Дни потекли. Над замком Гаута повисла тишина. Король рассказал своим всю правду о произошедшем, и каждый воспринял это как сумел. Фил, как всегда, понял и поддержал, Алекс в слезах закрылся в своей комнате, женщины промолчали, а отец обнял сына, ни в чем его не обвиняя. Остальным Лациф поведал о том, что их согильдийцы погибли на той стороне и похоронить их там некому. Народ качал головами, жалея ушедших. Многие пришли с ними попрощаться. Похороны прошли по всем правилам вулкана. В роскошных нарядах и дорогих украшениях король предавал их огню, с ужасом осознавая, что лишил сыновей отца и матери, а мужиков и Лану шанса на новую жизнь.
На место Седого Лациф назначил Фила и тот, молча поклонившись, исчез в Ависволате. Алекс не говорил с королем и все время прятал глаза, а тот все понимал и к парню не лез. Эрик скрылся в своем особняке. Сам Лациф отрешился от всех, и день ото дня, все чаще пропадал невесть где. Натиэлль переживала, но не знала, как подойти и что сказать, чтобы успокоить его. Да и нечего тут сказать. Теперь всем им просто нужно время.
Вероника появилась в особняке и, оглядевшись, отправилась в детскую. Эрик качал малыша на руках, напевая ему выученную колыбельную. Неко поглядела на них и, улыбнувшись, присела рядом.
- Ну как ты?
Эльф натянул усмешку на лицо и кивнул:
- Нормально.
- Месяц уже прошел. Приходи в себя, - коснулась девушка его плеча. - Это ужасно, что твой отец погиб, но ведь ты живой, и те, кого ты любишь живые. Жизнь не остановилась.
- Да, - снова кивнул он, - я знаю.
- Ну что же, - вздохнула девушка, - тогда мне пора, - чмокнула Вероника его в щеку и встала.
- В смысле? - Эрик уставился на нее. - Ты и пяти минут с нами не была, - он тоже поднялся на ноги, - ты с Тумом даже не поиграла. Что уж говорить, ты его даже не поцеловала!
- Успокойся, - фыркнула на него Вероника. - Не надо свое расстройство на мне срывать, у меня экзамены, ты это прекрасно знаешь!
- Знаю, но от часа с нами твои экзамены никуда не денутся!
- Да у меня каждая минута на счету, Верммут! И если тебе дома делать нечего, то у меня занятия найдутся. Так что положи его, - ткнула она пальцем на малыша, - и вернись хоть ненадолго в реал, пока совсем тут не свихнулся.
Тело неко дрогнуло и упало без сознания.
- Опять! Она опять ушла в офлайн, - взревел эльф. Малыш захныкал, и он торопливо принялся его успокаивать. – Прости, маленький...
Эрик все больше вникал в основы отцовства, а Вероника все реже заходила в игру. День ото дня он метался между дежурствами и заботой о сыне. Натиэлль и другие всегда помогали ему, сидели с малышом пока он был на службе. Он, наконец-то, понял, что такое полное отсутствие сна и что значит спать с открытыми глазами и даже стоя. Как-то глава предложил ему чуть ускорить рост Тума, но Эрик отказался. Ребенок он хоть где ребенок, пусть растет как положено. В этой кутерьме чувство злости на главу и отца потихоньку проходили и уступали место всепоглощающей любви и нежности к сыну. Медленно эльф оттаивал и все чаще находился с королем в общей гостиной. Алекс тоже возвращался к своим обязанностям и перестал избегать встреч с Лацифом. Они ничего друг другу не сказали. Просто пережили это как смогли, молча.
Очередное дежурство в Гауте снова сделало из Натиэлль няньку, но та, счастливо кивая, лишь обрадовалась возможности поглядеть на малыша, и перенеслась в особняк эльфа без всяческих уговоров. Эрик же отправился в замок и пошел к своему отряду, чтобы раздать все необходимые указания, когда увидел среди галдящих в стороне чародеев Веронику. На секунду он к земле прирос, не веря собственным глазам, но, придя в себя, быстро направился к ней, сходу схватил за локоть и развернул к себе:
- Ты что здесь делаешь?!
- Как что? - вырвала она свою руку из его жесткой хватки. - С девчонками разговариваю. Я их сто лет не видела!
- Ты сдурела? Я Нати прошу посидеть с Тумом, когда его собственная мать тут без дела шляется! - у Эрики от злости кулаки сжались.
- Да что ты несешь!? - закричала Вероника в ответ. - Оставь уже ты его! Пусть лежит в кроватке! Что ты носишься с ним как с писаной торбой! Ты совсем сбрендил что ли? Он просто игровой персонаж! Он неживой! Это кусок игры!
«ТЩЩЩ» и звонкая пощечина мгновенно окрасила девичью щеку в красный кровоподтек.