Оставив своего тяжеловесного преследователя далеко позади, я шел среди деревьев, осматриваясь по сторонам, ища место, где можно без тревог отметить первый день новой жизни.
Забравшись в большой куст, я улегся и обнюхал случайную добычу. Черные глазки невидяще таращились на меня. Когтем первого пальца распорол поросенку живот, прожевал кишки, выдавливая полупереваренную траву. Соленая влага окропила лапу и зубы. Меня не волновала эстетическая сторона пиршества - ее, как таковой, просто не существовало. Раздавив черепушку одним нажатием челюстей, вылизал мозг, похрустел костями - ломкие, они восхитительно хрустели на зубах. Человек, вероятно, ужаснулся бы от таких действий, но я не был человеком - а значит, при желании мог отбросить все, присущее человеку. Для гепарда это был обычный обед из свежепойманной жертвы.
Облизывая усы, я отдыхал в дырчатой тени куста.
С этого дня я буду жить жизнью дикого кота. А с какой целью? Чего я ожидаю от жизни гепарда? Каких впечатлений? И чего ради я вообще влез в эту пятнистую шкуру - даже не с головой влез - с мозгами? Какие у меня планы насчет дальнейшей жизни? Никаких.
"Эй, - честно спросил я сам себя, - ты, случаем, не разочаровался ли в этой затее?" Нет, просто все настолько ново и необычно, что даже не ясно, с какого конца браться. Человек сам придумывает смысл жизни, исходя из своих потребностей, наклонностей и многих других факторов. Животные живут гораздо проще. Выжить, избежать опасности, наесться, отдохнуть, изучать, охранять и расширять свою территорию, продолжить род - вот нехитрый список функций, которые в той или иной мере выполняют все - от вирусов и простейших до высших животных, в том числе и человек.
Ну вот, смотри, ты уже составил план жизни. Живи просто для того, чтобы жить. Когда ты голоден - ты охотишься, когда сыт - отдыхаешь, если опасность - убегаешь… Главную роль в жизни играет настоящий момент, то, что ты чувствуешь, чего хочешь именно здесь и сейчас. Давай отметим в этом плане пункты, которые ты уже выполнил и будешь выполнять время от времени. Ты сыт - хорошо, отдыхаешь - прекрасно, что далее? Изучать, охранять и расширять территорию, продолжить род. Насчет территории я согласен, а продолжение рода?.. Я прикрыл глаза, когда солнечный блик скользнул по ним…
Вспомнился далекий год юности… Невысокая тумбочка, на ней телевизор… Канал "Планета животных"… Саванна, завеса дождя навевает унылые мысли. Крупным планом - пятнистая кошка, рядом с ней на поникшей траве - закоченевший трупик с неестественно перекрученным телом и лапками. Малыша убила львица, убила сейчас, чтобы устранить конкуренцию в будущем. До матери не может дойти случившееся - это выше ее понимания. Лежа под секущим дождем, она ожидает, когда детеныш проснется. В конце концов уходит. Спокойно-безучастный голос за кадром: "По статистике, из сорока гепардов реально выживают только двое-трое. Остальные погибают". Слезы, текущие по моим щекам…
…Иногда я смотрю на себя в зеркало и думаю: силы Добра недаром изменили мою судьбу еще в детстве… Мне дали возможность избежать многих проблем и опасностей, познать Добро, получить и основательно усвоить множество знаний, уберегли мое тело от порчи драками, алкоголем и наркотой. Выходит, я кому-то нужен, для каких-то целей…
…Уже тогда гепард был в моем сердце… Это - цель моей жизни? Цель, к которой меня готовили всю жизнь?
Память услужливо выдает подробности. Учебник "природоведение", седьмой класс, на обложке - фотография гепарда, он же - на обложке дневника, альбоме рисования, тетради по биологии, общей тетради, настенном календаре и коврике для "мыши". Первым, кого я увидел в мультсериале "Битвы Зверей", был робот-трансформер, Читор, превращающийся в гепарда. Гепарды всегда присутствовали в моей жизни, исподволь формируя будущее.
Путь… Судьба… Вспомнилось из "Терминатора": "Нет иной судьбы, кроме той, что творим мы сами".
Действительно ли я сотворил свою судьбу сам, или я - лишь ферзь в игре высших сил? Именно "ферзь", потому что для "пешки" мои возможности слишком разносторонни. Нет, ничто в моей жизни не случайно, даже само рождение, я теперь вижу это столь же отчетливо, как кровь поросенка на своем носу. "Нет случайностей - есть неизученные закономерности". - так однажды сказал мой коллега Василий Иванович, когда я пришел в нужное место в нужное время. Не случайно я организовал лекцию, на которой выступил с докладом об особенностях психологии поведения водолазов-глубинников, использующих НанОрга. Не случайно меня заметил друг и коллега Аркадия Ивановича, позже рассказавший ему обо мне. Не случайно Герман "сломался" в решающий момент - ее непостижимое величество Судьба освободила место своему избраннику… Наконец, не случайно Дик нашел меня, умоляя спасти жизнь его друга - полудикого гепарда. Чанзо ДОЛЖЕН был смертельно заболеть, чтобы я, стремясь вылечить его, дошел до той, последней черты, намеченной в сценарии Судьбы. Взяв кровь гепарда и изучив его геном, я перешагнул эту черту. Дальнейший ход истории был неотвратим…