Огромная круглая комната, уходящая высоко вверх. Вытянутые стрельчатые окна, где в выбитых рамах завывал ветер. Через частично проломленную черепичную крышу снаружи проникала зимняя ночь. Я видел через закопченные, местами сломанные, ребра балок и стропил звезды. На каменном полу такой же слой пыли, как и в коридорах этого заброшенного крыла. Из мебели ничего. Стены голые и поросшие мхом. Наверно, здесь был такой же дубарь, но я холода не чувствовал. А снимать перчатки не стал бы ни за какие коврижки. Что ж, вот она, обитель местных духов. На первый взгляд, за исключением аномального холода, ничего впечатляющего. Обычное, давным давно всеми покинутое помещение. После той страшной грозы прибранное и спрятанное от посторонних глаз. Но только на первый взгляд.
Я почувствовал, как волосы у меня на загривке начали вставать дыбом. Я ощутил на себе пристальное внимание проснувшихся от мёртвого сна десятков нечеловеческих глаз, уставившихся на меня из неразгоняемой тусклым светом палочки темноты. Захотелось заорать от ужаса и сломя голову бежать отсюда со всех ног. Но я и виду не подал, что испугался. Продолжая с любопытством оглядываться, я негромко откашлялся и сказал:
- Доброй ночи, эээ... Духи. Духи Школы Колдовгаст, доброй ночи! Я профессор Даркен. Я пришел поговорить с вами.
Твою ж мать, я только сейчас вдуплил, что понятия не имею, как разговаривать с давно усопшими. Подозреваю, что спящим здесь призракам начхать на все происходящее вокруг. Думаю, погода их так же не интересует!
Я чувствовал, что на меня смотрят. Буквально сверлят бесплотными мертвыми глазами. Бестелесные мертвецы, привидения, духи давно умерших людей и волшебников. Я осязал на своей шкуре хищные настороженные взгляды. Меня видели, а я их нет. Но это поправимо. Я взялся за натянутые на лоб очки и сдвинул их на глаза. В тёмной круглой комнате даже стало светлее, я увидел, что меня окружает мертвенно-бледное зеленоватое сияние, словно светились болотные гнилушки. Свечение излучали десятки размытых колеблющихся фигур, подступающих ко мне в абсолютной тишине, нарушаемой лишь шумом ветра, угрожающе сверкая спрятанными в тёмных провалах глаз багровыми угольками.
До этих парней ещё не дошло, что я их виду, и что на меня не действует царивший здесь космический холод. Думаю, что если бы не волшебная защита перчаток, я бы уже стукнулся на пол оледеневшим манекеном, а мое сердце лопнуло бы от охватившего ужаса. Если бы. А враг, которого видишь, уже не так страшен. Хотя пробирало до мокрых труселей, пробирало, чего уж там... Теперь понятно, почему вход в башню запечатали, отдав на откуп эту часть Школы призракам. С такими соседями лучше лишний раз не сталкиваться безлюдной темной ночью.
Привидения были похожи на прозрачных людей, в старинных одеждах. Сквозь их колышущиеся зеленоватые тела проступали черные камни стен, они казались безмолвными, унылыми тенями, оставшимися по какой-то ошибке в нашем мире. Не живые, но и не совсем мертвые. О том, что в этих древних озлобленных душах еще теплится некое подобие жизни, свидетельствовали вполне себе разумные, тлеющие жуткими огоньками глаза. И эти глаза мне совсем не нравились. В их алом зареве не было ни капли сострадания, милосердия или тепла. В них жила смерть. Я невольно сглотнул и поёжился. Поднял волшебную палочку повыше, разгоняя окружающий меня сумрак. Кольцо призрачных мертвецов все теснее окружало меня. К моему горлу потянулись прозрачные руки. Я едва не взвизгнул, как трусливая девчонка при виде мыши.
- Эй, эй, любезные помершие, вы чего?! Я с миром пришел! Представился, между прочим! Так вы встречаете гостей?
Меня стоически продолжали игнорировать. Твою мать, да эти давно истлевшие во прах кретины по-прежнему думают, что невидимы А о чем разговаривать с тем, кто беспомощен, как ягненок перед львом? Я едва не взвился под потолок, когда костлявая лапа самого рьяного призрака прикоснулась к моей груди. Меня обуял холод. Нет, не холод. Нечто большее. Словно кто-то вонзил сосульку прямо в грудь и заморозил все внутренности. Я замер, с ужасом наблюдая, как бесплотная рука злорадно скалящегося призрака погружается в мое тело, я буквально ощущал, как пальцы привидения хватают меня за сердце и сдавливают, поражая замогильным холодом и словно высасывая жизнь, вытягивая душу... Меня пронзила вспышка резкой нестерпимой боли. Я охнул и выронил волшебную палочку.
Рука призрака, проникшая в мою грудную клетку, продолжала сжимать сердце. Я чувствал, что ещё немного и отдам концы. Да что там говорить, я уже с жизнью прощаться начал. Алчущие моего живого тела призраки сгрудились надо мной кучей оголодавших падальщиков.