И вот при таком фронтовом соотношении Россия держала паритет и даже, порой, доминировала. На 28 декабря 1916 в войсках РИ было 8342 орудия, а в войсках противника 8225; на конец 1916 в армии РИ было 724 самолета, в армии противника на восточном фронте не более 600, на начало 1917 в Российской армии было 17 000 пулеметов, в армии Второго Рейха — 16 000 (здесь, правда, еще нужно учитывать армию Австро-Венгрии).
Кроме того, коалиционная война предполагает, что союзники предоставляют часть своего промышленного потенциала в интересах друг друга. Именно так и было в Антанте. Союзники поставили России 8590 пулеметов. Это больше, чем произвела вся Германия в 1915 году и почти половина ее производства в 1916. Кроме того, англичане переуступили России свой заказ на льюисы в Америке - 22 тыс. Так что у России как у члена коалиции промышленный потенциал при производстве пулеметов был более чем достаточен, особенно с учетом того, что Германия вела войну на два фронта.
4. 1916 год. Луцкий прорыв. Война с Турцией.
На Западном фронте весь 1916 год заняла грандиозная битва за Верден, она же – «верденская мясорубка», попытка немцев взять укрепленный район города Верден, старой французской крепости, который врезался в немецкую линию фронта. 21 февраял 1916 немцы бросили на штурм Вердена 6 дивизий, против двух французских, огромное количество артиллерии, в небе господствовала немецкая авиация, широко применялись огнеметы, ручные пулеметы и гранатометы. Немецкая артиллерия стирала в пыль французские линии, а немецкая пехота пыталась проломить их плотными штурмовыми колоннами.
Однако во главе французской обороны на этом участке оказался генерал Филипп Петэн. Это был умный, волевой и достаточно жестокий военный, который решил, что путь к победе лежит в том, чтобы выставлять на фронт все новые и новые эшелоны солдат и снаряжения, которые будут стремительно гибнуть, но не давать немцам продвинуться и стачивать немецкие силы. Начала действовать французская «священная дорога», по которой в район сражения непрерывно подвозились подкрепления и припасы. По дороге курсировали 1700 грузовиков в сутки. Французы снова, как и на Марне, показали понимание того, что значит средний темп, задаваемый мотором, а не железной дорогой и не пешим ходом.
Петэн потерял 162 тысячи убитых, заставив немцев потерять 143 тысячи убитыми. Общие потери двух сторон достигли миллиона. Максимальное продвижение немцев составило 7 километров в глубину французской обороны, а к концу сражения они вынуждены были вернуться на исходные позиции. Поражение немцев стало очевидно уже к началу апреля (хотя битва длилась до декабря) и 18 апреля император Николай II наградил Петэна орденом святого Георгия IV степени.
Важную роль в поддержке Франции играли русские наступления. Германия столкнулась с истощением ресурсов при борьбе на два фронта. В марте русские армии начали наступление в Белоруссии, на озере Нарочь, однако само по себе это наступление успеха не принесло, его роль была исключительно в отвлечении немецких сил с западного фронта. На две недели немецкие атаки на Верден были парализованы. А в мае началось наступление Юго-Западного фронта на Луцк, т.н. «Брусиловский прорыв».
Самым успешным наступлением до 1918 года, проведённым одной из союзных армий, было наступление русских войск, получившее в истории наименование «Брусиловского прорыва». Отчасти, в этом названии было своего рода лукавство – его придумали тогдашние «прогрессивные» либеральные газеты, которым важно было подчеркнуть, что это – не прорыв Императора Николая II, как Главнокомандующего, а личное достижение генерала Брусилова, который, впрочем, был замечательный и крупный военачальник. Весной 1916 года он был назначен командующим Юго-Западным фронтом, сменив в этой должности генерала Иванова. Однако практически никогда военные операции не назывались в честь командующих, обычно их называли в честь территорий, на которых они проходили. Поэтому правильное наименование данной операции – Луцкий прорыв, поскольку главный удар наносился по направлению на город Луцк на Волыни. Но в историю вошло всё-таки название Брусиловский прорыв. (Существует также и наименование – 4-я Галицийская битва, отсылающее к территории Галиции, на которой велись бои).