— Значит, всё-таки будете отсиживаться, — кивнула Талия.
— Да нет, вряд ли, — сказал, появившись сзади, этот… как его… Ну, в общем, папаша Лива. Я на всякий случай постаралась принять скромный вид и сделала умное лицо. — Эта тварь раскатает наш лес в кучу зубочисток…
Он быстро отошел в сторону и начал раздавать приказы.
А Ларгенс… вернее, то, что когда-то было Ларгенсом, всё приближалось. И даже мне уже стало ясно, что всё эльфийское войско ничего не сможет с ним поделать. Больше всего чудище напоминало морского ската, только передвигалось на слоновьих ногах. Вокруг него клубились подозрительного вида тучи, в которых проскакивали громадные молнии, в пасти торчали неприятные клыки, с языка размером с надувной матрас капала явно ядовитая слюна. Жуть.
Земля начала откровенно дрожать, когда Ларгенс подобрался вплотную к Тёмному Лесу. Однако внутрь он сразу не сунулся. Остановился у самой границы деревьев, только что не наступая на эльфийскую конницу, и заорал диким голосом:
— Отдайте мне Кристалл Дэнали, и я пощажу ваши жалкие жизни!!
— А не пошел бы ты… — ответил главнокомандующий (за что я его зауважала) сквозь зубы, но Ларгенс услышал. По подлеску прокатился огненный смерч, оставляя за собой жуткий черный след. По счастью, Ларгенс бил не прицельно, и все успели увернуться.
— Повторяю! — снова зарычал он. — Отдайте Кристалл Дэнали!!
Все замерли. Вот-вот Караниаль даст команду, и в воздух взовьются сотни стрел… Ларгенс, конечно, станет похож на подушечку для иголок, но вот что он после этого сделает со всеми нами, страшно даже представить… Во всяком случае, хоронить будет некого… и некому… Ну не желаю я погибать смертью храбрых, и всё тут!!! Что ж теперь делать!..
И вдруг я вспомнила, что Кристалл Дэнали всё ещё у меня! Во всеобщей суматохе эльфы про него как-то забыли, да и я, признаться, ни разу не вспомнила… И что теперь?
— Отдайте!!! — загремел Лагренс.
— А зачем он тебе? — спросила я, ужасаясь собственной наглости. Понятно, надо было что-то сделать, но не геройствовать же! Но разве могла я допустить, чтобы всех моих друзей распылило на атомы этакое уродище? Конечно, нет! К тому же, эльфов было жалко — они-то точно полягут все, защищая свой лес!
Ларгенс, по-моему, обалдел, как и все окружающие. Вивиана, так та вообще по давней, не до конца изжитой привычке грохнулась в обморок, Талия заметно позеленела, а Родан явно раздумывал, как бы ему превратиться в булыжник и укатиться куда-нибудь до окончания военных действий. Только Тал, как обычно, ничего не понял.
— Отдай!!! — зарычал Ларгенс, делая шаг вперед.
— Вот заладил! — возмутилась я. — Отдай да отдай! А вот фиг тебе, пока не скажешь, зачем!
По-видимому, мутация не очень хорошо повлияла на Ларгенсовы мозги. Во всяком случае, он не испепелил меня сразу, а задумался.
— Надо! — выдал он наконец.
— Мало ли кому чего надо! — фыркнула я. — Мне вот, например, в кустики надо, но я же терплю!
— Отдай!!! — взвыл Ларгенс, суча ногами.
— Перетопчешься, — ответила я.
— Слушай, объясни, за каким дьяволом ты его злишь? — прошептал мне на ухо Лив.
— Сама не знаю, — нервно хихикнула я. — Инстинктивно, видимо…
— Хозяйка, — пробасил Каракурт. — А ежели ему сейчас копьё в брюхо, вон, под ребро… как думаешь, окочурится?
— Я бы не стала проверять, — ответила я. — И потом, как ты намерен его копьём достать? Прыгать будешь, что ли? Тоже мне, прыгун с шестом… Эй, Ларгенс!
— Отдай!!! — занудил тот и придвинулся ещё ближе. Воняло от него ещё хуже, чем от Каракурта и его буйвола вместе взятых.
— Возьми! — ответила я и приветственно помахала камушком в воздухе.
— Дура!! — заорала Вивиана, на минуту придя в себя. Остальные (уже не один Тал!) ничего толком не поняли.
Ларгенс же пустил слюну, и в глазах его загорелся нездоровый огонек.
— Лив, — прошептала я. — Сказал бы ты своим, пусть не путаются у него под ногами…
— Ты что задумала? — шепотом закричал он. — Что ты намерена делать?!
— Не знаю пока, — ответила я совершенно честно. — Как фишка ляжет…
Фишка, похоже, встала на ребро, потому что Ларгенс больше не стал выпрашивать у меня кристалл и не поперся за ним сам. Внезапно камень начал выкручиваться у меня из руки, как живой. Я, однако, тоже была не лыком шита. Ещё в школе первый силач нашего класса как-то не смог отобрать у меня ластик, который я зажала в кулаке. С тех пор я себя уважала.
Однако удержать камень было не так-то просто. Ларгенс ощутимо напрягся, и меня подняло в воздух вместе с кристаллом. Я поглядела вниз и поняла, что если я грохнусь с такой высоты, мной займется разве что патологоанатом. Понятное дело, мне этого очень не хотелось! Ларгенс же совсем обнаглел и принялся болтать меня в воздухе, как заблагорассудится. Со мной таких штук лучше не проделывать, у меня слабый вестибулярный аппарат, меня даже на качелях мутит, а тут такое! Я поняла, что если ничего сейчас не предприму, то моя кончина будет не просто бесславной, а ещё и отвратительно выглядящей…
"Ну ёлки-палки! — подумала я. — Кристалл ты несчастный! Как же с тобой обращаться? Все волшебные камни обладают какой-то там силой, это я точно знаю! Ну так давай, каменюка, продемонстрируй, на что способен, пока нас всех не размазали, а то так и будешь торчать у Ларгенса в лаборатории! Что, лучше, чем у эльфов в лесу? Да как же этот самый Дэнали подвиги с кристаллом совершал, а? — Тут меня особенно сильно крутануло, желудок подкатился к горлу, а я озлобленно подумала в адрес Ларгенса: — А, чтоб тебя самого приподняло да перевернуло!!!"
И тут! Громадная туша Ларгенса поднялась в воздух — мы с ним зависли примерно на одном уровне — и перевернулась!
— Чтоб тебя об землю прихлопнуло! — радостно заорала я. Земля содрогнулась. — Чтоб тебе пусто было!! Чтоб у тебя повылазило!!!
Что происходило с Ларгенсом по мере выкрикивания этих лозунгов, я лучше описывать не буду. Радовало меня одно: я опускалась всё ниже и ниже… Ларгенс выдал очередной огненный вихрь, и хоть в нем было больше дыма, чем огня, мне бы хватило, чтобы превратиться в курицу-гриль. Но струя огня обогнула меня по совершенно невероятной траектории и подпалила здоровенный дуб.
— Чтоб ты лопнул!!! — припечатала я.
Боже! Как же грохнуло! Я на неделю оглохла на правое ухо. А на что были похожи окружающие, да и весь лес…
Я огляделась и нашла в себе ещё силы, чтобы добавить:
— Чтобы и духу твоего здесь не осталось!.. И ноги… правой, задней…
Вот так прозаически завершилась эта история с ненормальным магом Ларгенсом. Впрочем, они все немного не в себе, эти волшебники. Видимо, издержки профессии.
Мы с Ливом сидели на лужайке у ручейка. Ну, понятное дело, луна светила, звезды, то, сё… романтика, одним словом. Тут же Ливов золотистый жеребец охмурял мою Лохматку. А я считала по пальцам дни, и по всему выходило, что мне пора домой. Одно хорошо, сколько бы я тут ни проторчала, на Земле не пройдет больше трех суток, такое вот происходит завихрение временного потока! Это просто счастье, а то родители бы меня каждый месяц с милицией искали. Но, поскольку раньше, чем через трое суток после моего исчезновения, заявление никто не принимал, родная милиция могла спать спокойно. Но надо и совесть иметь…
— Мне пора, — сказала я Ливу.
— Да брось ты, — заискивающе улыбнулся он и положил мне руку на плечо.
— Боже мой, а это ещё что?! — ужаснулась я.
— Как что? — не понял Лив моего испуга. — Ах, это… Чешуя…
— Откуда?!
— Да, — Лив махнул рукой, — Ларгенс изощрялся. Да не волнуйся ты так, она уже почти вся слезла. На меня его штуки не действуют, он поэтому так и злился…
— Надеюсь… — пробормотала я, подозрительно оглядывая милого друга. — У тебя там рогов, копыт, ещё чего-нибудь нет?
— Ты бы заметила, — гадко ухмыльнулся Лив.
— Пора мне, — повторила я, пока он не сбил меня с панталыку.