Поросенка, добытого утром, хватило ненадолго - в пустом желудке снова копошился голод. С первого дерева, которое можно было использовать как обзорную вышку, я соскользнул - у него оказалась недостаточно жесткая кора, от моих когтей превратившаяся в скрученные ленты. Другое дерево имело сразу три ствола, сросшиеся у основания и расходящиеся в стороны на высоте метра от земли.
Забравшись повыше, насколько позволяли тонкие ветки, я окинул африканскую землю до горизонта. На западе блеснуло озеро. Вода - это водопои, а на водопои ходят животные. Логическая цепочка выстроилась сразу, просто и ясно: где вода, там и еда.
Спрыгнув с дерева, я пошел в сторону озера, размышляя на ходу: действительно ли гепарды могут и любят лазать по деревьям или это умение вызвано необходимостью осматривать окрестности в поисках добычи? Могут - да, но скорее по необходимости. Длинные лапы с собачьими когтями - они не очень удобны для верхолазанья. Молодые гепарды, из тех, кому в детстве повезет избежать встреч со львами и гиенами, погибают в результате вывихов и переломов хрупких костей лап.
Травоядные постоянно переходят с места на место, и не только затем, чтобы найти корм или воду. Они уходят оттуда, где кто-то из них стал жертвой хищника. Хищники же идут за ними - их гонит голод.
"…Голод гонит их в дорогу.
Утоляют голод - кровью,
Алой кровью зверя, птицы…"
Я тоже на дороге, и меня тоже гонит голод - он заставляет двигаться всех, начиная гепардами и заканчивая инфузориями. Движение в поисках пищи. Эти строки… Когда они? Да, в лесу. Сколько же времени минуло с тех пор?
"14 дней". - Блурри, находясь в постоянном мысленном контакте со мной, уловил мой задумчивый вопрос, мгновенно подсчитал дни и ответил, хоть я не обращался к нему прямо.
Вот как, всего лишь две недели? Каким-то чувством я понял, что уклонился от нужного направления. Повернув чуть правее, я на ходу просматривал память, вызывая сцены и образы.
…Лицо Минелтена, привлекающее своей естественной красотой, не "украшенное" умляутами типа колец в носу, серег и прочего. Минелтен - вождь Влатантри, расы, живущей в параллельных мирах, где-то бок о бок с нами. Его дочь Тьюма впала в депрессию, будучи не в силах разобраться в отношениях между ней и возлюбленным. Выйдя из своего мира, она пошла, "куда глаза глядят", и в таком вот состоянии наткнулась на меня. Я помог ей решить эту диллему, не из профессионального долга, а просто так, по-человечески. Счастливая Тьюма отправилась домой и с этой ночи незапланированные приключения стали расти, как снежный ком.
На следующий день я попал в засаду, организованную Минелтеном, с ним был десяток хороших воинов. Это была явная "разборка", но я круто изменил ход событий, охладив пыл Минелтена неожиданной репликой и потребовав четких разъяснений: кого, когда, за что?
Выяснилось, что Тьюмин папаша заварил эту кашу, неверно истолковав поведение дочери, когда она, вернувшись домой, попыталась рассказать ему о том, что узнала от меня. Так и не выслушав Тьюму, Минелтен, чьи глаза застил гнев, попер лбом.
Благодаря хладнокровию, проявленному с моей стороны, стычки удалось избежать. Уже через полчаса мы стали друзьями. Минелтен поинтересовался моими способностями, я продемонстрировал ему парочку элементарных - с моей точки зрения - трюков. Но на Минелтена они произвели неизгладимое впечатление. Узнав, что я путешественник-естествоиспытатель, познающий и расширяющий свои возможности, вождь Влатантри познакомил меня с Румиллоной - магом, изучающим Природу. В мире Румиллоны мне пришлось выдержать бой с чудовищем - жутким драконом из китайских мифов. Побежденный монстр рассказал, что его поработил и подослал черный маг, жаждущий смерти Румиллоны. Умирающий дракон желал лишь одного - мести, он хотел отомстить за годы унижений. Я согласился помочь ему. Так появился Блурри - десятиметровый кибердракон. Самовоссанавливающийся и совершенствующийся, с неограниченным запасом энергии, теоретически, вечный, как сама вечность, обладающий сокрушительной мощью. От Румиллоны я получил дар - возможность общаться с животными посредством мысленных образов, попросту - телепатически.
Вернувшись из парамиров на Землю, я узнал от Аркадия Ивановича, что меня разыскивают уже второй день. Значит, я был в гостях у Румиллоны два дня. На третий день я получил задание: задержать парочку подозрительных лиц до приезда полиции. В первой половине четвертого дня мне выдали вознаграждение за отлично сделанную работу, а вторую половину провел в Сахаре, куда меня подбросили на вертолете.