Этот бой у Ярославиц стал по-настоящему эпическим событием начала войны. Начался он при довольно неблагоприятных для русских войск обстоятельствах, поскольку наша кавалерия должна была атаковать гору, на которой стояли австрийские кавалеристы. Расчёт австрийцев был на то, что пока русские идут в гору, их кони устанут. При этом их ещё было больше – 20 их эскадронов против 10 наших. Русские солдаты врубились с такой силой, при применении разработанной Келлером тактики, при которой первый удар наносился пиками, сносившими первые ряды врага. Дальше русские выяснили неприятный факт, что австрийцы одеты в стальные шлемы, и когда Келлеру об этом сообщили, то он отдал знаменитый приказ: «Бей их в морду и по шее!», который тут же был выполнен и через какое-то время австрийская кавалерия побежала. Был при этом момент, когда австрийцы нанесли контрудар, прорвались через русские ряды – и тогда Келлер отдал второй знаменитый приказ: «Штаб и конвой – в атаку!» Все части дивизии, вплоть до штабных офицеров и казачьего конвоя, пошли на перехват австрийцев и успешно отбили. В результате австрийская кавалерия была разгромлена – главную кавалерийскую битву Первой мировой войны русские уверенно выиграли.
Можно вспомнить ещё один знаменитый приказ, также прозвучавший в ходе Галицийской битвы. Он был отдан командующим 8-й армии генералом Брусиловым командиру 12-й кавалерийской дивизии генерал-лейтенанту Алексею Максимовичу Каледину и звучал следующим образом: «12-й кавалерийской дивизии – умереть. Умирать не сразу, а до вечера». У Руды Каледин вёл бой тремя своими полками в пешем строю, бросив в конную атаку только лишь 12-й гусарский Ахтырский генерала Дениса Давыдова Её Императорского Высочества Великой Княгини Ольги Александровны полк. Затянуть бой до вечера можно было только введя в бой кавалеристов только в пешем строю – атака всей дивизией в конном строю означала бы «умереть сразу». Но Алексей Максимович выполнил приказ со всей точностью и его спасла 48-ю пехотную дивизию (впоследствии – Стальная), которой командовал генерал-майор Лавр Георгиевич Корнилов. Брусилов позднее вспоминал, что тот «всегда был впереди и этим привлекал к себе сердца солдат, которые его любили». Корнилов относился к солдатам с вниманием, по-отечески, того же требовал и от офицеров, от которых, в свою очередь, требовал инициативности и чёткого исполнения приказов. Офицеры также любили своего командующего и были готовы идти за него в огонь и в воду, что проявится позже, когда он станет вождём Белой армии. Генерал не жалел себя и проявлял личную храбрость, что не могло не вызывать к нему огромное уважение со стороны подчинённых. Это же отмечал и сражавшийся с ним бок о бок командир 4-й стрелковой железной бригады (впоследствии – дивизия) генерал-майор Антон Иванович Деникин.
3. 1915 год. Великое отступление. Царь во главе армии.
Генерала Мольтке-Младшего заменили во главе Генштаба на другого – генерала пехоты Эриха Георга Себастьяна Антона фон Фалькенхайна, который решил, что раз им не удалось победить Францию, то, значит, надо постараться вывести из войны Россию. В 1915 году Германия начала наносить мощные удары по России. Сначала они были не вполне успешными, потом они оказались всё более и более успешными.
В мае 1915 года свежие германские войска, подвезённые на австрийский фронт, начали наступление на Галицию. И, через довольно короткий срок, Галиция была отобрана у России, Русская армия начала отступать, хотя при этом всё равно, до конца, небольшой кусок Австро-Венгрии, район Тарнополя, так и остался под нашим контролем.
Одновременно Германия начала наступать в Польше. Её задача была очевидна с самого начала. Территория Царства Польского представляла на карте своего рода «балкон» между Германией и Австро-Венгрией. Казалось, что его очень просто можно срезать и окружить там значительные русские силы. Немцы начали наносить удары для того, чтобы окружить Русскую армию в Польше.
Но этого им не удалось благодаря героическому сопротивлению крепости Осовец, которая прославилась знаменитой «атакой мертвецов». Немцы применили против русских солдат отравляющие газы (в первый раз они были применены ими на Западном фронте, под Ипром, в Бельгии – союзникам были нанесены очень большие потери) – но эта попытка совершенно не удалась. Наши воины героически сопротивлялись, большая их часть газовую атаку пережила – и они перешли в контрнаступление, в результате чего крепость врагу сдана не была. Этот героический подвиг в наши дни составляет в России центральный элемент памяти о Первой мировой войне. Но напомним и о стратегическом значении – из-за сопротивления Осовца, который так и не сдался врагу, наступление немцев с севера, направленное на отрезание Польши, не удалось, а все русские войска были успешно из неё выведены, избежав окружения.