— Вы понимаете, я вступил в Клан всего недели две назад, и мне не хотелось бы, чтобы меня сразу же выгнали.
— Вступили в Клан! — с жаром вскричал Дюк. — Для того чтобы взорвать его изнутри?
— Именно.
— Так вы как раз тот самый человек, который мне нужен! Теперь мы сможем раз навсегда приструнить этих молодчиков. Хотите работать со мной? Если мы намерены использовать ваши сведения и показания в суде, вы должны занимать какую-то должность в нашем аппарате.
— Я действительно чувствую себя несколько одиноким, — признался я. — Солидная поддержка мне не повредит.
— Я мог бы взять вас в качестве специального агента БРД, — сказал он.
— А что это такое?
— Бюро расследований штата Джорджия — это отдел расследований департамента юстиции Джорджии.
— А это бюро никак не связано с ФБР?
— Нет, мы подчинены только властям штата.
— А не рискую ли я наткнуться на какого-нибудь «брата-клановца» среди моих собратьев — агентов БРД? — спросил я.
— Да-а, это вопрос, — нахмурился Дюк. — Многие из них служат еще со времен Толмэджа, поэтому нельзя ни за что поручиться.
— Вот если бы мне можно было стать тайным агентом среди тайных агентов, — предложил я. — Иными словами, если бы моя работа в качестве агента БРД могла быть секретом от других агентов бюро. Это было бы достаточно безопасно.
— Не вижу, почему этого нельзя было бы сделать. Вы могли бы держать непосредственней контакт со мной. Я поговорю обо всем этом с губернатором. Придется также разрешить проблему, как выплачивать вам жалованье, ибо газеты очень много писали о том, что казначей штата является старым членом Ку-клукс-клана.
— Возможно, вам как-нибудь удастся получить ассигнования по статье «специальные расследования»?
— Пожалуй, это подойдет, — согласился Дюк, поворачивая к городу. — Завтра я смогу сообщить вам об этом. Но вам следует приобрести что-нибудь для своей защиты. У вас есть револьвер?
— Нет, однако я чувствовал бы себя лучше, если бы он у меня был.
— К завтрашнему дню я постараюсь устроить вам разрешение. Ну, а где же мы сможем с вами встретиться?
— Поездки в автомашине нельзя будет долго практиковать, а за один день мы не сможем разделаться с Кланом. Чем ближе мы будем подбираться к клановцам, тем тщательнее они будут следить за вами и за вашими посетителями.
— Идея! — воскликнул Дюк. — У меня есть один приятель, который питает к Клану такие же симпатии, что и я, а у него есть юридическая контора, помещающаяся в Смит-билдинг. Мы сможем встречаться там в любой день. Нам только надо будет следить за тем, чтобы никто не видел, как мы входим в контору, вот и все. Как вы смотрите, если мы встретимся там завтра днем, в два тридцать?
— Я буду, — обещал я, отметив у себя в памяти адрес конторы. — Вы можете высадить меня у кольца трамвайной линии, в том же самом месте, где я сел в машину.
— Все улажено! — радостно сказал Дюк, когда мы с ним встретились на следующий день. — Вы можете начать работу немедленно и будете докладывать мне здесь всякий раз, когда у вас будет что сообщить. Звоните по моему личному телефону в прокуратуру. Если понадобится позвонить ночью, звоните мне домой, в Флабэрн. Деньги для вас я буду получать сам, причем наличными, чтобы исключить возможность провала из-за чеков. А вот и ваше разрешение на ношение пистолета…
Он протянул мне бланк, на котором значилось: «Разрешение на ношение пистолета. (Закон 1916 года.)» Далее я прочел: «Настоящим разрешается Джону С. Перкинсу носить один… калибра… в течение четырехлетнего срока начиная с этой даты».
— Когда вы приобретете пистолет, вы можете сами проставить его калибр и систему, — сказал Дюк, — но сообщите мне, какой у вас будет пистолет, чтобы я мог сделать соответствующую отметку в наших документах.
— Прекрасно, — согласился я. — Ну, а каков наш следующий шаг? Я полагаю, вы хотите, чтобы я докладывал вам сразу же после каждого еженедельного собрания Клана?
— Да, да, докладывайте в тот же вечер по телефону, если Клан замышляет какие-либо действия, которые он намерен предпринять немедленно. Это для того, чтобы я мог сорвать их. А вообще мы встречаемся с вами здесь же на следующий день в десять часов утра. Вы будете приносить с собой письменное сообщение обо всем, что вам удастся запомнить.