— И что же вы сделали? — спросил я с притворным участием, хотя внутренне хохотал, представив себе эту картину.
— А что мы могли сделать? — негодующе ответил «Маг». — Нам пришлось продать все свое имущество, отдать вырученную сумму правительству и прикрыть дело. Возможно, правительству и удастся выжать что-либо из Клана, ну а у меня этого никогда не получалось…
Я кивнул головой в знак согласия, скептически взглянув на его комфортабельный дом и шикарный «паккард», в котором он ежедневно ездил удить рыбу.
А теперь новый «Великий Дракон», принявший на себя руководство и возродивший Клан, тоже начинает беспокоиться о возможности повторного визита сборщиков налогов.
Что стало с той суммой долга в три четверти миллиона долларов? Какую часть ее Клан уже выплатил? Аннулировало ли правительство оставшуюся часть задолженности? Если нет, почему Бюро внутренних доходов не использовало это обстоятельство, чтобы вновь прикрыть Клан, как оно уже однажды сделало при Рузвельте?
На следующее утро я отправился в штаб-квартиру профсоюза повидаться с Чарли Пайком.
— Чарли, у меня появилась возможность наступить на хвост клановцам!
— Да? — спросил он. — Каким образом?
Я рассказал ему все, что мне было известно.
— Похоже, что стая гончих лает у подножья дуплистого дерева, — заметил Пайк. — Если мы разведем огонь под этим деревом, мы, пожалуй, сможем выкурить всех его обитателей…
— Именно об этом я и подумал. В таких делах лучше всего может помочь пресса. Но каким образом нам поместить эту историю в газеты, чтобы было обращено внимание на тот факт, что Клан не уплатил всех налогов, если это действительно так.
— Дня через два состоится совещание Законодательного совета Джорджии, — сказал Пайк. — Пожалуй, мы сможем что-нибудь сделать.
— Что представляет собой этот Совет?
— Это объединенная профсоюзная группа. В нее входят представители Конгресса производственных профсоюзов, Американской федерации труда и независимых профсоюзов.
— Мне кажется, что такая организация вполне может заняться Кланом, — сказал я. — А резолюция, которую примет Совет, несомненно, привлечет к себе внимание.
— Если ты составишь проект такой резолюции, я его предложу Совету, — пообещал Пайк.
Мы тут же приступили к работе и составили проект резолюции, решительно осуждавшей Ку-клукс-клан за то, что в своих попытках лишить рабочих права свободно создавать профсоюзы он применяет «огненные кресты, избиения и террор». Резолюция заканчивалась заявлением, что «программа Клана, направленная на разжигание религиозной и расовой ненависти, противоречит основным принципам профсоюзного движения».
В основную часть резолюции мы включили пункт, требовавший, чтобы Бюро внутренних доходов приняло меры для взыскания с Клана задолженности в три четверти миллиона.
Совет единогласно принял эту резолюцию, а пресса уделила ей большое внимание. Репортеры, заинтересовавшиеся упоминанием о задолженности Клана, посетили инспектора Бюро внутренних доходов в Атланте Мариона Аллена. Аллен ведал всеми юго-восточными штатами, которые являются основным полем деятельности Ку-клукс-клана.
— Да, конечно, — признался Аллен, — в моих делах действительно имеется неисполненная претензия к обществу «Рыцари Ку-клукс-клана», но, насколько я понимаю, этой организации уже не существует.
— Какая-то организация Клана существует. Она бесчинствует по всему Югу, — резко заметил один из репортеров. — Можем ли мы ознакомиться с этой претензией?
— Мои дела секретны, они не подлежат публичной проверке до тех пор, пока претензия не передана в Федеральный суд для взыскания задолженности.
— А почему бы вам не возбудить в суде дело по взысканию с Клана задолженности? — настаивал репортер. — Ведь налоги-то им не уплачены?
— Да, да, видите ли… Я, пожалуй, подам, — колебался Аллен.
И он действительно сделал это. Когда репортеры пришли в Федеральный суд первой инстанции, чтобы ознакомиться с претензией, они обнаружили, что Клан все еще был должен 685 305 долларов 8 центов.
— Если кто-нибудь знает о каком-либо имуществе, принадлежащем Клану, я буду рад обложить Клан налогом, — заявил инспектор Аллен.