— Я бы вам советовал послушать их, — хихикнул корреспондент. — Он вас преследует!
— Вы что, смеетесь? — спросил «Дракон».
— Вовсе нет. «Сверхчеловек» действительно вас преследует. Об этом объявили по радио. Эта программа будет передаваться по всей Америке в течение ближайших четырех недель. Ребятишки, которые являются помощниками «Сверхчеловека», распространяют ваши тайные пароли с поразительной быстротой.
— Да это просто ерунда, состряпанная для радио каким-нибудь литературным поденщиком, — уверенно заявил «Дракон».
— Я бы не сказал. Эта штука похожа на правду. Скажите, а какой у вас секретный пароль сейчас, не «Красная кровь», а?
— Они так сообщили? Да где же они, чорт возьми, могли узнать это?
— Так, значит, выходит, все правильно?
— Я этого не сказал, — мрачно заявил «Дракон».
— Мне кажется, что «Сверхчеловек» нашел какой-то ход в одну из ваших «клож», — сказал представитель Ассошиэйтед Пресс. — Вам следует быть поосторожней.
— Я чую предателя, — сказал «Дракон» с горечью. — Вы увидите, что я с ним сделаю, когда поймаю его!
— Тогда постарайтесь поймать его побыстрее, так как «Сверхчеловек» только что полетел к вашему Имперскому дворцу, чтобы провести предварительную рекогносцировку, перед тем как напасть на вас.
— Ерунда! — ответил «Дракон» и повесил трубку.
Просматривая на следующее утро газеты, я увидел, что началась одна из самых удачных фаз операции «Антиклан». Но надо сказать, что преследование «Великого Дракона» «Сверхчеловеком» было началом преследования «Великим Драконом» меня самого.
На мысль о «Сверхчеловеке» я набрел случайно, наблюдая однажды за группой мальчуганов, которые играли в секретные пароли. Это было очень похоже на то, что взрослые проделывали в Ку-клукс-клане. «А что если сообщить ребятам секретный пароль Клана? — подумал я. — Это сделает посмешищем всю дурацкую клановскую тарабарщину». Но чтобы это принесло действительную пользу, надо было, чтобы об этом знала вся страна и смеялась над куклуксклановцами.
Вот тут-то я и подумал о «Сверхчеловеке». Радиопередачи об этом мифическом реактивном существе, которое могло совершать любые подвиги и было неуязвимо даже для атомного оружия, успели завоевать повсеместное признание в стране. Они были направлены против настоящих негодяев, в том числе и против разжигателей ненависти — клановцев.
Я связался с авторами радиопередач о «Сверхчеловеке», и они прямо ухватились за идею послать бесстрашного «Сверхчеловека» в берлогу «Дракона». Вооруженные сведениями о структуре Клана, о ритуалах и церемониях, которые выполняют все эти «Циклопы», «Ужасы», «Вампиры» и «Титаны», авторы написали текст целой серии радиопередач. Я сообщил им также текущий пароль Клана и обещал систематически информировать их о его перемене.
События начали развиваться сразу же после первой передачи в эфир. На следующем собрании «Дракон» появился, изрыгая огонь и пламя. Да и все другие куклуксклановцы восприняли это не менее болезненно. Я представил себе, как все они каждый день в шесть часов уже торчали у радиоприемников, чтобы услышать, какие новые секреты Клана будут раскрыты «Сверхчеловеком».
— Брат Великий Дракон! — вскричал, вставая, рядовой куклуксклановец, как только собрание было открыто. — К чорту повестку дня! В нашей среде завелся предатель, и вопрос об этом должен стать первым пунктом порядка дня. Все вы знаете, о чем я говорю. Как-то на днях, вернувшись с работы домой, я увидел, что мой сынишка и несколько других ребят наряжены в полотенца, завязанные наподобие накидок, а у остальных на головах надеты наволочки. «Накидки» по всему дому гонялись за «наволочками». Когда я спросил их, что они делают, они ответили, что играют в новый вид игры «кошки-мышки», которая называется «Сверхчеловек против Ку-клукс-клана». Они назвали эту игру ликвидацией бандитской шайки! Они знают все наши тайные пароли и все такое. За всю жизнь я не был в таком глупейшем положении!.. А если в один прекрасный день мой собственный сын найдет мой клановский балахон? Клансмены, неужели мы позволим, чтобы из нас делали таких идиотов?
— Не-е-т! — в один голос заорали клановцы, топая ногами.
— Драконы должны отвечать за то, что позволили разгласить такие секреты! — раздался знакомый голос одного из клановцев по имени Джон Перкинс.
— Призываю к порядку! — стукнул молотком «Дракон». — Все вы страдаете не больше меня от этой штуки со «Сверхчеловеком». Но не пытайтесь обвинить в этом меня. Среди нас находится иуда, который, возможно, и сейчас сидит здесь! Мы должны от него избавиться, иначе он разрушит Клан! Господи, да я ли не проявлял должной осторожности! Как вам известно, я назначил лучших полицейских детективов Атланты в наш Кломитет по расследованию. Я приказываю Кломитету произвести повторное расследование о каждом человеке, принятом в Клан за последние три месяца. Но каждый клансмен должен помочь ему в поимке шпиона. Если у кого-нибудь из нас есть хоть малейшие подозрения, сообщайте их мне немедленно!