреновичей. «Апис» продолжал оставаться одной из ключевых фигур в Сербии, у него были очень непростые отношения с официальным главой правительства Николой Пашичем. Фактически, возглавляемая им офицерская организация «Чёрная Рука», по сути, контролировала внутреннюю политику Сербии, а в ещё большей степени её внешнюю политику, в частности, при помощи партизанской активности на территории Боснии и Герцеговины. Частью этого была и подготовка убийства Франца Фердинанда.