Дальше выяснилось, что, вообще-то, наступать на Бельгию гораздо сложнее, чем может показаться. Бельгийский король Альберт оказал достаточно интенсивное сопротивление. Поход немцев на Бельгию не стал для них «лёгкой прогулкой», им приходилось преодолевать это самое сопротивление со стороны населения. Против оккупантов в Бельгии началась партизанская война, на которую те реагировали расстрелами и репрессиями. Им сопротивлялись целые города, подвергавшиеся в ответ обстрелам артиллерии. В результате очень серьёзно пострадал город Лувен с его древней библиотекой, кафедральным собором и другими историческими зданиями. С точки зрения пропаганды, информационной войны, это очень серьёзно сработало против немцев – они выглядели варварами, разрушителями, врагами культуры. Точно также они вели себя и дальше, в течение всей войны, очень серьёзно подрывая этим свой престиж. Например, в 1917 году при отступлении с части территории Франции, они взорвали величайшую в истории средневековую башню-донжон Шато-де-Куси, исходя из того, что она могла бы использоваться для корректировки огня французской артиллерии. Так что средневековый памятник истории, культуры и архитектуры был варварски уничтожен.
Проблема была также и в другом. Немцы начали достаточно успешно, обладая преимуществом и в организации военных сил, и в организации передвижения их по железным дорогам, и в выучке войск, наступать на Францию. Первые две недели боевые действия практически не велись, потому что все стороны занимались мобилизацией. Затем на территории Франции развернулось приграничное сражение, развивавшееся с 14 по 24 августа, в котором немцы имели очевидное преимущество. Они громили французские армии и наступали в сторону Парижа. Немецкие стрелки буквально расстреливали французских солдат в их красных штанах, бывших прекрасной мишенью. Однако уже с первых дней выяснилось, что у французов сильная артиллерия и везде, где она работает, немцам приходилось достаточно тяжело. Для успешного разгрома французов немцы должны были выдерживать очень высокий темп наступления. После высадки из воинских эшелонов, единственным средством передвижения для немцев, если это были не кавалерийские части, являлись их собственные ноги. Если непрерывно наступать с боями в течение 10 дней, в каком состоянии будут к окончанию этого периода, к решающим боям солдаты? В результате этого наступления на Францию, по мере продвижения к Парижу, немецкие войска очень сильно изматывались. А им надо было гнать и гнать дальше. К началу сентября немцы действительно уже приблизились к французской столице, будучи при этом, однако, в совершенно измотанном состоянии.
Тут ещё важно отметить, что план Шлиффена реализовывал отнюдь не Шлиффен. Этим человеком был племянник знаменитого генерал фельдмаршала графа Хельмута Карла Бернхарда фон Мольтке, руководившего немецким Генштабом во время войн за объединение, генерал-полковник граф Хельмут Иоганнес Людвиг фон Мольтке, известный как Мольтке Младший (его дядя, соответственно, назывался Мольтке Старшим). Его главное достоинство было именно в том, что он – племянник, тогда как командующим был откровенно слабым. Основной замысел Шлиффена был в том, что пока немцы наступают на Париж, французы, в свою очередь, попрут со всей силы на Германию через франко-германскую границу и им в этом не нужно особо мешать. Пусть основная часть французской армии уйдёт подальше от Парижа, а тем временем основные силы немцев навалятся на столицу Франции. Именно такая была логика Шлиффена. А уже не прочувствовавшие этот план исполнители в немецком командовании, когда французы начали атаковать на границе, дали им героический отпор, побили и наоборот подогнали отступавшую от них французскую армию поближе к Парижу. В результате этого у французов в районе Парижа образовались достаточно приличные военные силы. Обороной французской столицы командовал дивизионный генерал Жозеф Симон Галлиени (сделал себе карьеру в колониальных войсках и даже бывший губернатором Мадагаскара; причём, что важно отметить, в апреле 1914 года он вышел в отставку с военной службы, будучи тяжело больным, но с началом войны получил назначение на практически тыловую должность военного губернатора Парижа), который сделал совершенно гениальную вещь, которая принципиально всё изменила в военно-технологическом плане: он использовал парижские такси и с их помощью быстро перебросил достаточно большое количество пехоты на фронт, так что немцы не имели возможности интенсивно ударить по Парижу, тогда как французы смогли перейти в контрнаступление. Здесь впервые сработала технология использования «среднего», автомобильного темпа передвижений. У немцев был очень высокий темп наступления за счёт мобилизации их железных дорог, а дальше он упал за счёт того, что от железнодорожных станций пришлось идти пешком, в то время как французы, начав использовать автомобильный транспорт, в темпах наступления на последнем решающем участке очень сильно выиграли.