- Да, глава, - но Эрик продолжал стоять на месте. Неприятное чувство тревоги окутывало его с ног до головы.
- Что- то еще?
- Ничего, мой король, - сжав кулаки, маг нерешительно шагнул в открывшийся перед ним портал.
Повелитель Цивитаса, владыка нового мира, глава трех стран! Гомокул, сумевший стать всесильным. Лунный рыцарь, одержавший победу над двумя божествами. Король вулкана, отец и муж.
Ни человек, ни зверь. Ни живой, ни мертвый. Не творец, а вершитель; не бог, а игра. И сейчас, он во всем своем могучем обличье, озаренный огненными всполохами, стоял на помосте пред многотысячным войском, смотря как его огромная армия простирается на километры вокруг и глаза каждого ее воина были обращены к нему. Восхищенные и боязливые взгляды не отпускали эту могучую фигуру из вида.
Бессмертные приветствовали его громким улюлюканьем и восторженными криками.
- Рад видеть вас, мои герои!
«Да здравствует король!»
Тот довольно улыбнулся, позволил себе несколько секунд наслаждения видами, но уже в следующий миг лицо его приобрело выражение бесчувственного каменного изваяния, и он прогромыхал:
- Что я ценю больше всего?
«Преданность!»
- Я хоть раз подводил вас?
«Никогда!»
- Я всегда готов прикрыть вашу спину и поэтому не потерплю ножа в своей! Не прощу подобного НИКОМУ! И именно по этой причине, сегодня королева, что позволила себе быть опрометчивой в мое отсутствие запятнает свои руки сечением наместника, что посмел меня ослушаться и принца, что за всем этим не уследил! Даже когда меня нет рядом я вижу и знаю все! Не забывайте об этом! Не забывайте обо мне!
Миргу передернуло. Последняя фраза прозвучала как просьба. Он глянул на Графа, и тот тревожно покачал головой. Эрик тоже задумчиво глядел на короля, пытаясь разобрать его интонации. С ним точно что- то не так. Назревает что-то нехорошее.
На помосте распахнулась арка портала и из нее вышла королева, а следом Томас с Филом. Они были раздеты по пояс. Лациф поглядел на них пустыми глазами и скомандовал начинать. Фил хотел пойти первым, но Томас не позволил. Парень уверенно занял место между двух тонких, но прочных столбов, поставленных на помосте, и поднял руки, помогая Алексу привязать себя к ним.
Когда все приготовления были закончены Лациф подошел к принцу, наклонился над ним и тихо прошептал:
- Что бы там ни было, я горжусь тобой, сынок. Потерпи.
Тот радостно улыбнулся и уверенно кивнул:
- Я больше не подведу тебя, отец.
Желтые глаза обратились к жрице. Алекс вложил в ее руку розгу и, подбадривая, похлопал по плечу. Натиэлль всхлипнула, она никак не могла собрать волю в кулак и взмахнуть прутом.
Лациф ждал и ждал, а потом громко рявкнул:
- Бей!
Солнце вдруг ярко вспыхнуло и сосредоточило свои лучи на помосте.
- Мирайя…- поглядел король на солнечных зайчиков, что заиграли на его ладони. - Я сказал бей.
«ВСШУХ», хлесткий удар просвистел в воздухе, и тонкая алая полоса раскрылась на нежной спине принца, но ни звука не вылетело из его рта. Новый свист летящей розги и вторая кровавая рана распластала свой узор. А потом снова и снова. Этот жуткий звук сотрясал воздух и руки жрицы. Натиэлль рыдала, избивая Томаса, а парень молча терпел, глядя прямо в заботливые глаза отца.
Солнце сияло, но не грело, тучи сходились на небе, но, все же, светило не покинуло своего короля.
Наконец, все стихло. Принц без сил опустился на веревках. Алекс торопливо стал развязывать его и, подхватив под руки, шагнул с ним в портал.
- Дальше! - зло рявкнул Лациф, глядя на рыдающую жрицу.
Все было закончено. Фил принял свое наказание с гордо поднятой головой и тоже заботливо был подхвачен Алексом.
А король глянул еще раз на притихшую армию, на посеревшее полотно небес, на рыдающую Натиэлль и исчез в фиолетовом сиянии.
- Гаут? - вошел он в пещеру.
- Пришел.
- Соскучился смотрю, - Лациф рухнул на горячий пол и блаженно прикрыл глаза.