- Не забывай, что одному человеку в школе уж точно на все начхать с высокой скалы. Этот ни перед чем не остановится.
- Мы так и не знаем его настоящих мотивов, - еще тише сказал Якоб, отпивая из кубка. - Зачем ему ссать в общий компот? Они все заодно и будут действовать сообща и наверняка. И уж точно не сегодня.
- Вот это меня и смущает, - пробормотал я. - Его политическая принадлежность. У меня такое чувство, что мы упускаем что-то очень важное. Что-то мы не знаем!
Тварина, покосившись на прошедшего мимо него Дурикуса, сказал:
- Единственный, у кого можно было спросить, уже давно мёртв, Геральт.
Я молча кивнул. И тут же вздрогнул, озарённый очередной "гениальной" идеей. Верно... Ублюдус Злобнус мертв. Кремирован и почти забыт. Но возможно ли вызвать его дух?! Как я уже убедился, в этом волшебном мире порой случается так, что души умерших не хотят уходить в загробный край. Так, может, и призрак Злобнуса околачивается где-то поблизости?! А почему бы и нет? Я давно уже был готов поверить, что здесь порой происходят настолько невероятные вещи, что выглядят сказочными только на первый взгляд.
- Вот вы где! - рядом с нами уселся Герман Бухольц, такой же трезвый как и я, и серьёзней, чем кардинал Ришелье на приеме у короля. - Уже почти все в сборе. Дуплус поджидает кого-то из важных гостей. Как только прибудут, так и начнется пир.
Тварина выразительно посмотрел на меня. Мол, вот видишь. А ты тут панику разводишь. Я же в тот момент думал о вызове мертвых и некромантии. Явно не новогодние мыслишки! Да ещё и наверняка из раздела запрещенных заклинаний, за практику которых уж точно можно обеспечить себе досрочное пребывание в гостеприимных стенах Железного Черепа.
- Мои то, гляжу, все в полном составе подтянулись, - спеша сменить тему разговора из-за появления множества лишних ушей, сказал я. Ученики из пресловутой группы неудачников , возбуждённо смеясь и перешучиваясь, занимали свои места.
Люциус Торчел, Блумквист, Станкевич, Попинс, Рамси Грубус... Насколько видел, пришли действительно все. Не было только Генри Стинга. Доктор Клизмер весьма ревностно относился к своим обязанностям. И предписал своему предновогоднему пациенту строжайший восстановительный режим. Если Стинга выпустят из медицинского блока вечером хотя бы на часок, посмотреть на представление, это уже будет огромной уступкой со стороны главного врача Школы. По моему заданию гоблин Жаболап плел двенадцать браслетиков. Двенадцать, улавливаете? Да, Генри Стинг предал нас, он был соглядатаем, шпионящим в пользу Горация Простатуса. Но он все еще оставался моим учеником.
Через некоторое время банкетный зал наполнился детворой и шумным гудением. Все столы были заняты, особо голодные и нетерпеливые уже налегали на праздничные блюда, аура беззаботного веселья пленяла всех без исключения. Некоторые учителя, из уже присоединившихся к нам, не стесняясь, налегали на вино, краснея от удовольствия и оживая на глазах. Не хватало только директора и завуча. Они должны были появиться в сопровождении званных гостей Школы. Но нам пока и без них было неплохо. Семеро одного не ждут. Даже если с этим одним придёт кто-то еще.
Пить я не собирался, но от вкусной еды отказываться не хотел. Придвинув к себе блюдо с жареной курицей, хлеб, горчицу, копчёную селедку и аппетитный на вид овощной салат, я под подначивающим взглядом Тварины, уже наливающим себе второй кубок красненького, взялся за вилку.
- Семь лет не пью и презираю тех, кто пьет! - осуждающе сказал я, отрывая поджаристую куриную ножку. Тварина едва не захлебнулся вином от хохота. Бухольц, во всем подрадая мне, героически придвинул а себе графин с тыквенным соком.
Пока мы, перешучиваясь, основательно заправлялись, наконец, нашему вниманию, под бурные аплодисменты и приветственные крики явились долгожданные гости. Вместе с надутым как пивень Дуплусом и маниакально хихикающей Мегерой Шмондис к нашему шикарному столу подсело несколько солидно выглядевших мужиков возраста от среднего и выше. Дорогие камзолы, отлично пошитые мантии, ухоженные руки, величественные благообразные лица. Члены Совета Магов и школьные попечители. Ребята, обладающие в определенных кругах изрядным весом. Наверняка владельцы приличных состояний и соль земли магической. В общем те еще прощелыги, взяточники и кровососы. Некоторые константы неизменны в любом из миров!
Успокаивающе замахав руками, источая добрейшие улыбки, Дуплус призвал школьников продолжать наслаждаться яствами и не обращать на нас внимания. Сегодня взрослые такие же проказники, как и детишки, добавил он. Нынче за праздничным столом все равны. Ого, этот столетный сухарь еще шутить пытается? Твою мать, да если бы не мои нехорошие предчувствия, я бы обязательно начал напиваться! Слова директора поддержали громогласным свистом и радостными воплями. Стук ножей и вилок с удвоенной силой звонким переливом вознёсся к потолку. Тварина уже наливал себе по третьей.