Кто я?! Приподнявшись, оглядела себя. И с отчаянием поняла: я — большая красная ящерица. Продолговатое тело, покрытое красной чешуей. Лишь живот был желтоватым. Сильные задние лапы с крючковатыми острыми когтями. Ощупала лицо, нет, не лицо, а удлиненную морду с длинными клыками.
— Неет! За что?! — закричала я, содрогаясь и снова падая на дно гнезда. Вдруг раздался громкое хлопанье, похожее на шум крыльев. Всё вокруг вздрогнуло, меня обдало сильным порывом ветра. Свет вечернего солнца померк, заслоненный огромной тушей.
Что делать? Бежать? Притвориться мертвой? Мысли лихорадочно забегали, отыскивая выход, между тем, как я замерла, наблюдая из-под полуприкрытых век за неведомым чудищем. Кирпично-красное громадное нечто приблизило ко мне морду, трепеща чуть дымящимися ноздрями. «Принюхивается!» — поняла я.
«Сейчас съест!» — запаниковала я, когда оно раскрыло пасть и высунуло язык. Вскочив, опрометью кинулась к краю гнезда. Но чудовище мягко лизнуло меня шершавым языком и мирно проклекотало что-то. Что-то во мне отозвалось на эти звуки, по телу разлилось тепло и чувство безопасности. Остановившись, присмотрелась. А ведь это точная копия меня нынешней. Только крылатая. Это моя новая мама?
Кажется, я сказала это вслух. Чудище вопросительно наклонило голову и ласково пророкотало что-то на своем. Коленки ослабли, и я мягко осела на травяную подстилку. Вот и начала с самого начала!
Теперь, судя по всему, я новорожденный дракончик. Глаза наполнились горячими слезами. Что мне делать? Не хочу быть чешуйчатым огнедышащим существом! Не хочу! Такого не бывает!
Сидя на дне гнезда и покачиваясь из стороны в сторону, я словно в бреду повторяла снова и снова:
— Я — человек. Я — человек!
Уронила голову на лапы и громко зарыдала. Но вдруг, вытирая слезы, я заметила, что кожа на лице стала гладкой. Ой, не только на лице! Оглядев себя, я радостно ахнула. Я снова человек.
Похоже, удивилась не только я. Мама-дракон клекотнула, и попробовала меня перевернуть, поддевая мордой, чтобы лучше рассмотреть. Ойкнув еще раз, я прикрылась охапкой сухой травы, устилающей гнездо. И не только потому, что опасалась, что в моем новом облике дракон меня не признает и слопает, но и потому, что я была в чем мать роди…, ой, нет, в чем из яйца вылупилась.
Мама-дракон, забавно склонив голову набок, наблюдала, как я судорожно закапываюсь в траву, а потом, схватив пустую скорлупу, резко взмыла в воздух, оставив меня одну. Привстав, я посмотрела ей вслед. Мама-дракон двумя мощными взмахами крыльев набрала высоту и затем повернув, скрылась за пиком горы.
Я озадаченно огляделась. Что мне теперь делать? Осторожно подошла к самому краю гнезда и взглянула вниз. Подо мной лежала узкая зеленая долина, с темной лентой реки, петляющей посередине. Лучи закатного солнца отражались от блестящей гладкой поверхности окружающих долину гор с редкими уступами. Перегнулась через край гнезда, и огорченно цыкнула. Не спуститься. Высоко и нет ни единого выступа, чтобы зацепиться.
Передернула плечами. Чем ниже солнце спускалось, тем холоднее становилось. Пожалуй, надо озаботиться одеждой. Я посмотрела на охапку травы, которой прикрывалась. Длинная, мягкая и на вид довольно прочная.
Сделав себе юбку папуаса из пучков травы, сотворила такую же на верх, опоясалась сплетенным косичкой ремешком из длинных стебельков и вуаля — я одета.
И только когда доплела ремешок, до меня дошла светлая мысль, что можно было бы сделать вязаную одежду. Но и в этой примитивной было гораздо теплее. Причем она совсем не кололась, а приятно облегала тело.
Подойдя к веткам, образующим каркас гнезда, поискала подходящие палочки, из которых можно было бы сделать спицы.
Внезапно сверху с шумом спикировала громадная туша, чуть не развалив гнездо. Мама-дракон? Но обернувшись, нос к носу столкнулась со злобной мордой зеленого дракона.
Глава 2. Новые трудности на новом месте
Глядя в горящие прищуренные глаза, я медленно начала шарить вокруг себя в поисках хоть какого-нибудь оружия. Но тщетно. Все ветки были надежно скреплены и переплетены между собой.
Ноздри зеленого дракона затрепетали, пасть чуть приоткрылась и в ее глубине показались желтые языки пламени. Мое сердце забилось быстрее, страх царапающими лапами пробежал вниз по телу и крепко схватил за ноги.
Жаркое дыхание горячими волнами доносилось до меня, опаляя ресницы. Что делать? Внизу меня ждет верная смерть, тут тоже. Внезапно мне пришла в голову спасительная мысль: на дракона-ребенка взрослый дракон не нападет. Наверное.
Сосредоточившись и сжав кулаки, начала повторять, не сводя глаз с зеленого дракона: