Бухольц развёл руками:
- И что же нам делать? Как остановить директора?
- Для начала узнать еще больше, чем нам уже известно, - уверенно сказал я, берясь за стаканчик. - Нам нужна информация, когда именно и каким образом он намеревается провести ритуал с жертвоприношением и призвать обратно в наш мир Тёмного Властелина.
- Согласно поверью Маленького Народца и древнему пророчеству, это должно произойти в наступающем году, - негромко сказал Аларик Юнкерс. Сочувственно посмотрел на притхших учеников. - Кровь двенадцати уже пролилась однажды... Дуплус хочет повторить этот ритуал, но извратив его, чтобы открыть мёртвому чародею двери в мир живых.
- Время и место, - задумчиво сказал я. - Узнав это, мы сможем, по крайней мере, идти с Дуплусом нога в ногу. Пока мы не все знаем, он будет всегда опережать нас. Выпьем. За знания!
Мы продолжили трапезу. Подбадривая сникших ребят, я сказал, чтобы они не вздумали раскисать. Что мы приложим все усилия, что обязательно до всего докопаемся и защитим их. Что у нас ещё есть время... Ну и в том же банальном духе. Мне поддакивали, а я думал о прощальном рукопожатии Симула в холодной и пыльной темноте старой библиотеки...
- Вы должны налегать на учёбу, - вталдычивал я школярам. - Осваивать все, что изучаете, по всем предметам. Вас приговорили к закланию, списали как расходный материал. Вы худшие. Потеряв вас, мир не потеряет ничего. Так решил Дуплус. Но пошел бы он в сраку! Я не знаю, каким станет мир, если задуманное им случится, но явно не тем местом, в котором захочется жить нам с вами. Удвоим усилия. Занятия физкультурой, Самвелом, изучение заклинаний по Защите от Тёмных сил... Мы должны быть готовыми к любым неожиданностям. Выдержать любой экзамен. Запомните, кто предупреждён, тот уже вооружён. Выпьем за это! Венера, переходи на рассол.
В общем, собрание Тайного совета завершили на позитивной ноте. Условились держать ушки на макушке, прислушиваться к каждому шороху и неосторожно брошенному врагом слову. Смотреть в оба и в случае чего принимать соответствующие меры. Дальнейшим местом встреч для Тайного совета решили оставить мой номер в "Безголовом принце". Собираться в нынешнем составе у меня в комнате в Школе было неосмотрительно. Ладно, все привыкли к моим посиделкам с эльфом да Твариной с Бухольцем. Но присутствие Грубуса и Фемус уже начнет вызывать у врага ненужные подозрения. А кто наш враг? Да выходит, что все, кто против нас. И счет явно не в нашу пользу. Дополнительным козырем может послужить скорейшее освобождение шамана гоблина и его присоединение к нашей компании. Что же там Жерар копается?..
Мы разошлись далеко за полночь. Изрядно поддатые и накушанные. Я, конечно, никуда не разошёлся, а остался в своей комнате. Подбросил дровишек в огонь и завалился на кровать. Заснул еще, кажется, в прыжке.
—————————————
На следующий день, перед самым отъездом, мы неплохо похмелились. Заодно доели всю снедь. Юнкерс улетел на метле, за ним последовали Грубус с Венерой, подогретые сотней граммов допинга, чтоб не замёрзнуть. Мы с Твариной и Бухольцем отчалили сразу после двенадцати, усевшись в разные экипажи. Так же я не увидел на каретном вокзале своих горе-агентов. Значит, стоит ждать их возвращения не раньше вечера. Впрочем, если все прошло так, как я и думал, свою миссию они, сами о том не догадываясь, выполнили.
Когда я вернулся в Школу и поднялся к себе в апартаменты, узнал, что меня вновь разыскивают. Да что ж это такое, уже и отдохнуть не дают заслуженному деятелю преподавательского мастерства! На сей раз я понадобился Дуплусу. Хорошо, что не Шмондис. Кто знает, какое фривольное настроение нападает на эту морщинистую крокодилицу в выходной день?
Интересно, какого хрена от меня понадобилось нашему доблестному парторгу, размышлял я, без особой охоты плетясь в его кабинет. Не мог все школьные дела начать с завтрашнего рабочего дня?
Дуплус ожидал меня весь из себя радостный, как клинический идиот и благородный, как библейский старец. Он пригласил меня занять кресло, осведомился о том, хорошо ли я отдохнул за прошедшую субботу, и начал вещать:
- Дорогой профессор, как вы знаете, близится Новый год. Я, после последних событий, думал отменить все мероприятия и Новогодний бал, но при здравом размышлении решил не идти против школьных традиций. Наши ученики несомненно заслужили все радости, связанные с грядущим праздником. Посему Новогодний бал состоится, как и было запланировано...
- Разумеется, разумеется, - кивал, я недоумевая, какого дьявола он мне все это рассказывает. Но я проявлял изрядное терпение и не торопил его.