— А что это? — послышался голос, когда я выдыхала, предвкушая, как грязная гусеница выпорхнет где-нибудь на свежем воздухе уставшей, злобной и плотоядной самкой балабола, мечтающей откусить кому-то голову.
— Это, сударь, новый выход, — прокашлялась пухлая землеройка в моем лице, отряхивая руки. — Пожарный! Для экстренной эвакуации! Пользоваться тогда, когда начинает пригорать. Полезай!
— Сударыня, вы шутите? — высокомерно посмотрел на меня камердинер, брезгливо отряхивая рукава. — Я считаю, что это ниже моего достоинства!
— Еще раз крикнешь, — заметила я, осматриваясь по сторонам и для чего-то отряхивая остатки платья. — Ниже достоинства? Это легко исправить! Сейчас оторву достоинство и брошу на пол! Полезай! Шустренько!
Осмотревшись по сторонам, я засунула протестующего старикана внутрь.
— Если что-то не так — ори! — простонала я, заползая на локтях следом за возмущающимся дедом. — Давай, метрополитен!
— Попрошу на меня не ругаться! — обиделся старый камердинер. — Я же вас не обзывал? Это верх неприличия.
Я ползла на локтях, отталкиваясь ногами. Мне на голову сыпалась земля, застилая и попадая в глаза, но я упорно ползла вперед. Внезапно я почувствовала, как ноги шевелятся, а вперед не двигаюсь, застряв между каменной кладкой. Все! Скорый на расправу поезд отойдет в мир иной с четвертого пути!
— Ты там долго? — послышался голос бездны, когда я отчаянно пыталась выдохнуть тем местом, которое обычно не участвует в дыхательном процессе.
— Я застряла, — простонала я, пытаясь всеми силами продвинуться вперед. — У меня таз не пролазит!
— А что ты там стирать собралась? — поинтересовался ядовитый голос бездны.
— Воспоминания о знакомстве с тобой! — фыркнула я, слыша что-то вроде: «В камере никого нет! Узники пропали!». Нет, дорогие мои, еще не пропали!
— Я нашел ее! — послышался голос через пять минут, а меня чем-то ткнули в мой нежный и многострадальный филей. — Вот она! Держите ее! А то сбежит!
Люблю оптимистов. Особенно среди стражи! Меня схватили за ногу, а я изо всех сил лягнула ею, чувствуя, как прорываюсь вперед. За мной еще никогда мужчины не ползали на коленях, боясь расставания со мной. Они как бы кричали мне: «Не уходи!», но я была прекрасна, проворна и неумолима!
Через две минуты я вывалилась наружу, кубарем полетев вниз. Мой орущий колобок уже успешно ушел от бабушки, от дедушки, от озверевших стражников и от столкновения с деревом.
— Вставай! — заорала я, чувствуя себя ракетой «земля, небо, земля». Старикан охая и постанывая поднимался с колен, а я уже волокла его в сторону леса.
— Итак, — отдышалась я, вспоминая все правила этикета. — Теперь вы можете мне все рассказать…
— Я поклялся хранить тайну до самой смерти! — гордо отозвался старик, явно обижаясь на меня и удивленно осматриваясь по сторонам.
— Смерть, очень приятно, — улыбнулась я, понимая, что природное притяжение в моем случае это чаще всего гравитация. — Сохранил тайну до смерти. Смерть — это я. Так что выкладывай!
Камердинер задумчиво вздохнул, глядя на меня странным взглядом.
— Я вас не так представлял, — с достоинством произнес он, пока я тащила его между деревьев.
— Можешь представить меня на пляже где-нибудь подальше отсюда! — не выдержала я, а старик отряхнулся и снова вздохнул.
— Вы слышали про истинную пару? — прищурился дед. — Легенду о том, как сама смерть прокляла наследника!
Да, да, конечно! Уже бегу оповещать всех! Лю-ю-юди! Все сюда-а-а! Становитесь в очередь, чистите уши! Тут государственную тайну выдают! «Ага! Сначала тайну выдают. Потом звиздюля за тайну!», — поддакнула бездна, пока я вынашивала коварный план мести. «Не переживай! Я все вынесу!», — вздохнула я, сплевывая грязь. «И мусор, и мозг, и план мести! Дорогая моя, я уже морально готов!», — ехидно отозвалась бездна. Я молчала, видя, как старик собирается с мыслями. «Ты меня ничем не напугаешь! Попробуй меня напугать!», — сладенько продолжила бездна, как бы намекая, что худшее он уже видел. «Я буду приносить по одному котишке или щенку за каждый такой косяк!», — гаденько
заметила я. «Эээ…..», — послышался голос бездны, претендующей на звание бездны
отчаяния.
— Поверьте, я молчалива, как могила, — мрачно выдала я, пытаясь приободрить старичка. Он тут государственную тайну собрался выдавать! С духом собирается. — Смерть умеет хранить тайны вкладов и тайну исповеди!
— Ни один… Ни один из правителей не женился на истинной паре, — прошептал старик, осматриваясь по сторонам. — Это — политический интерес. Кому охота возиться с простолюдинкой? Никогда не знаешь, кто станет истинной парой для наследника. Вдруг это дочь какого-нибудь плотника? Или нищенка с улицы? А ей предстоит стать королевой! Это же воспитание, знание этикета, умение себя вести.