— Пациентка очнулась! Ласка пришла в себя! — на бегу ответил медик.
Давно Гвоздева не постигало чувство настолько глубокого огорчения. Не пойти к пришедшей в себя девушке он не мог. Но и заставить себя разжать руки и спрыгнуть на землю, было нереально. Сколько крови и пота он потратил на то, чтобы заполучить доспех Последнего Императора и теперь… эххх!
— Я в броне могу в больничку пойти? — поинтересовался он у Ли.
— Нет! Ты еще не освоился с ней! — категорично заявил тот, — переломаешь оборудование или какого-нибудь беднягу растопчешь!
Скрипнув зубами, Гвоздь спустился на землю.
— Ну что, веди. Будем радоваться, — несчастным тоном заявил Гвоздев. Нет, ну ведь нашла время Ласка, чтобы очнуться! Потерпела бы хоть один часик!
Медик повел их за собой к пещерам, а Ли догнал расстроенного Гвоздя и наклонившись к его плечу доверительным тоном заявил:
— Поздравляю, ты прошел последнее испытание.
— Чего?! Ты о чем? Какое еще испытание? — обескуражено спросил Гвоздев.
— Девушка пришла в себя еще вчера ночью. Но я приказал тебе об этом не говорить, — сказал Ли, и замолчал, как бы подразумевая, что Гвоздь об остальном должен догадаться сам.
— Эээ… и что дальше? — Гвоздев же отказывался понимать намеки Ли.
— Доспехи Последнего Императора достоин носить только избранный. Человек чести, настоящий лидер, заботящийся о своих людях!
— За последнюю неделю я это уже слышал раз двести.
— Если бы ты не поспешил к боевому товарищу, пришедшему в себя, то я бы сделал вывод, что ты недостоин надеть этот доспех.
Тебя же за ногу! Вот так, на ровном месте, чуть было не лишиться уникальной брони! Гвоздь хотел бы рассказать Ли как «боевой товарищ» ему мину на шею повесил в их первое знакомство. Или постоянно лез со своим неуемным любопытством и жаждой быстрой наживы во всякие передряги из-за чего они огребали по самое не балуйся. Кстати и в нынешнем состоянии Ласка опять оказалась только благодаря своей привычке лезть куда не просят.
— Спасибо за оказанное доверие. Постараюсь оправдать, — ответил Гвоздь, понял что у них с Ли слишком разное понятие о чести и достоинстве. Китаец все равно всех тонкостей не поймет.
— Я верю в тебя, мой ученик! — с пафосом огласил Ли.
Увидев сидящую на кушетке Ласку, с удовольствием хлебающую бульончик из тарелки, Гвоздев еще раз мысленно ругнулся.
— Привееет! — отложив тарелку и раскрыв объятия, с легким укором произнесла Ласка, — ты чего-то не сильно торопился меня проведать!
— Не ко мне вопрос, — обнимая Ласку, произнес Гвоздь, — это мной многоуважаемый учитель виноват.
Ласка вопросительно посмотрела на Ли. Тот развел руками.
— Так было нужно. Гвоздь должен был пройти последнее испытание.
— Ааа, вижу вы тут без меня не скучали. Испытания какие-то. До чего вообще додумались? Что дальше будем делать? Как Люминов давить?
Гвоздев с Ли обсуждали эту задачу в общих чертах. Но к своему стыду Гвоздь осознал, что его тоже поглотила жажда стяжательства, и он больше думал о скорейшем получении костюма, нежели об отдаленных глобальных планах.
— Я предложил Андрею провести совместную операцию по захвату Острова…
— Так вы все-таки успели узнать, где он находится?!
— Ну нам не совсем пальцем ткнули, но все же кое-что у нас есть, — ответил Гвоздь и поведал, что Джо ничего определенного про Мадагаскар не нашел. Так, какие-то отрывочные новости-ужастики, что на Мадагаскар высадилась экспедиция. Или банда авантюристов. И заканчивались такие новости очень похоже — все осмелившиеся приблизиться к острову умирали в страшных мучениях, либо навсегда пропадали без вести. Историй таких было кот наплакал, но Ли считал это хорошим знаком.
— Вокруг Мадагаскара создали некий информационный вакуум. Есть общий посыл, что соваться туда не следует. И все, остальной информации минимум, — разъяснил свою позицию Ли.
— А вдруг там и правда, радиация и мутааанты? — замогильным голосом спросила Ласка.
— Да брось, чего тебе мутантов бояться? — весело ей ответил Гвоздь, — ты и сама вроде как…
Ласка запустила в Гвоздева подушку, от которой он ловко увернулся. Ли горестно вздохнул — и это его соратники в борьбе с инопланетным злом!
— Мы решили так — вы отправляетесь к себе и начинаете готовиться. Добираться вам долго, я же пока попробую прощупать Мадагаскар. Хотя бы издалека. Получу какие-нибудь данные — перешлю вам.
— Кстати, а как связь держать будем? Напрямую через Сеть ведь опасно? Я сильно подозреваю, что Люмины ее контролируют, — озаботилась Ласка.