- Спрашивай.
- Ты оставил кого-то вместо себя, король? Если жертвой станешь ты, не боишься, что Создатель явится и убьет жителей вулкана? С таким исходом все это окажется бессмысленным.
- Неужели ты думаешь, что я обо всем этом не размышлял. Но я понятия не имею как надолго еще растянется это противостояние. К тому же, у них останется Венера, ты и Мирайя, да и Гаут не оставит их. А насчёт приемника, так им является Томас.
- Тени накажут тебя за произвол, король, и больше не пустят ко мне. Ты должен знать. И твой запах...- звездный бог глубоко вдохнул воздух рядом с королем, - он становится горьким.
- Это плохо?
- Просто раньше он был похож на холодный свежий ветер.
- Со мной все будет нормально, - процедил Лациф, не желая больше вести беседы. - Отведи меня к ним.
- Тогда идем, - янтарные глаза смотрели на него без всякого осуждения или презрения, и гомокул вошел за божеством в появившийся сверкающий портал.
Они оказались в крипте.
Марс изящным шагом пошел вперед. Склеп, подчиняясь воле своего хранителя, осветил темный зал, зажигая на стенах серебряные факелы. Юноша подошёл к огромным дверям, и те распахнулись, приветствуя бога.
Марс пересек весь зал и застыл у трона. Взмахнул рукой и тронное место стало переливаться серым сиянием, выстраиваясь в дверь. Юноша перешагнул через порог и пригласил Лацифа.
Они стали спускаться по витиеватой лестнице вниз. Бог и демон шли молча и чем дальше спускались, тем холоднее и темнее становилось.
Наконец, ступени закончились, и Марс коснулся своей ладонью огромного факела, стоящего посреди мрака. Тот засиял, и белый свет разлился от него по длинным желобам, осветив бескрайнее поле из каменных гробов, над каждым из которых парили мерцающие синевой пустые бестелесные тени.
- Вот и крипта. Ты первый из ныне живущих, кто видит ее воочию. Место, где тени находят покой. Их последнее пристанище. Королева и принц там, - указал юноша вперед. - Ты найдешь их без меня. Просто иди по этому пути и никуда не сворачивай, - склонил голову в поклоне Марс и исчез.
А Лациф медленно направился к указанному месту.
Тело не слушалось, ноги подкашивались и, время от времени, прирастали к земле. В один миг он безумно торопился, а в другой невероятно медлил. Лациф метался, дергался, то шел вперед, то возвращался назад. Носился из стороны в сторону, кусал кулаки, дырявил ладони, осознавая какой кошмар он творит, но не мог найти сил остановиться.
В конце концов, он все же увидел их.
- Сынок. - Над серым гробом висел призрак Томаса. Полупрозрачная дымка, струящаяся от несуществующего ветра. Лациф взглянул на него и протянул руку, но она утонула в неосязаемом дуновении бесплотной тени. - Мальчик мой.
Словно застывшая фотография принца. Глаза открыты, на губах легкая улыбка. Но он не здесь. А в его груди зияет темная дыра.
Лациф поглядел на гроб по другую сторону от себя:
- Натиэлль. - Она была прекрасна даже сейчас. Спокойна и умиротворена. Будто бы смотрит прямо на него своими бесцветными очами. - Я люблю тебя, - скользнула его рука по ее невесомой щеке. - И именно поэтому я знаю, что ты меня поймешь. Первым я верну Томаса. И если паду в ту же секунду, то займу его место на небесах рядом с тобой. Если нет, то непременно верну и тебя, - прошептал он ей, продолжая смотреть в родное лицо. - Прости меня, Сашка, за все, что я натворил и еще натворю.
Лациф неторопливо подошел к другому гробу. Он склонился над мерцающей тенью, что была так похожа на его сына и замер. В руке появился бутылек. «ХЛОП» и крышка слетела. Из длинного стеклянного горлышка заструились песчинки золотого света, что тухли, как только касались воздуха крипты.
- Всего одна капля...- занес он зелье над синеватой дымкой.
Руки безжалостно дрожали, тело трясло так, что зубы начали стучать.
«Еще немного, лишь чуть наклонить сосуд...»
- Черт подери! - Лациф рухнул на каменный пол и заревел. - Не могу, - обхватив голову руками, зашатался он из стороны в сторону. - Я не могу!
В голове неслись образы ребят. Счастливое лицо Эрика на свадьбе, его улыбка, добрый взгляд Фила, смех отца, ворчание Бетти и эти слова Алекса, которые он никогда уже не позабудет: «Я живой...»