– Но если бы прилетели военные корабли…
– А мы и прилетели, – похоже, до Ласки начал доходить смысл идеи, – и они нас изматывают. Технику. Людей.
– Еще и психологическое давление постоянно оказывают, – продолжил Рома, – сколько мы еще продержимся? День? Два?
– Они как пчелы, в дупло которым забрался медведь! Не зажалят насмерть, так прогонят! – вывел свою аналогию тактики криссов Джо.
– Пчелы? – на рыжего все посмотрели с недоумением.
– Ну да! Это такие насекомые с крылышками, я у «диких» собирался пасеку организовывать. Вот и начитался.
– В чем-то похоже на пчел, да, – согласился с ним Рома.
– Тогда полетели искать их улей! – скорчил злобную гримасу рыжий пчеловод.
– Поднимайте отдыхающую смену пилотов. Рома, передай координаты потенциально интересных обломков. Я свяжусь с Риз и узнаю, сколько машин она сможет выделить для поисков, – устало произнесла Ласка. Несмотря на сотое «сердце» командир «Ковчега» еле держалась на ногах, что подтверждало теорию Ромы – вопреки скромным возможностям канонерок, криссам под силу взять людей измором.
Людям пришлось пережить еще две атаки криссов. «Ковчег» и «Кейташи» глубоко погрузились в пылевое облако и чувствительность сканеров резко снизилась. Враг обнаруживался на более короткой дистанции, и Ласке пришлось использовать запас драгоценных зенитных ракет, чтобы не дать криссам нанести удар по носителям.
– Вижу! Я вижу скалу, из которой они лезут! – раздался в эфире голос одного из пилотов, посланных на поиски корабельных верфей криссов.
– «Бульдог-восемнадцать», подтвердите.
– Тут крупный обломок, в нем тоннель. Канонерки вылетают из него. Передаю вам координаты места.
– «Бульдог-восемнадцать», немедленно уходите! Возвращайтесь на корабль!
– Есть! Но вряд ли я успею это сделать. Они окружают меня и…
Связь с поисковым истребителем оборвалась. Диспетчер десяток раз вызвал его на связь, но в ответ услышал лишь потрескивание помех.
– Идем по полученным координатам, – распорядилась Ласка, – следующую партию ублюдков сбиваем зенитными ракетами.
– Но…
– Я устала от этих игр. И от потерь тоже. Артиллеристы, размолотить их в пыль!
Глава 15
Вблизи найденный истребителем осколок был похож на кусок слоеного пирога. Геологические пласты разного цвета и текстуры отчетливыми полосами выделялись на как ножом срезанной грани. Если бы темный зев тоннеля не располагался на полосе светлых силикатных пород, то его можно было бы легко проглядеть.
– Вон он! Вон леток! – Джо запрыгал на кресле, тыча пальцем в экран.
– Леток?! – не совсем поняла, о чем он ведет речь Ласка.
– Дыра, через которую пчелы вылетают. Леток! – Джо блеснул познанием в пчеловодстве.
– Следующая партия вылетит из летка через двадцать две минуты, – тактик напомнил, что время дорого.
– Занимаем позицию напротив, берем на прицел дыру главным калибром, – отдала приказ Ласка.
– Зенитные снаряды заряжать?
– Нафига? Обычные болванки твердотельные.
Эмили Риз идея понравилась, но на всякий случай она подняла свои истребители. Двадцать минут для уставших на боевых постах людей показались вечностью. И когда тактик предупредил, что сканеры засекли внутри осколка планеты движение, все выдохнули с облегчением. Привычное сражение с канонерками было лучше томительного ожидания неизвестности.
– Как только высунутся, стреляйте беглым огнем с первого орудия по четвертое, – предупредила Ласка артиллеристов.
Те не успели дать подтверждение приказа, как из тоннеля вырвался первый серый сфероид. Корпус «Ковчега» мелко завибрировал от залпов. Первый же снаряд вбил канонерку обратно в тоннель. Обломки корабля чужих смешались с кусками отбитой каменной породы. Три других снаряда нырнули следом.
– Перезарядка! – освещение на всем «Ковчеге» вырубилось. Накопители рельсотронов высасывали всю доступную энергию из корабля-гиганта.
– Готовы стрелять! – доложил командир боевой части. И практически одновременно с этим из тоннеля попытались прорваться сразу две канонерки. Неудачно попытались. В шахте они могли протиснуться только одна за другой. Первая болванка прошила и летящую впереди канонерку и идущую за ней следом. Три следующих снаряда окончательно отбили желание у врага высовываться из норы. Тоннель дымил – в космос улетучивалась выбитая из обломка пыль.
– Регистрирую множество фрагментов обшивки в этом пылевом гейзере!