…Да, все верно… Я полагал, что принимаю решение сам, на самом же деле я шел путем, уготованным мне, свернуть с которого было нельзя. Каждый идет своим путем. Кто идет сам, тому Судьба, если сочтет нужным, помогает. Кто упирается и протестует - того она тащит по жизни. Как наездник и конь: если конь охотно идет, куда надо, его поощряют, если же упирается - получает шпоры в бока. С Судьбой можно договориться, противостоять ей - бессмысленно, а любая, самая изощренная попытка обмануть ее предвидена заранее, как и результат этой попытки.
Но, при всей своей предсказуемости, человек непредсказуем. Чтобы я не сдал перед самым финишом, нарушив планы Судьбы, как когда-то нарушил наши планы Герман, меня погрузило в транс. И вот итог.
Облизав лапу, вытер нос от багровых пятен. Поросенка я съел всего, до последней шерстинки. Хорошо, ваше благородие, госпожа Судьба, вот он я, к вашим услугам. Пришел, куда было надо, изменил себя, как вам было угодно, каковы будут ваши распоряжения? Молчание? Ах, вы хотите, чтобы обо всем я догадывался сам? Лады, подумаю, пошевелю мозгами.
С чего мы начинали? С размышлений о смысле жизни. Что выяснили? Как начиналось, зачем начиналось, и к чему привело… Главный вопрос: куда теперь, каков мой путь? Список пунктов, выполненных мною… Территория и продолжение рода?.. Что это значит?
Покинув куст, я неторопливо шагал, чувствуя таящуюся под шкурой мощь, испытать которую пока не представилось случая. Мощь… Мысль формировалась медленно, очень медленно, слагаясь из моих представлений о плохом, хорошем и нейтральном, о Добре и Зле, Жизни и Смерти, складывалась по кусочкам из чувств, эмоций и отрывочных воспоминаний. Инь и Ян, плавно кружась, сливались вместе… Разум молчал, наслаждаясь ролью стороннего наблюдателя.
Все стало на свои места… Хорошо, я буду изучать и расширять свои владения и искать подругу. Остальное будет естественным ходом событий.
Договорившись с Блурри о подстраховке, я исследовал мир вокруг себя, ориентируясь, главным образом, на обоняние, сопоставляя различным запахам присутствие птиц и зверей, запоминая взаимосвязи.
"Опасность. Впереди змея". - сканируя радаром в радиусе сотни метров, Блурри предупреждал меня о тех опасностях, которые я мог не заметить в силу своей неопытности.
Я так и замер на трех лапах. Принюхался. Этот запах - сопоставим его змее, запомним. Теперь попробуем выяснить, с какой именно рептилией он связан. Среди сухой травы рассмотрел свернувшееся кольцами серое тело. Нет, я не знаю этой змеи, но, в любом случае, лучше держаться от нее подальше. Запомним запах - запах, говорящий о присутствии опасного существа.
…Через несколько дней необходимость постоянно нюхать и анализировать запахи войдет в мою плоть и кровь, станет столь же естественной, как дыхание…
Деревья - это настоящие тумбы с ароматическими афишами, причем все афиши наперебой "кричат" одно и то же: "Здесь был я". Львы, шакалы, гиены, земляные волки - "расписываются" все, кому не лень. Впрочем, ни о какой лени нет и речи - на стволах отмечают границы своих владений. Практически нигде я не находил дерева, которое не было бы отмечено тем или иным хозяином и часто на одно дерево приходилось несколько хозяев. Там, где деревья не росли, метки оставляли на земле, траве, камнях, термитниках.
Я потерся головой о низко висящую ветку, привстав, ухватил ее лапами, обнюхал, потерся еще раз. Вот и появилась моя метка среди многих других.
Пока что я не мог отличить запаха льва от запаха львицы или любого иного - я просто не знал, чем они отличаются. Но вскоре я понял, как можно предельно точно совместить запах и визуальный образ. Недалеко, опасливо глядя по сторонам, пробежал земляной волк. Странно, почему он один - ведь они собираются большими стаями? Изучив и запомнив его следы, я уверенно мог сказать, что это след и запах именно земляного волка. Так же обстояло дело и с другими обитателями саванны.
Отличить свежий след от старого было проще. След, оставленный недавно, имел устойчивый запах, присущий лишь ему, к старому же примешивалось множество несвойственных, посторонних. Замечая, запоминая и обдумывая получаемую информацию, я не разделял ее по категориям типа "важно-не важно". Лай павиана, шорох в траве, топот копыт, тревожные крики птиц, рычание льва, садящиеся на ветки грифы - все говорило о событиях, происходящих вокруг, от меня требовалось умение понимать то, что улавливали мои чуткие уши и нос. Я интенсивно самообучался.