И знаете, мчась за своми учениками, глотая холодный воздух, отрезвляющий гудящую голову, я подумал о том, что мне даже немного жаль оставшуюся в Черной Усадьбе Вальпургию. Мне она показалась не самой пропащей бабой. Возможно, протрезвев, я буду думать иначе.
Мы миновали всхолмия, поля, промчались над вересковой пустошью и поравнялись, двигаясь корпус в корпус. Люциус Торчел на ходу весело размахивая какой-то тряпкой (надеюсь, не тем, что ведьмы использовали в качестве кляпа) от избытка чувств громко орал. Ему вторил Рамси. Угрюмый Стинг предпочитал держаться за черенок метлы. Венера Фемус, с развивающимися на ветру волосами бросала на меня благодарные взгляды. А я... а я, все еще чутка поддатый, безмятежно улыбался навстречу пока еще неизвестным, но обязательно грядущим новым приключениям в этом мире, где обитают озабоченные ведьмы и волшебники- рецидивисты.
———————————
В школу мы вернулись практически под утро. Замёрзшие уставшие, но радостные. Ночь еще держалась, но луна укатилась по своим делам, звезды начали тускнеть, а небо наливаться серостью. Сил оставалось только на то, чтобы разбрестись по своим комнатам, сбросить одежду и повалиться на кровать, нежась от мягкости перины и блаженного тепла горящего камина. Что я и сделал. И как только моя голова упала на подушку, я вырубился, не думая ни о последствиях своей вылазки в Чёрную Усадьбу, ни о том, что мне принесет наступающий лень.
Очнувшись поздним утром, точнее, в обед, я долго не мог сообразить, какой сегодня день. Путем усиленных умственных манипуляций пришел к выводу, что все-таки суббота. Значит, завтра воскресенье, и значит, можно немного расслабиться. В чем в чем, а в хорошем отдыхе я нуждался. Нервы ни к черту. Неделя, проведённая в тюрьме, вояж к ведьмам, бегство, коварный удар моего таинственного врага. Вот на кой черт ему понадобилось заманивать в ловушку школяров? Мне думалось, что конечной целью был я. Не исключено, что этот тип решил, что ведьмы сладят со мной и я бесславно сгину в их логове. А детей так, в расход, как отработанный и ненужный материал. Я почувствовал, как во мне начинает закипать глухая злоба. Мой враг переходит все границы. Играет по-грязному, не чураясь ни одного подлого приема.
И как он все ловко и, главное вовремя, провернул! Действует очень быстро и точно. Интересно, а существует ли условная магическая связь с Железным Черепом из Колдовгаста? Ведь как-то же он узнал о моем скорейшем освобождении. Много знает, имеет доступ на разные уровни. Вряд ли он проникал в мою комнату и листал тетради, в поисках моего почерка. И тут меня ошпарило. Почерк. У нас был разный почерк. У профессора Даркена и у меня. Его личные тетради и пометки на страницах учебника. И мои собственные каракули в классном журнале и новых тетрадях. На школьной доске. Я расписывался у директора Дуплуса. Но тогда выручила волшебная палочка, запечатлев с помощью магии на бумаге роспись именно Даркена. В остальных же случаях писал уже я. И мой почерк был совсем не похож на даркеновский. Получается, этому хмырю достаточно было просто зайти в мой класс и посмотреть на доску. Кто мог это сделать? Я чуть было не сказал самому себе, что кто угодно...
Ученики. Целая куча юных волшебников. Из моей группы и четырех классов, обучающихся по предмету Защиты от тёмных сил самостоятельно. Стоит ли принимать во внимание, что помимо стучавшего Простатусу двуличного предателя, среди учеников и затаился этот неведомый злыдень? Вряд ли. Уровень его хитроумных каверз намного превышает средний уровень развития любого из учеников школы. Если только где-то не бродит новый потенциальный гений с большой буквы. С другой стороны, зачем ему все это? Чем бы я мог мешать некоему семнадцатилетнему сопляку? Нет, это кто-то постарше и поопытней, не исключено, что до этого уже сталкивающийся с Даркеном раньше. Но тщательно это скрывающий и подозревающий, что я не совсем тот, за кого себя выдаю. Любой из учителей, включая самого директора и его зама, мисс Шмондис. Черт, с тоской подумал я, помощь шамана-гоблина мне бы совсем не помешала...
- Профессор Даркен! - в спальне бесшумно возник Пиви. Вид у эльфа был озабоченный и радостный одновременно. - Вы так крепко спали, что я не стал вас будить! Неужели вам все удалось?..