Так же я заранее приготовил теплую дорожную одежду и пополнил кошель серебром. Что еще? Раз да, я занырнул в свой индивидуальный спецхолодильник за окном и вытащил две запотевшие семисотграмовые бутылки сорокапятиградусного самогона. Самое главное то чуть и не забыл! С закусью, думаю проблем не будет. Старина Штуцер должен расстараться.
Пиви очень хотел отправится со мной. Но мне нужны были верные глаза и уши здесь, в замке. Скрепя сердце, домашний эльф принял мои доводы. В качестве поощрения я разрешил ему пожить до моего возвращения в моей спальне и продегустировать чекушку отложенной для него самогонки. Можешь даже позвать какую нибудь симпатичную эльфиечку снизошёл я до небывалого уступка. Пиви запальчиво запротестовал, что никакие бабы ему и даром не нужны, что он и сам прекрасно проведёт время... Но по хитро блеснувшим глазкам ушастого коротышки, я понял, что мое предложение он воспринял с большим воодушевлением. Пусть отдыхает. Главное, чтобы не забыл потом простыни поменять. И не забывал о своей первоочередной задаче по слежке.
Такие вот дела завертелись, да.
—————————————
В Самервилль я укатил с утра пораньше. Тройку своих невольных агентов я под личным контролем всунул в дилижанс еще минувшим вечером. Сказал озадаченным школярам, что планы несколько меняются, и у них на носу теперь другое задание - сосчитать количество домов и зданий в городе. Ничего более путного с ходу придумать не смог, но, очарованные орелом нависшей над ними тайны, юнцы с радостью согласились. Тем более, что я пообещал некоторые поблажки на экзаменах.
Прибыв в Самервилль и уже знакомой дорогой прошествовав к гостинице, я, войдя внутрь, бодро поприветствовал Штуцера. Неизменно отирающийся за стойкой регистрации постояльцев хозяин "Безголового принца" озарился радостной улыбкой.
- Профессор Даркен, ваш номер всегда готов к вашим услугам!
Я поставил столбиком на столешницу несколько серебряных монет и сказал:
- Само собой, старина, само собой. Мне нужно еще пара комнат. Сегодня вечером подъедут мои друзья.
- Намечается праздник? - Штуцер, раскрыв толстую, потрёпанную книгу, задумчиво заскользил по исписанным страницам пальцем. - Хм, хм, что у нас из свободных... Вам до завтра?
- Да, думаю, в обед мы отправимся обратно. Помимо меня будет еще пять человек. У нас намечена деловая встреча, будем обсуждать грядущие экзамены. Время то летит и конец учебы не за горами.
- Все в работе вы, и в работе, - посочувствовал Штуцер. - Ага. Вот ключи от вашей комнаты. Из свободных есть три комнаты. Одна одноместная и две двухместные. Подойдёт?
Я вальяжно кивнул.
- Вполне. Бронируй на имена Якоба Тварины, Германа Бухольца, Аларика Юнкерса, Рамси Грубуса и Венеры Фемус. Девушке предоставишь отдельную комнату. Дальше, ужинать будем у меня в номере. Так что постарайся, любезный, и к семи часам притащи все необходимое для объединенного мозгового штурма. Ну, сам понимаешь.
Штуцер, ухмыляясь, сгреб со столешницы монеты. Все он, разумеется, понимал. Я, оглядываясь, спросил:
- Проблем за последнее время никаких не было? Тихо все?
- Вашими стараниями, уважаемый, - отчего-то вполголоса шепнул Штуцер. - Тишина и благодать. Если бы не вы, то плакал бы мой бизнес. Уже ходил бы по Самервиллю с сумой и просил подаяния.
- Ну и хорошо, - подытожил я, подхватывая вещмешок. - К семи вечера, не забудь.
Номер встретил меня в таком же виде, каким я его оставил в прошлый раз. Чисто, прибранно, проветренно. В камине поддерживается жаркий огонь, старинный резной шкаф по-прежнему обвивает удавкой железная цепь. Я положил мешок в изножье кровати и снял плащ со шляпой. Подошел к окну и отдернул штору. За стеклом тянулась типичная улица провинциального городка, унылая, серая, с черной, схваченной легким морозом землей, припорошенной лёгким снежком. От стекла тянуло холодом. Я вспомнил едва не убивший меня в заброшенной башне с привидениями замогильный холод и резко задёрнул штору.
До вечера у меня была куча времени. И его я решил посвятить более пристальному изучению книги заклинаний Геральта Даркена. Усевшись за стол, раскрыл ее на первой странице. Обтянутая старой вытертой кожей книга приятно пахла чернилами и бумагой. Я вновь начал неспеша пролистывать книгу, переходя от раздела к разделу. Внутри фолианта таились огромные знания. Мощные заклинания, магические формулы, личные разработки Даркена. Словом, серьёзная силища, к которой я все еще боялся подступиться. Я чувствовал, что книга меня принимает, под моими пальцами каждый раз возникало ощущение проскакивающей незримой теплой искорки, слегка щекочущей подушечки. Но в голове, в голове не было ничего. Я тупо не понимал смысла большинства тут написанного текста. И пусть практически все заклинания были поименованы и вкратце обозначены, от чего и для каких целей, я понимал, что претворить их в жизнь я не могу. Точнее, попробовать то могу, но вот за последствия не ручаюсь. Один печальный опыт уже был. И пусть там я практически не был виноват, но осадочек остался.