И вот, пару дней назад, во время пробежки аймог внезапно проснулся. Одна единственная красная точка, снующая вдоль берега озера. В тот день я тут же заторопился домой, но Сандору ничего о случившемся не рассказал. В лучшем случае я бы просто перестал бегать по берегу, а в худшем — мы бы уже упаковали вещички. А я не хотел ни того, ни другого.
Может, как раз тогда я впервые и нарушил правило «не делай глупостей», начав скрывать информацию от своего Чепана?
Прямо сейчас прибор пищит и вибрирует, потому что красная точка движется вслед за мной на расстоянии в несколько метров. Вибрация и писк входят в унисон с моим ускоренным сердцебиением.
Могадорец.
Отваживаюсь бросить мимолетный взгляд через плечо и без проблем нахожу бегуна-мога. Высокий, черные волосы острижены почти под ноль, дешёвая толстовка с надписью «Медведи» (Чикагская бейсбольная команда) и плотно прилегающие солнцезащитные очки. Его было бы можно принять за человека, если б не его бледное лицо, которое даже на таком свежем воздухе остается бесцветным.
Ускоряю темп, но заканчивать пробежку не собираюсь. К чему облегчать ему задачу? Хочу сперва поглядеть, на что этот мог способен.
К тому времени, как я сворачиваю с прибрежной полосы и всё также бегом направляюсь к дому, понимаю, что был слегка самоуверен. Мог оказался хорош, лучше, чем я ожидал. Но я его обставлю. Тем не менее, когда я набираю скорость, то впервые за то долгое время на моей памяти чувствую, как сильно бьётся от напряжения моё сердце.
Мог нагоняет меня, и моё дыхание убыстряется. Сейчас я в норме, но не смогу держаться так всё время. Дважды проверяю аймог. К счастью, мой упорный преследователь не вызвал подмогу. По-прежнему только одна красная точка. Только мы вдвоём.
Не замечая городского шума вокруг, который создают пришедшие в парк на поздний завтрак молодые пары и счастливые семьи туристов, откалывающие шутки по поводу ветра (Чикаго называют Городом Ветров), я устремляю внимание на мога, и, используя свой от природы сильно развитый слух, прислушиваюсь к его дыханию. Он тоже запыхался и сейчас дышит неровно. Но двигается всё ещё синхронно со мной. Я прислушиваюсь к любым издаваемым им звукам, чтобы, например, уловить шум от переговорника, и быть готовым сбежать, если мог пошлет сигнал тревоги.
Но он ничего такого не делает. Я прямо физически ощущаю, как его глаза сверлят мне спину. Думает, я его не заметил.
Самодовольный, подуставший и тупой. Прямо такой, как я и рассчитывал.
Над нами возвышается небоскрёб Джона Хэнкока. Солнце отражается от его тысяч окон. Внутри сотня магазинчиков, и на самом верху мой дом.
Не замедляя бега, я пролетаю в главную дверь, мог колеблется, а затем следует за мной. Он нагоняет меня, когда я уже шагом пересекаю холл. Хотя я и ожидал этого, но всё равно напрягаюсь, когда чувствую, как мне между лопаток упирается холодный ствол маленького могадорского бластера.
— Не останавливайся, — шипит он.
И пусть я знаю, что он не может навредить мне, пока я под защитой Лориенского заклятия, я подыгрываю ему. Пусть думает, будто это он контролирует ситуацию.
Я улыбаюсь и машу охранникам у стойки регистрации. Вместе с могом, идущим за мной попятам, мы входим в лифт.
Наконец-то, одни.
Когда я нажимаю на кнопку сотого этажа, мог всё ещё держит меня на мушке. Я нервничаю чуть больше, чем ожидал. Никогда ещё я не оставался один на один с могом. Напоминаю сам себе, что всё идёт по плану. Когда лифт начинает двигаться вверх, я веду себя, как можно непринужденнее:
— Понравилась пробежка?
Мог хватает меня за горло и швыряет на стенку лифта. Готовлюсь к тому, что из меня вышибет воздух. Но вместо этого по моей спине проходит волна тепла, а оступается назад и ловит ртом воздух именно мог.
Лориенское заклятие в действии. Меня всегда удивляло, как хорошо оно работает.
— Значит, ты не Четвёртый, — говорит он.
— Быстро соображаешь.
— И какой же у тебя номер?
— Я бы мог тебе сказать, — пожимаю я плечами. — Не вижу, как бы это знание могло на что-то повлиять. Но мне хочется, чтобы ты сам догадался.
Он прожигает меня злым взглядом, пытаясь устрашить. Не знаю, как остальные Гвардейцы, но меня так просто не запугать. Снимаю аймог и аккуратно кладу его на пол. Если мог и находит это странным, то виду не подаёт. Любопытно, какая награда у них назначена за поимку Гвардейца?
— Может, я и не знаю твоего номера, но я знаю, что тебя ждёт — жизнь в плену, пока мы не убьём остальных твоих дружков. Не беспокойся, — добавляет он, — много времени это не займёт.