Мимо нас прошел высокий и подтянутый доктор Клизмер. Я не упустил возможности пригласить его присоединиться к нашей занимающей край стола компании. На что врач с видимой охотой согласился. Я тут же осведомился о здоровье Стинга.
- Идёт на поправку, - заявил Клизмер и добавил, подтверждая мои предположения. - Но до полного выздоровления я запретил ему всяческие нагрузки. И предписал строгую диету. Поверьте, больничный суп сейчас для него намного полезнее яблочного пирога. Тем более на днях он отбудет домой. Там и наверстает упущенное. Ему помогут прийти на вечернее представление и получить свой подарок.
- Вы разговариваете как человек военный, - заметил я, накладывая себе в тарелку салат. - Раньше не служили?.
Спрашивал наобум. Хрен его знает, служат ли тут вообще в армии? Тем более волшебники. Но доктор Клизмер к моему удивлению кивнул и, деликатно отрезая кусочек бифштекса, сказал:
- Да, профессор Даркен. Сразу после окончания университета я два года отслужил полевым хирургом. Даже застал окончание военного конфликта с Кэр Шадруином. А затем решил посвятить себя лечению детей. Такого, знаете ли, насмотрелся, на всю жизнь впечатлений хватит.
- А я два года в погранцах оттарабанил. - не подумав, автоматически брякнул я и, запихнув в пасть салат, ожесточённо зажевал, надеясь, что мои словам не предадут значения. Ну, идиот!
- Да, да, помнится, еще давно, во время нашего знакомства, ты что-то такое рассказывал, - неожиданно подтвердил Тварина, чье широкое мясистое лицо, под воздействием вина, налилось очаровательным помидорным цветом. Я, жуя, что-то замычал. Ага, как же. Ну хоть большого прокола не вышло и то хорошо. А так, не ровен час опять на чем-то попадусь!
Когда пирующие утолили первый голод, директор поднялся и как проженный тамада заявил, что пришла пора идти в бальный зал, водить хороводы вокруг елочки и разбирать подарки. Так же пообещал торжественную речь, но его уже мало кто слушал. Детвора сломя голову, выскакивала из-за столов и летела к елке.
Когда Дуплус в окружении важных столичных дядек, взошел на украшенный гирляндами помост, перед ним уже собралась огромная толпа человек в четыреста. Я был среди них, стоял чуть в стороне, поближе к одуряюще пахнущей ели. За мной высились эвересты разноцветных коробок. Усиленный волшебством зычный голос Дуплуса вознесся над залом, достигая самого удалённого уголка. Он начал говорить сущие банальности, которые то и дело прерывались смехом и восторженными аплодисментами. Ребятня, развлекалась, веселилась. Собравшиеся тут дети готовились встречать праздник. И ни в одну голову не приходило и тени мысли, что в такой беззаботный и весёлый день может случиться что-то плохое. Я смотрел на море празднично одетой ребятни и думал о том, что детство это самае счастливая пора в жизни.
Я пропускал почти все, что говорил Дуплус, мимо ушей. И едва не пропустил тот миг, когда он громко и мощно крикнул о том, что Новогодний бал объявляется открытым. С кончика его волшебной палочки сорвался ярко-алый огонек, взлетел вверх, под потолок, вырос в огромную звезду и с оглушительным хлопком рванул, хлынув ливнем из конфетти и искусно вырезанных из фольги снежинок. Следом над головой завопившей от восторга толпы детей начали рваться десятки ракет. Сотни, тысячи огненных росчеков и разноцветных искр с громким треском и канонадой осветили зал, превращая его в гигантский калейдоскоп.
В ту же минуту появившиеся за спиной директора с важными гостями музыканты вдарили на своих инструментах бодрый рок-н-ролл. Звук стоял такой, будто вся сцена была заставлена усилителями "Маршал"! Восторженно вереща, школьники пустились в пляс. Милостиво улыбаясь, Дуплус увел вяло похлопывающих в ладоши высокопоставленных дармоедов со сцены. Насколько я понял, им не терпелось вернуться в обеденный зал и продегустировать вина из личных запасов Дуплуса. Я поймал на себе игривый взгляд уже порядком подогретой Шмондис и торопливо отвернулся. Господи спаси, не хватало мне еще отбиваться от подвыпившей старой патаскухи!
Пол дрожал и вибрировал, воздух насыщали мощные звуки лютней и волнынок, в ход вступил вокалист, дерущий глотку не хуже Стива Тайлера! Школьницы запищали от захлестнувших эмоций. Самые младшие начали осаждать заваленную подарками елку. Мне пришлось даже благоразумно убраться с дороги, чтобы не быть затоптаным возбуждённой детворой. Я увидел, как коробки, свертки и мешки, перевязанные лентами, нарядно украшенные, сами подлетали в воздух и прыгали в руки тех, кому были предназначены. Так что любая ошибка, благодаря особой магии, была исключена. Каждый получал именно свой подарок.